Но что-то настораживало в том доме. Возможно, его зашторенные окна или то, что тот уже чуть ли ни разваливался из-за своей дряхлости?
Простолюдины рассказывали, что в этом доме жил уже не один творец. Въезжал, жил, съезжал, когда удавалось подкопить денег.
Временное жилье для всех, у кого было трудно с деньгами. Таких развалин было множество в городе.
Если Простолюдины не врали, сейчас там проживал какой-то Писатель. Его описывали довольно нелюдимым и закрытым, с творцами-простолюдинами из соседних домов он не общался, да и вообще почти не покидал своего жилья.
Практически все сходились на мнении, что юноша всегда выглядел каким-то потерянным и забитым.
Ирисэюс пытался понять, зачем Герцогу нужно было навещать такого творца. Как ему было хорошо известно, их Герцог Сказитель и сам прекрасно справлялся с ролью писателя, уж для этого-то ему никогда раньше не требовалась посторонняя помощь.
Что же, скорее всего, ответы были прямо перед ним. Юноша решительно постучался в дверь… но ответом была абсолютная тишина.
Ирисэюс постучал снова и снова, и снова, но никто так и не ответил.
«Мы нарушили уже достаточно важных законов, взлом будет мелочью»
Подумал юноша, настороженно озираясь по сторонам и отрывая дверь отмычкой.
Как только раздался тихий щелчок замка, Ирисэюс тут же забежал в дом и надежно прикрыл за собой дверь.
Первым делом он заметил, что в помещении был ужасно спертый воздух. Видимо, уже достаточно давно никого здесь не было. А если кто-то и был, он очень долго не удосуживался открывать окна или двери на проветривание.
Ирисэюс сразу же заприметил запертую дверь в конце небольшого коридора. Озираясь по сторонам по пути, он не увидел ничего интересного ни в покрытой пылью небольшой столовой, ни в тонувшей среди мусора еще более маленькой гостиной.
Дверь дальней комнаты открывалась неохотно, с громким гадким скрипом.
Однако то, что Ирисэюс увидел в ней, определенно стоило этих мук.
***
Разбудил меня настойчивый стук в окно.
Я очень неохотно открыла глаза, полусадясь в кровати.
Ну что теперь?!
К сожалению, окно было зашторено, а значит мне нужно было встать и подойти.
Аккуратно освободив свою руку из хватки крепко спящей Неапатии, я медленно направилась вперед.
Осторожно, внимательно озираясь, я наконец-то добралась до окна. Встав спиной к стене, прямо как герои боевиков, я глубоко вдохнула и резко открыла штору.
— Ты-то здесь откуда, убогий недоужас, летящий на крыльях ночи?
Раздраженно пробормотала я, рассматривая мрачную Эллу Миллер, стоящую с другой стороны от окна.
Молча я зашторила окно обратно. Посмотрела на часы. Три утра?!
Она собралась спамить в три утра?!
Да что не так с ее мозгом?
В окно снова застучались, даже будто громче, чем до этого.
Я подошла к тумбочке и достала из тайника револьвер, заряженный снотворной магией.
Интересно, если я ее усыплю, меня сильно накажут?
Хотя… Можно ее усыпить, где-то припрятать, а как проснется, притвориться, будто я не знаю, как она там оказалась.
Спрятав руку с револьвером за спину, я решительно отодвинула штору и открыла окно.
— Что вы здесь делаете? Разве время не слишком позднее для чаепитий? Это такая новая мода?
— Я оказываю в-вам услугу. С-собираюсь п-предупредить вас о принцессе Викторианне.
Дрожащим голосом пробормотала Элла, испуганно поглядывая вниз.
— М-могу я зайти в к-комнату?
— Нет. Говорите так.
— Вы же знаете, что большинство наемников, которые нападали на принцессу Викторианну, утверждали, будто это вы их наняли.
— Предположим, знаю.
— Разумеется, знаете.
Как-то странновато хихикнула Элла.
— А кто на самом деле посылал этих наемников?
— Понятия не имею.
Резко ответила я. Что за глупая игра в угадайку среди ночи?
— Просветите меня? Кто же это был?
— Принцесса Викторианна.
Широко, даже неестественно широко, улыбнулась мне Элла.
Стоп. Что?
— Зачем Викторианне заниматься такой ерундой?
— Она ненавидит вас. Боялась навредить напрямую, поэтому разыграла этот спектакль. Но видимо покойный Император слишком сильно вам доверял, поэтому не обращал внимания на свидетельства наемников против вас. Моя семья уже давно узнала об этом «хобби» принцессы. Мы даже однажды попытались помочь ей убиться. Узнали время «покушения» и усыпили ее охранников, которые всегда прятались по кустам, но, увы, сэра Аланда оказалось достаточно, чтобы разобраться с наемниками. Больше Миллеры не рисковали.
Мне вспомнился случай, когда на Нату напали наемники, а ее скрытую охрану кто-то усыпил. Тогда еще псих-Аланд всех их порубил. Прямо под моим окном! И они даже не убрали кровь.
Однако то, что говорит Элла… глупости какие-то. Ната меня наверняка ненавидит, но, чтобы пытаться так подставить. Хотя… сегодня она действительно была очень странной.
— Раньше она действовала тайком, просто подкупая наемников, для охоты на саму себя, но недавно… видимо, она возненавидела вас сильнее и нашла в себе силы действовать решительнее. Сегодня на рассвете, она собирается устроить вам ловушку, убить вас. Нам нужно оказаться на месте раньше ее, чтобы раскрыть людям правду об их любимой милой принцессе.
— Да как же. Бегу и волосы назад. С чего вдруг Миллерам помогать мне?
— Миллеры хотят избавиться от Викторианны. Считают, что вами будет проще управлять. Они помогут вам доказать, что принцесса пыталась вас подставить и пыталась сделать вид, будто вы нанимали наемников для ее убийства.
— Почему ты говоришь о Миллерах так, будто ты не одна из них?
— Потому что я… не совсем Элла Миллер.
Это же… Голос. Эллин голос только что стал таким же, как у Голоса.
Элла захихикала.
— Если тебя убьют, некому будет помогать мне открыть шкатулку. Ее тело было самым подходящим для меня. Так оказалось проще убедить Миллеров вмешаться в сегодняшний спектакль маленькой куколки-принцесски.
Элла чуть покачнулась, чуть не упав из окна. Не задумываясь, я схватила ее за запястье, свободной от револьвера рукой.
ЛжеЭлла недовольно поморщилась.
— Что же ты такая размякшая? Думаешь я убью это тело? Если Элла Миллер так глупо умрет, ее скудоумное семейство будет пытаться избавиться и от тебя.
Я недовольно отпустила ее запястье.
— Нам нужно поторопиться. Если мы не успеем на место вовремя, у тебя будут большие проблемы.
Мрачно сказали мне.
Не знаю. Всё это…
Ната хочет убить меня?
Разве эта мямля способна на такое?
— Да торопись ты, тупица!
Испуганно заверещала Элла.
— Сколько я могу здесь стоять? Я боюсь высоты, идиотка!
Теперь я действительно верю, что это настоящая Элла, которой просто управляют. Не думаю, что Голос была бы способна на такой мерзкий визг.
— Вирианна, тебя хотят убить. Скорее принимай решение.
Сказала Элла другим более спокойным тоном.
— Я… пойду с вами.
***
Сонная Викторианна сидела в библиотеке, дочитывая очередную книгу по истории королевства Скаэллделл.
Со скукой она посмотрела на часы, было около трех утра. Весь персонал уже давно разошелся по комнатам. Вероятно, они даже не знали, что принцесса все еще оставалась в библиотеке, слишком уж хорошо она спряталась в одном из темных углов просторного зала, заполненного множеством высоких стеллажей с книгами.
Девушка зевнула, затем снова и снова. Глаза все сильнее слипались. В конце концов Викторианна не выдержала и закрыла книгу. Пора было возвращаться в комнату.
Вот только… стоило ей только подняться на ноги, как она услышала яростный крик и заметила блеск лезвия.
Внезапно появившийся, будто из ниоткуда, Аланд мастерски отразил атаку, выбил меч из рук разъяренной Арианны Миллер и остановил ту, приложив лезвие к ее шее.
Произошедшая только что попытка покушения шокировала Викторианну.