— Давай я позову врача?
Собрался уже встать из-за стола Император.
— Не стоит.
Спешно добавила я.
— Мне просто нужно отдохнуть.
Договорив, я быстро вышла из зала, замечая сбоку от себя золотистые буквы.
«Сюжетный ход одобрен»
Точно. Я совсем забыла, в оригинале Вирианна накричала на Императора, оскорбила Викторианну, после чего выбежала из зала.
Видимо, меня можно поздравить, раз я смогла немного изменить сюжет. Если бы только мне не было настолько тошно.
***
Император, волнуясь, наблюдал, как Вирианна быстро вышла из зала. Почему-то об этой ее реакции он и подозревал.
— Что же, значит побеседуете в другой раз.
Слабо улыбнулся Викторианне мужчина.
— Ах, да. Хотел все спросить. Ты говорила, что тебя воспитывала леди Эрика. Ты знаешь, где она сейчас?
Викторианна на его слова задумчиво нахмурилась, вспоминая слова матери.
«Не беспокойся, я буду рядом с тобой. Притворюсь служанкой. Но запомни, никто не должен об этом знать. Если понадобится, соври. Скажи им, что я пропала месяц назад, но перед этим успела тебе все рассказать»
— Я знаю, где она.
С некоторой заминкой ответила девушка. На ее слова Император тут же как-то оживился.
— И где же?
— Я не могу сказать. Когда придет время, вы всё узнаете.
— Почему тогда не сказала просто, что не знаешь? Не любишь врать?
Насмешливо спросили у Викторианны.
— Ненавижу врать.
Ответила девушка, и, к ее удивлению, Император сдержанно рассмеялся.
***
(из прошлого)
В тот раз Мире и Нате пришлось вместе задержаться дотемна в школе.
Мире уже порядком надоело общество вечно угрюмой и молчаливой «сестры», и она надеялась поскорее оказаться дома, как можно дальше от нее.
Наконец-то за ней приехал отец, вот только…
— Ната, твоя мама попросила меня подвезти тебя до дома. Уже слишком поздно, а ей придется задержаться на работе. Садись на заднее сиденье вместе с Мирой.
Некоторое время они ехали молча. И в этой тишине Мира упорно винила Нату, которая, как всегда, не умела поддерживать беседу.
Мира раздраженно посмотрела на подругу, но заметив, что отец смотрит на них через зеркало заднего вида, тут же натянула дружелюбную и робкую улыбку.
— Как там было на мероприятии? Весело?
С некоторой неуверенностью спросил мужчина.
— Очень!
Воодушевленно закивала Мира, стараясь скрыть отвращение, которое на самом деле вызвало у нее то «времяпровождение».
— Там было столько интересных конкурсов!
— Скучно.
Хмуро ответила Ната, скрещивая руки.
— Я уже выросла из такого. Пришла туда только потому, что учителям пришлось потратить много сил, чтобы все это организовать. Лучше бы я сидела дома и читала книги.
И снова в машине на некоторое время возникла тишина.
— Ната… Тебе, наверное, неловко быть рядом со мной?
— Да. Неловко и неприятно. На данный момент вы для меня совершенно чужой человек.
Александр удивленно округлил глаза, а затем рассмеялся.
— Как… прямолинейно. Ты очень отличаешься от Екатерины. Она бы просто злилась и молчала. Пожалуйста, будь всегда такой честной.
***
Викторианна устало села на мягкую кровать в комнате, которую для нее выделили.
«Только папе и Максу нравилась моя прямота»
Выдохнула девушка и, прикусив губу, покраснела, вспоминая лицо одноклассника.
В этот момент в дверь постучались, из-за чего она от неожиданности испуганно вскрикнула.
Подбежав к двери, Викторианна по привычке самостоятельно открыла дверь, даже не спрашивая, кем был стучавший.
На пороге удивленно замер незнакомый ей юноша со светло-русыми волосами и ярко-зелеными глазами.
— Приветствую вас, Ваше Высочество!
Присел он на одно колено.
— Его Величество назначил меня вашим личным рыцарем.
— Личным рыцарем?
Тоже удивленно посмотрела на него Викторианна.
— А как вас зовут?
— Аланд Грей, Ваше Высочество.
Сказал юноша, покорно склонив голову.
***
Ненавижу! Ненавижу ее!
Который раз повторяла я себе.
Ханна то и дело нервно поглядывала на меня, пока мы играли в домино. Ну и пусть смотрит! Плевать я хотела, что выгляжу сейчас, как глупая злодейка!
Я действительно ее ненавижу!
Ханна снова меня обыграла, и появилось сильное желание ее ударить, но вместо этого я, злясь, бросила ей подушкой в лицо.
Ханна испуганно вскрикнула и, нервно убрав в сторону подушку, начала поглядывать на меня с еще большей настороженностью.
Я со скукой посмотрела в окно и… испуганно замерла. Снова Голос чудила над моим отражением.
Сейчас она сидела на кровати и наблюдала за мной и Ханной. Сидела совершенно не так, как я. И эта дурацкая улыбка. Как фальшиво и бездарно. Никто бы не поверил, что она естественная.
«Ты уже возненавидела свою новую «сестру», верно?»
Услышала я звонкий голос недалеко от себя.
«Хочешь, я помогу от нее избавиться?»
— Ханна!
Хмуро окликнула я служанку, пытаясь решить, как будет лучше поступить.
— Д-да, Ваше Высочество?
— Выйди. Я хочу недолго побыть одна. Постой за дверью пять минут и возвращайся.
Как только Ханна ушла, я тут же решила задать давно интересующий меня вопрос.
— Ты можешь читать мои мысли?
«Нет. Мы не умеем их читать. Но это и не нужно. Достаточно просто наблюдать за поступками и эмоциями людей, чтобы понять, чего они хотят. Ты хочешь, чтобы слуги благоговели перед тобой и беспрекословно подчинялись»
Я поморщилась. Немного мимо, но ей разрешается. Все-таки она действует согласно прописанному сюжету.
«Ты потеряла их преданность и теперь жаждешь ее вернуть. Тебе определенно будет мешать настоящая дочь Императора»
— Это все, что ты обо мне узнала?
«Тебе понравился тот мальчишка маг. Ты хочешь, чтобы Император считал только тебя своей дочерью. Хочешь жить в роскоши. Ах, да. Ты возненавидела Викторианну с первого взгляда и теперь боишься потерять внимание отца из-за нее. Я могу помочь тебе изменить твою жизнь так, как ты пожелаешь. Только попроси»
— Я уже подозреваю, как, но все-таки… Как ты можешь мне помочь разобраться с Викторианной?
«Удушить во сне, столкнуть и утопить в озере, уронить люстру и много чего еще»
Н-да. Поток мыслей ясен. Нам не по пути.
— Не надо. Я сама что-нибудь придумаю.
«Но почему? Ты ведь ее ненавидишь»
— Ненавижу, но я не убийца. К тому же… папа ее так сильно любит. Ему будет больно…
«Ха! Да ты просто боишься последствий!»
— Примите глубочайшие извинения, но в сотрудничестве отказано.
Изобразила я секретаря, сделав голос более деловым.
— Ханна! Хватит отдыхать! Немедленно возвращайся в комнату!
Прокричала я, удовлетворенно наблюдая, как служанка испуганно забежала в комнату.
— Простите, Ваше Высочество.
И все же в чем-то она права. Теперь папа будет думать только о Нате.
***
(из прошлого)
Громко смеясь, Мира почти обыгрывала отца в гонках, но, резко повернув джойстик, он внезапно смог в последний момент ее обойти.
— Так нечестно!
Все еще улыбаясь, возмутилась Мира, наблюдая, как на экране появилась запись, что Александр победил.
— Все, что не запрещено, разрешено.
Рассмеялся мужчина, лохматя волосы пытающейся увернуться Мире.
— Прекрати! Я только волосы расчесала.
Обиженно начала поправлять прическу девушка и с некоторой настороженностью заметила, что отец стал серьезнее.
— Мира, может ты… пригласишь к нам Нату?
— Что?!
Мира резко опустила руки, потрясенно смотря на Александра.
— Зачем?! Нам же и двоим хорошо! Разве нет?
— Она ведь твоя сестра…
— Она мне не сестра.
Хмуро процедила Мира, поднимаясь с дивана.