— То есть она спасла его, — заключает Сал.
— Да, думаю, это так, — задумчиво отвечает бабуля.
— Глэдис, — перебивает Азбаух, прежде чем Сал успевает задать следующий вопрос, — ты была знакома со сценой, которую показали ЭрДжей в качестве её испытания?
Бабуля кивает.
— У меня была возможность наблюдать с расстояния. Как иначе я бы заступила вместо Дэниела?
— Мне хотелось бы кое-что прояснить, — Азбаух смотрит на неё сверху вниз. — В предыдущем испытании ЭрДжей видела события, которые привели прямо к моменту, когда её отправили на место. То же произошло и во второй раз?
Бабушка переводит взгляд со Смерти на меня и обратно на Азбауха.
— Нет, — её голос чуть громче шёпота.
Азбаух выглядит самодовольным.
— Прости, что ты сказала?
Не могу поверить, что он так грубит бабуле. Я уже собираюсь что-то сказать, но она опережает меня.
— Только то, что вы ангел, не даёт вам права так со мной разговаривать. Я сказала «нет». Вы меня слышали. Все меня слышали. Итак, следующий вопрос?
Приходится прикрыть рот рукой, чтобы не засмеяться при взгляде на лицо Азбауха. Не думаю, что он удивился бы больше, если бы бабуля встала перед ним в юбке хула и начала бы танцевать.
— У меня, хм, у меня есть всего один вопрос, — он останавливается и смотрит на неё. Если бы я не знала, то подумала бы, что он ждёт её разрешения.
И она его даёт.
— Пожалуйста, задавайте.
Слышу смех в задней части комнаты, и когда оборачиваюсь на толпу позади, то понимаю, что не единственная пытаюсь сдержать улыбку.
— Твоя бабушка такая классная, — Мадлен наклоняется и шепчет мне в ухо.
Немного выпрямляюсь на стуле, гордость придаёт мне необходимый подъём. Не могу поверить, что бабуля противостоит такому ангелу.
Азбаух прочищает горло.
— Не могла бы ты, пожалуйста, описать события, предшествовавшие тому моменту, как ЭрДжей отправилась на испытание?
— Думаю, — медленно начинает бабуля, — это было событие, которое случилось несколькими днями ранее. ЭрДжей и её друзья досаждали Дэниелу, дразнили его, говорили, что он не достоин жизни.
Моя улыбка тает. Даже теперь, после всего, через что я прошла, её видение ситуации унизительно. Как я стала таким жалким человеком? Что-то в моей натуре делает меня такой, или я просто слабая?
— Как отличаются две линии? — спешит перебить Сал.
— Ну, они абсолютно разные. Последующий разговор между ЭрДжей и Дэниелом никогда не случался в первой линии. Когда они встретились, я увидела в ней стремление не просто постоять за то, что верно, а, что более важно, она стремилась постоять за своих друзей. Я люблю свою внучку, но она слишком сильно заботилась о своём общественном положении даже тогда, когда была маленькой. Иногда она делала выбор, основываясь на том, чтобы понравиться, а не на том, чтобы поступить правильно.
— И ты думаешь, это показатель того, что она изменила самую суть своего существа? — подталкивает Сал.
— Сначала я не была уверена, — признаёт бабуля. — Но потом мне выпал шанс поговорить с ней, и я поняла, что теперь она другая. Поговорить с Дэниелом, узнать его — это одно, но когда она вернулась, выражение её глаз сказало мне всё, что нужно знать. Она начала понимать, как из-за её поступков чувствовали себя другие. Когда она вернулась, то первое, что сделала — позвала его; она беспокоилась, он не узнает, как ей жаль.
— Это удивило тебя?
На этот раз бабушка смотрит куда угодно, но только не на меня.
— Впервые за много лет, я почувствовала, что она добрая, — наконец заключает она.
Бабуля всегда была немного жёсткой.
— Спасибо, — говорит Сал. — Если больше нет вопросов…
— Я бы хотела кое-что сказать, если вы не возражаете, — объявляет бабуля и продолжает до того, как кто-то успевает возразить. — Не могу сказать, что всегда гордилась теми решениями, которые принимала моя внучка в первой линии. Она вела себя неразумно и использовала людей, чтобы получить желаемое.
Я сказала немного жёсткой? Я имела в виду, весьма жёсткой.
— Я всегда списывала это на то, что она пытается понять, где её место, — продолжает она, всё ещё избегая смотреть мне в глаза. — Но я никогда не переставала надеяться, что она найдёт свой путь. Преждевременная смерть дала ей возможность исправить то, что она совершила. Думаю, она изменилась до мозга костей благодаря встречам, через которые прошла в новой линии. Лишить её шанса изменить что-то во второй раз — это уже не просто несправедливо. Это значит лишить её надежды на спасение. Это жестоко.