Значит, Сказителю понравилась его кандидатура? Я здесь не одна! Но… он помнит о прошлой жизни? Кажется, тот слуга говорил, что помним о прошлом только я и главная героиня.
Неважно! Главное, папа здесь, а не с Натой!
Ната?..
Как у меня могло вылететь из головы?! Ната ведь первая прочитала книгу, а потом пропала. Значит, она, скорее всего, не сбежала, а просто попала сюда!
Я с отвращением скривилась. Ну почему? Она ведь всё испортит! А если ее сделали не злодейкой, а главной героиней, то папа снова будет обращать внимание только на нее.
Как же я ее ненавижу! От нее постоянно одни неприятности. В том мире мне приходилось пресмыкаться перед ней. Почему и в этом всё должно повториться?!
Я выдохнула, стараясь разгладить лицо. Нужно успокоиться. Я знаю некоторые детали сюжета, возможно, мне удастся повернуть их против Наты. Даже если она окажется главной героиней, в этот раз я не сдамся.
Главная героиня… Что, если это она главная героиня?! Нет! Это я должна стать главной героиней, а не она.
Мне нужно придумать, как переманить слуг на свою сторону.
Я снова посмотрела на папу. Он все еще с серьезным лицом разговаривал с теми людьми. Может, позвать?..
Резко развернувшись, я постаралась быстро и незаметно уйти. Лучше позже. Сейчас он, кажется, занят.
Я завернула за поворот и…
Вот удача. Мне навстречу шла Ханна.
Быстро к ней подбежав, я ярко улыбнулась в ответ на ее испуганный взгляд.
— В-ваше Высочество?..
— Мне нужна твоя помощь. Ты же умеешь держать язык за зубами?
Ханна неуверенно мне кивнула. Мне не понравилась эта неуверенность. Я постаралась улыбнуться еще милее.
— Просто я слышала, что слуг, которые не умеют держать язык за зубами увольняют без рекомендательных писем и делают так, чтобы они не могли больше работать на хорошо оплачиваемой работе… Я бы так никогда не поступила, но, не правда ли, это ужасно? А еще я слышала, что у тебя в семье шесть братьев и сестер и больные родители. Как же хорошо, что ты устроилась работать в императорский дворец, а не к кому-нибудь, кто увольняет за болтовню.
Ха. Она еще сильнее испугалась.
— Я умею держать язык за зубами, — всё еще со страхом, но уже уверенно ответила Ханна.
— Чудесно. Я хочу прогуляться по городу. Но мне нужно выйти из дворца незаметно для остальных.
Пока я это говорила, взгляд упал на мое отражение в стекле окна. Почему-то казалось, что оно повторяло за мной с опозданием на полсекунды.
Хотя нет. Сейчас оно снова прежнее. Я постаралась незаметно для Ханны сжимать и разжимать свои пальцы. Так и есть, отражение повторяло за мной всё вовремя.
Что же, некогда мне было думать над всякими глупыми странностями, хотелось поскорее добраться до города.
***
Ханна нервно проводила меня за ворота дворца. Стражникам она сказала, что я одна из новых служанок.
Они нам поверили и пропустили. Видимо, я действительно выглядела несколько иначе в дешевом плаще, который мне одолжила Ханна, и каких-то потрескавшихся очках, которые она нашла на кухне.
— Но вернуться незаметно назад вам будет труднее.
С тревогой быстро заговорила служанка.
— На входе они всегда требуют документы.
— Все в порядке.
Я показала свой плащ, который был надет под теми лохмотьями.
— Просто войду туда уже как принцесса. Мне главное было выйти. Хочу хотя бы раз погулять по городу одна.
***
Ханна собиралась меня сопровождать, но я отказалась. Я что, маленькая? Как я могу заблудиться, если дворец, построенный на холме, возвышается над городом, будто великан?
Его должно быть видно из любой части города. Что до подозрительных личностей, я же не собираюсь бродить по трущобам. Только главные улицы.
Наконец-то! Наконец-то внимание! Мне снова легко было вызвать интерес у парней простой улыбкой. Они не как слуги во дворце.
Значит с моим лицом все в порядке, и я все еще красивая. Не представляю, как Вирианне удалось так сильно запугать слуг.
И… наконец-то город! Как же я обожаю это! Столько магазинов, кафешек, театров и этот чудесный шум! Да-да-да. Шум! Как же я скучала по нему.
Гулять среди него так приятно, не то, что эта удушливая могильная тишина во дворце.
Жизнь снова кажется такой яркой и насыщенной. Так хорошо!
Это что? Палатка с едой?
Только заметив ее, я тут же подбежала туда и встала в очередь. А пахнет-то как вкусно…
Мясо… Пирожки, мясные пироги, запеканки, пельмени, котлеты, шашлыки и даже простые окорока. Столько всего мясного в одном месте.
Когда наконец-то дошла моя очередь, я закупилась пирожками, котлетами, пирогами и несколькими палками шашлыков.
Так. Теперь я уже жалею, что никого с собой не взяла. Нести все это одной было трудно. Что же. Значит, придется все съесть сразу!
Только на четвертом пирожке я поняла, как глупо поступила. Серьезно? Я бросилась покупать все это по привычке, но я же наследная принцесса! Зачем я это купила, если могла бы просто попросить слуг приготовить?
Нет. Выкидывать жалко. Уверена, я смогу это съесть. В крайнем случае, постараюсь тайком пронести во дворец и доесть там. Только бы не попасться с едой слугам. Они наверняка подумают, что я сошла с ума.
***
Я с тоской посмотрела на все еще оставшуюся половину еды. Целая половина. Я наелась быстрее, чем думала. Эх, придется нести это во дворец. Сейчас в меня больше не влезет.
Моя прекрасная фигура! Прости. Я снова сорвалась.
Вздохнув, я поднялась со скамьи и, немного покачиваясь, медленно пошла в сторону дворца.
Хлоп!
Я резко развернулась на звук хлопка слева от меня.
Довольно тучный мужчина в дорогом костюме дал вторую громкую пощечину мальчику лет семи в старом рванье. Смеясь, он вытер руку о свои брюки и пошел дальше. Стоило ему отойти, как мальчишка снова вытянул грязную ладонь, чтобы попрошайничать.
Я брезгливо поморщилась. Нищета.
Но… Надеюсь, я ничего не подцеплю от него.
Нервно посмотрев по сторонам, я купила в соседней лавке дешевого медведя.
Все еще морщась, я подошла к мальчишке и протянула оставшуюся еду, купленную мной ранее, и медведя.
— Можешь выбросить медведя, если он не понравился, или попытаться продать. Мне плевать. Но еда свежая.
— Спасибо!
Мальчишка громко поблагодарил меня, и я, сухо кивнув ему, поспешила уйти. Какая гадость! Всё тело чешется. Я с отвращением посмотрела на свои руки. Нужно скорее принять ванну, вдруг он заразный.
Я нахмурилась. Если бы Вирианну когда-то не нашел Император, она была бы не лучше этого ребенка. И… я бы тоже. Если бы тогда не встретила папу…
В памяти всплыло полузабытое мое детское воспоминание. Я как могла пыталась его сохранить, но постепенно все больше мелких деталей стиралось. Нужно записать его где-нибудь. Не хочу забывать его.
***
(из прошлого)
По дороге между старыми пятиэтажками с потерянным взглядом шел Александр. Из-за мелкой ссоры, которую он сразу не попытался разрешить, не так давно он развелся с женой. Их семилетняя дочь по решению суда осталась у матери. А месяц назад бывшая жена перестала отвечать на звонки. Когда он прибежал к ее квартире, то выяснил, что за день до этого она куда-то уехала вместе с дочерью.
На звонки и сообщения Екатерина больше не отвечала. Никто из ее малочисленных знакомых не знал, куда та переехала, а с родственниками она, как и он, не общалась.
Теперь у него не было не только жены, но и дочери. Его маленькой звездочки.
Зачем он когда-то женился на таком незрелом и эгоистичном человеке? Она никогда не умела прощать даже мелкие ошибки и не умела слушать. Впрочем, как и он. Он жалел, что не попытался уладить конфликт сразу, а просто оправдывался занятостью.
Но за что было забирать дочь?
Как бы хотелось отмотать время назад и попытаться все исправить.
Вздохнув, Александр поднял голову, безразлично рассматривая множество идущих перед ним людей. Всё как обычно.