Смерть удивлённо смотрит на меня.
— Кто тебе сказал?
Погрузившись в размышления, отвечаю, не подумав:
— Сал, — медленно поднимаю руку ко рту. — Я не должна была этого говорить.
Смерть лишь смеётся.
— Да, будто я собираюсь доставлять неприятности парню, который спас мою работу. Я похож на идиота?
Оценивающе осматриваю его облик.
— Нет, совсем нет.
— Видишь, ещё одно доказательство, что ты не принадлежишь этому месту. Вероятно, ты единственная, кто может врать здесь.
Я ухмыляюсь. В конце концов, сарказм — не ложь. Не совсем. Скорее, моя суперспособность.
— Почему вы так милы со мной? В последний раз, когда мы находились в этой комнате, я думала, вы мне голову оторвёте.
— Две причины. Первая, мне больше ничего не угрожает, и вторая, ты хорошо справилась, дитя. Лучше, чем я думал.
— Вы думали, я провалюсь, верно?
— Давай остановимся на таком: несколько раз я думал, что запереть тебя в чулане для мётел до конца вечности — стоящий запасной план.
— Я действительно была так безнадёжна? — спрашиваю, его колкий комментарий задевает меня до глубины души.
— В самом начале, да, ты казалась безнадёжной. Но ты стала лучше, — он усмехается и взъерошивает мне волосы.
— Эй, — ворчу я. — Терпеть такое не могу.
— Я знаю, — заверяет он. — Некоторые вещи никогда не меняются.
— Забавно.
— Я так и думал, — произносит он, поворачиваясь, чтобы увести меня из Зала. — Теперь, как насчёт найти твоего хранителя и посадить тебя на поезд к твоей жизни?
Я не следую за ним, и он останавливается.
— Именно этого ты хотела, так?
Конечно. Для этого я всё и проделала. Тогда почему я боюсь переставить ноги и уйти?
Смерть возвращается ко мне.
— ЭрДжей, нам нужно идти сейчас же. Иначе ты пропустишь окно.
Я медленно киваю, но не двигаюсь. Хоть убей, не могу придумать ни одной причины, по которой мне следует остаться, но я не могу уйти. И затем до меня доходит. Всё это время, пока разворачивалась битва за моё спасение, мне приходилось проводить время с бабушкой и Мадлен. Я буду скучать по святому Питеру и Ал и даже по той вонючей собаке с тремя головами. Полагаю, мне здесь нравится. Начинаю чувствовать себя здесь как дома.
Словно прочитав мои мысли, Смерть хватает меня за руки и притягивает к себе.
— Иди. Сейчас. После всего, через что я прошёл, тебе нельзя поменять мнение. Небеса и Земля подвинулись, и то, что ты будешь скучать по друзьям и семье, никоим образом не сойдёт за приемлемую причину, по которой тебе можно будет не вернуться в мир живых.
— Но…
— Нет никаких «но», — настаивает Смерть. Затем он смягчает тон. — Есть только та жизнь, которую тебе предназначено прожить. Ты должна вернуться сейчас. Всё готово. Если Мармарот отправляется выполнять задание, его уже нельзя остановить.
— Что насчёт них? — всхлипываю. — Бабуля и Мадлен…
— Что насчёт них? — спрашивает он. — С ними всё было прекрасно до твоего появления, и будет всё прекрасно, когда ты уйдёшь. Давай двигаться. Йетс ждёт.
Когда мы подходим к поезду, пальцы начинает покалывать, и я осматриваю их.
— Воспоминания о том, как быть живым, — объясняет Смерть.
— Что?
Он указывает на мои руки.
— Это чувство. Твоя душа начинает вспоминать, каково чувствовать связь с телом.
— Ох.
Оглядываюсь через плечо, и мне кажется, что я вижу Мадлен, но чем больше я пытаюсь разглядеть, тем сильнее воздух закручивается вокруг меня, затмевая обзор.
— Йетс, — зовёт Смерть, когда мы приближаемся, — она здесь. Доставлена в целости и сохранности.
— Похоже на то, — хранитель поворачивается ко мне и указывает на дверь. — Уже почти время.
Заглядываю в поезд через окно. Как и в прошлый раз, он переполнен. Но на этот раз вместо старых душ толпа состоит из хранителей, прижимающих к себе то, что выглядит как свёртки одеял.
— Что это? — интересуюсь я.
— Совершенно новые души, — отвечает Йетс с безмятежной улыбкой.
— Пожалуйста, скажите, что они не будут рыдать всю дорогу, — молю я. — Потому что если будут, то я подожду.
— Просто забирайся в поезд, — произносит он, смеясь.
И я забираюсь, и никто не заставляет меня. Когда двери закрываются, я поворачиваюсь и вижу Смерть, стоящего снаружи.
— Что? — спрашиваю.
— Держи голову выше, дитя. Кто знает, ты можешь вернуться сюда до того, как это поймёшь, — говорит он, пока Извозчик душ пыхтит и набирает скорость.
Прислоняюсь к стеклу, но Смерть скрывается в тумане. Смотрю на Йетса.
— Эй, ты не думаешь, что это было криповое пророчество о моей скорой смерти? Потому что я буду рада не видеть это место и вас всех ещё лет семьдесят, может восемьдесят, соблюдая диету и занимаясь спортом.