За окном оглушительно загрохотало, и это окончательно рассеяло только появившиеся крупицы сна.
Эрика недовольно открыла глаза и испуганно вскрикнула, увидев перед собой темный силуэт.
Резко сев на кровати, женщина быстро зажгла свечу и смогла получше разглядеть бледную Викторианну.
— Викторианна, что с тобой?
Вместо ответа дочь зачем-то протянула ей старую бронзовую шкатулку. Эрика неуверенно взяла ее и повертела в руках. Холодный металл неприятно охлаждал пальцы. Даже будто немного морозил.
— Откуда она у нас? — с некоторой отстраненностью в голосе спросила девушка.
Этот вопрос от дочери удивил женщину.
— Ты не помнишь? Это же твоя детская игрушка. Не могу вспомнить, как она у тебя оказалась. Я даже вроде бы ее выкладывала из чемодана, но потом всё равно нашла там.
Эрика задумчиво открыла шкатулку. Внутри она была скромно отделана темно-серой мягкой тканью.
— Никогда не понимала, почему ты всегда и везде носила ее с собой.
— Я действительно про нее забыла. Благодарю вас, что напомнили, — с какой-то растерянностью поблагодарила Викторианна, осторожно забирая обратно шкатулку и спешно ее закрывая.
***
Выйдя на улицу, где бушевала буря, Викторианна поежилась от холода. Сорочка явно была не той одеждой, в которой стоило идти к утесу над морем в такую-то погоду.
С трудом дойдя до нужного места, девушка посмотрела вниз, боязливо разглядывая бушующие волны где-то далеко внизу.
— А!
Испуганно закричала Викторианна, когда сильный порыв ветра чуть было не столкнул ее с утеса. Лишь чудом, в последний момент, ей удалось удержать равновесие.
Босые ступни уже невозможно сильно кололо от холода, и девушка хотела как можно скорее вернуться обратно в уже казавшуюся уютной комнату из старой гостиницы.
Только лишь шкатулка приятно согревала пальцы.
«Открой шкатулку»
«Викторианна»
«Открой»
— Я должна избавиться от нее! — выкрикнула Викторианна, стараясь забросить шкатулку как можно дальше в море.
Как только металлическая коробочка пропала из ее рук, пальцы тут же начало мучительно сводить от холода.
Щурясь от множества мелких ледяных капель, которые бросал в нее встречный ветер, Викторианна с некоторым трудом направилась обратно к гостинице.
***
Наконец-то вернувшись в комнату, Викторианна облегченно выдохнула и тут же зябко поежилась от ветра, который задувал в почему-то открытое окно.
Закрыв его, девушка обернулась к своей кровати и замерла на месте. Рядом с ее подушкой лежала та самая шкатулка, которую она недавно выбросила.
«Открой шкатулку, Викторианна»
«Ну, же»
«Открой»
Девушка без сил опустилась в кресло напротив. Видимо, избавиться от шкатулки было намного труднее.
***
Все утро я пыталась узнать у слуг не нужна ли им какая-то помощь.
Увы, часть испуганно заверяли, что у них все в порядке, остальные, с подозрением смотря на меня, отвечали, что их проблемы меня не касаются и моя помощь им не требуется.
Это оказалось намного сложнее, чем я представляла.
Как я могу кому-то помочь, если они не хотят мне ничего говорить?!
Я обернулась и недовольно заметила боязливо смотрящую на меня Ханну. Не удивлюсь, если это все из-за нее! Стоит за моей спиной вся зашуганная, как будто я над ней постоянно издеваюсь.
Когда найду еще одного слугу, нужно будет приказать Ханне, чтобы она стояла к нам спиной, пока мы будем разговаривать.
Хм… в этой части дворца я еще не была.
— Ханна, ты же сможешь в случае чего найти дорогу назад?
— Я постараюсь.
Неуверенно ответила девушка. Это мне не понравилось. Я надеюсь, мы не заблудимся здесь.
Что-то мне подсказывало, что слуг мы навряд ли здесь встретим, но попробовать стоило.
В результате мы как-то незаметно вышли в полуразрушенную часть дворца.
Судя по толстому слою пыли, здесь уже давно никто не ходил. Даже слишком давно. На окнах тряпками висели оборванные шторы, на потолке осыпалась побелка, а пол был покрыт трещинами.
Жуть какая-то. Я бы уже давно развернулась и ушла, но из-за звонкого женского голоса…
«Вирианна…»
«Вирианна, ты хочешь выжить?»
«Вирианна?»
«Иди сюда»
Наличие чужого голоса у меня в голове настораживало, но выжить очень сильно хотелось.
Эээй, там! Вы слышите мои мысли?
Попыталась мысленно спросить я, однако…
«Вирианна, иди сюда»
Она не может слышать, о чем я думаю? Почему тогда я слышу ее у себя в голове?
— Ваше Высочество, вы уверены, что нам нужно здесь ходить? Может, мы вернемся? — нервно озираясь, спросила Ханна. Ее вопрос я проигнорировала. Самой тошно было.
Заметив подозрительную темную дверь в конце коридора, я решила использовать свои возможности и… отдала приказ служанке.
— Ханна, зайди туда и скажи, нет ли там ловушек.
— В-вы х-хотите, чтобы я з-зашла туда? — начала испуганно заикаться она.
— Да. Если в тебя выстрелят ядовитые стрелы, упадет камень, или начнешь задыхаться от ядовитого газа, не забудь мне крикнуть, чтобы я поняла, что туда идти не стоит.
— Но В-ваше В-высочество… — чуть ли не начала рыдать служанка.
— Ханна, ты серьезно думаешь, что там есть ловушки? Не будь такой мнительной, — рассмеялась я. — Но, если там со мной все-таки что-то произойдет, не забудь, пожалуйста, позвать на помощь, прежде чем сбежать из столицы.
Сказав это, я уверенно подошла к двери и открыла ее.
Там оказалась небольшая комната с украшенными витражами окнами, и больше ничего. Она была совершенно пуста.
— В-ваше Высочество, можно я подожду вас снаружи? — с мольбой попросила Ханна.
Брезгливо поморщившись, я кивнула ей и закрыла за собой дверь.
Почему-то лишь теперь я заметила перед собой зеркало в человеческий рост. Оно было очень простым. Только прямоугольное стекло. Даже без оправы. Но что странно, пыли на нем не было.
Стало немного жутковато. Надеюсь, откат в этот раз произойдет прежде, чем меня убьют. Не хочу снова мучиться.
Или, может, мне попробовать использовать передатчик, который прислал Дрейк? Интересно, что случится быстрее: меня спасет Дрейк, или произойдет откат из-за моей очередной смерти?
Ладно. Пора взять себя в руки.
— Эй! Меня кто-то звал?
В этот момент я замерла от страха, заметив, как мое отражение в зеркале радостно мне замахало, а затем ее шея внезапно перекрутилась по кругу.
Я испуганно схватилась за свою шею, но та была в порядке.
— Вы меня звали, Ваше Высочество? — боязливо заглядывая в комнату, спросила Ханна.
Тем временем ее отражение подошло к моему со спины и начало решительно душить.
Да почему всегда шея?! Что моя шея вам всем сделала?
— Я тебя не звала!
Раздраженно ответила я, продолжая хмуро наблюдать, как мое отражение билось в предсмертных конвульсиях от удушения зеркальной Ханны.
— Извините, Ваше Высочество, — нервно кивнула Ханна и быстро закрыла за собой дверь.
Ее зеркальный двойник, недобро на меня посмотрев, рассыпался пылью.
Тем временем зеркальная я начала биться головой о зеркальную стену.
— Так зачем ты меня звала?
Спросила я, стараясь говорить не слишком громко, чтобы Ханна снова не услышала.
Все это начало мне уже надоедать. Зачем было звать, если в итоге молчишь?! Кажется, это всего лишь пустая трата времени и нервов.
«Почему они все так сильно тебя ненавидят?»
Я испуганно заозиралась. Только что мне отчетливо показалось, будто кто-то стоял вплотную ко мне и шептал на ухо.
Уже возле другого моего уха внезапно послышался звонкий смех.
«Почему такие добрые и невинные люди, как ты, должны страдать?»
Я обернулась, но там снова никого не было.
«Почему?»
Прошептали справа. Тем временем мой зеркальный двойник с разбитым лбом медленно подошел к зеркалу и продолжил биться головой уже об него.