— Всегда пожалуйста.
Мы смотрим друг на друга и разрываемся смехом, таким, каким только могут смеяться две родственные души.
— Очень не хочется прерывать вашу вечеринку, — грохочет голос позади нас.
Мне даже не нужно оборачиваться. Я знаю, что Смерть пришёл за мной.
ГЛАВА 21
— Ещё рано, — умоляет Мадлен. — Она не готова.
Медленно поворачиваюсь, чтобы увидеть Смерть, когда он отвечает:
— Мне жаль, но готовы они, — он нежно касается её щеки, и я тронута его неожиданным сочувствием. Жаль, не ко мне.
Но когда он смотрит на меня, оно ещё отражается на его лице.
— Пошли, дитя.
Прежде чем я успеваю пошевелиться, Мадлен бросается ко мне и крепко обнимает.
— Я буду скучать по тебе, — шепчет она. Освободив меня, она поворачивается к Смерти и грозно наставляет на него палец. — Вам лучше сражаться за неё.
Он поднимает руки в знак покорности и со смешком отвечает:
— Сделаю всё возможное.
— Я на это рассчитываю, — бормочет она, в последний раз сжимая мою руку, и шепчет, — скажи Дэниелу, я в порядке. Он пытается для всех быть сильным, но сам он подавлен.
Что это с девушками, которые ждут, чтобы я передала их сообщения? Сначала Сэнди хочет, чтобы я уговорила родителей её жениха позволить ему умереть. А теперь Мадлен просит меня позаботиться о своём школьном возлюбленном.
— Обещай мне, — добавляет она, когда я колеблюсь.
Коротко киваю.
— Скажу. Обещаю.
Откуда-то из глубин сознания возникает непреодолимая тяга поднять мизинец.
Мадлен хихикает, когда видит это и быстро переплетает свой тонкий пальчик с моим.
— Ты помнишь нашу игру.
— Нет, — честно отвечаю. — Это больше на подсознательном уровне. Я просто знаю, что должна так сделать.
Она улыбается.
— Когда мне было плохо после пересадки костного мозга, ты приходила ко мне и рассказывала о том, что происходит в школе. Никогда не забуду, как ты выглядела, с головы до ног одетая в голубой больничный халат.
Её описание вызывает во мне что-то, и я вспоминаю это облачение, включая бахилы поверх моей обуви.
— Ты была такой уставшей. Никогда не знала, ты слушаешь или спишь.
— Я слушала, — заверяет она. — Я слышала каждое слово.
Чувствую, как к глазам снова подступают слёзы.
— Когда я уходила, ты приподнимала мизинчик ровно настолько, чтобы я могла просунуть свой. Так ты говорила до свидания.
Естественно, Смерть выбирает именно этот момент, чтобы прервать нас.
— Это всё мило и трогательно, но нам пора идти. Не могу допустить, чтобы ты как дура рыдала перед судом.
Мы с Мадлен синхронно закатываем глаза. В последний раз обнимаю её и делаю глубокий вдох.
— Я готова.
Он протягивает руку, и я хватаюсь за него. Мадлен исчезает, словно мираж, и в следующий момент мы стоим перед входом в Зал Правосудия. Хочется сказать, что он выглядит менее устрашающим, чем раньше. Ещё хочется сказать, что я меньше нервничаю перед встречей с судом. Но если я так скажу, то совру два раза. Спустя столько времени, и несмотря на то, как изменилась моя прежняя жизнь, я очень, очень сильно хочу вернуться. От мысли, что суд может отказать в моей просьбе, мне делается плохо.
— Знаешь, они же ждут, что ты завалила этм маленькие испытания. Особенно последнее. Но ты справилась, — пытается подбодрить меня Смерть.
— Это было не так сложно, как я думала, — признаю я.
— Само испытание, нет. Значение имеет, что ты, новая ты, вынесла из всего этого урока. Ты же знаешь, что Захрил залезет в твои воспоминания? Они будут ждать, что он копнёт в твоём мозгу и найдёт намёк на то, что ты станешь такой, как раньше. Если он найдёт что-нибудь, хоть самую малость, намекающую, что ты вернёшься к прежней жизни, Азбаух позаботится, чтобы твою просьбу отклонили. Ты проведёшь остаток жизни в Послежизни.
Так, для заметки: Смерть и подбадривающая речь несовместимы. Пытаясь удержать последнюю ниточку надежды, спрашиваю:
— Но если они повернут время вспять…
— Ты ещё не поняла? — перебивает Смерть, глядя на меня так, словно пытается понять степень моего невежества. — Они уже это сделали. Твоя судьба строится на твоих поступках. Ты уже изменила исход. Теперь будем надеяться, что этого достаточно.
Об этом я не думала.
— То есть будущее изменилось, и я всё ещё его часть. Если меня здесь оставят, то как объяснят мою смерть? — спрашиваю, надеясь отыскать малейшую лазейку.
— Детишки всё время исчезают.