Пока Викторианна устало поднималась, оно догнало ее.
Сотни, тысячи тихих хриплых голосов звучали все громче и громче. Девушка снова упала на колени. От безысходности она просто зажмурила глаза и закрыла ладонями уши, но голоса все равно пробирались в голову, выкрикивая на разный лад.
— Викторианна!
— Открой шкатулку.
— Ну же! Открой шкатулку.
— Викторианна.
— Викторианна, открой шкатулку.
— Открой.
— Открой-открой.
— Ну, же. Всего лишь открой.
— И тогда тебе подарят все, что пожелаешь.
— Безграничную власть и справедливость…
— Открой шкатулку.
— Викторианна…
— Викторианна!
Викторианна открыла глаза, и яркий утренний свет заставил ее глаза некоторое время болезненно щуриться. Только теперь она почувствовала, как прохладный пот скатывался со лба.
— Викторианна, с тобой все хорошо?
Наконец-то глаза привыкли к яркому окружению, и девушка увидела напротив себя обеспокоенную мать. Вернее, леди Эрику. Или все-таки маму?
Женщина нахмурилась, ожидая ответа на свой вопрос, поэтому Викторианна тут же кивнула.
— Да. Со мной все хорошо. Просто приснился кошмар. Не волнуйтесь.
***
Я решила не тянуть и в тот же день попыталась передать через экономку письмо папе. Она, конечно, поначалу пыталась убедить меня, что это выходит за рамки ее обязанностей, но я не отступала, и в итоге мисс Джейн пришлось согласиться что-нибудь придумать.
Я тоже очень сомневалась в этой идее. Даже если письмо дойдет до него, он может не согласиться.
Я написала, что соскучилась по давней подруге из академии магии нашего королевства, и соскучилась настолько сильно, что, если мне не разрешат отправиться к ней, я просто сбегу.
Мне повезло! Не знаю как, но Джейн удалось передать письмо папе. Более того, уже на следующее утро мне пришло от него разрешение на поездку при условии, что я соглашусь отправиться вместе с несколькими рыцарями. Я была так рада, что меня совсем не смутило сопровождение из десяти человек — это такая ерунда! Уверена, как только мы приедем, я смогу от них как-нибудь сбежать, чтобы они случайно не увидели, к какой «подруге» я отправилась.
К счастью, на нашем пути попадались специальные порталы для карет, что сокращало время в пути с месяца до одного дня. Обожаю магию! Месяц я бы точно не продержалась в этой душной коробке. Мы ехали всего лишь пять часов, но у меня уже все затекло, и это всё мне надоело. Я бросила угрожающий взгляд на Ханну, зашторила окна и начала делать разминку. Она непонимающе наблюдала за мной. Ну и пусть, а вот я не понимаю, как она может так долго сидеть на одном месте.
При другой прислуге я бы не решилась так поступать, но это же Ханна. Я уверена, она никому ничего не расскажет. Иначе мне, разумеется, скрепя сердце, придется заставить ее пожалеть об излишней болтливости. Я бросила еще один предостерегающий взгляд, и Ханна тут же испуганно отвернулась.
К сожалению, надолго разминки не хватало: приходилось чуть ли не каждый час заново «прогревать» забившиеся мышцы.
Когда мы наконец-то приехали, меня чуть не застукали, но, почувствовав замедление скорости, я тут же вернулась на свое место.
Почти в тот же момент в карету постучались и сообщили, что мы прибыли.
***
Избавиться от следящих за мной рыцарей оказалось сложнее, чем я думала. Они упорно отказывались оставлять меня без присмотра на территории академии. Единственное, в чем мне удалось их убедить, так чтобы они отошли подальше, когда я найду свою «подругу», и дали нам спокойно пообщаться.
Искать «ее» при них не хотелось. Если они заподозрят, что я высматриваю кого-то другого, тогда могут заставить меня поехать обратно из-за того, что я солгала о своей цели. Именно поэтому мне пришлось приказать Ханне самостоятельно найти Дрейка и передать ему письмо с просьбой о встрече в саду огромного здания через три часа.
А пока она искала его, я смогла наконец-то нормально размяться в комнате, которую мне временно выделили. Как же радовало, что хотя бы здесь не было никого из охраны.
Я вспомнила своих сопровождающих и тут же содрогнулась. Все они постоянно бросали какие-то мрачные взгляды на меня. Лучше как можно скорее договориться с Дрейком. Любой из этих «охранников» может в любой момент попытаться убить меня.
А что, если они все в сговоре?
Я испуганно обхватила себя руками. Нужно успокоиться. Если они действительно здесь не для охраны и заметят мой страх, то могут решить, что я их раскрыла, и сразу же убить меня. Не хочу снова умирать! Ужасное ощущение.
Устало подошла к окну — на улице было пасмурно. Тяжелые тучи и сильный ветер: наверное, таким же было сейчас мое настроение. Снаружи, к моему удивлению, было безлюдно. Видимо, сейчас шли уроки.
Я поняла, что задыхаюсь от тревоги и открыла окно. Наконец-то свежий воздух.
Когда уже вернется Ханна? Хочу снова на улицу.
Ворвавшийся в комнату прохладный ветер растрепал мои волосы. Вдруг я услышала какой-то странный свист, тут же почувствовав вспышку боли в груди.
Опустив голову, я, задыхаясь, увидела стрелу, торчащую из моей грудной клетки. Ноги резко подкосились, и я упала на пол.
Нет-нет-нет! Я должна узнать, кто это, иначе в следующий раз он снова так же легко убьет меня!
С каждой секундой всё быстрее и быстрее теряя силы, я едва смогла дотянуться до окна. Пришлось приложить еще больше усилий, чтобы расплывающимся зрением разглядеть удаляющуюся фигуру мужчины в коричневом плаще…
***
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».
Появились перед глазами знакомые слова, а за ними я увидела выходящую из комнаты Ханну.
— Ханна!
В панике позвала я служанку.
Девушка испуганно обернулась ко мне.
— Да, Ваше Высочество?
— Скажи ему, что это очень срочно!
Ханна быстро кивнула и спешно покинула комнату.
Немного замешкавшись, я тут же выбежала за ней на все еще ослабших ногах. Как я и думала, за дверью стояла охрана. Я внимательно начала их разглядывать. Для прикрытия они были одеты в повседневную одежду, но ни у кого из них не было коричневого плаща.
— Там за деревом я увидела подозрительного человека в коричневом плаще с луком. Я уверена, он хочет убить меня. Поймайте его!
«Отказано! Данный поворот не подходит сюжету «Бронзовой шкатулки и Принцессы Викторианны». Был совершен откат назад».
Появилась надпись, и я снова увидела выходящую из комнаты Ханну.
И что я теперь, по мнению Сказителя, должна делать? Ждать, пока меня убьют?
— Ханна!
Раздраженно позвала я служанку, и она тут же испуганно повернулась ко мне.
— Да, Ваше…
— Скажи ему, что это очень срочно! Нет. Убеди его, что это очень срочно. Если через три часа его не будет на назначенном месте, ты пожалеешь об этом.
— С-слушаюсь, Ваше Высочество!
Дрожа, кивнула Ханна, и быстро выбежала из комнаты. Я же села на ковре возле стены так, чтобы меня не было видно из окна, и чтобы находиться как можно дальше от двери.
Нужно просто подождать три часа.
Еще раз нервно посмотрев на окно, я решила забаррикадироваться. Зажгла и расставила свечи, закрыла окно с трудом передвинутым шкафом, а затем перед всем этим поставила еще и тумбочку. Теперь, если он вдруг захочет пробраться сюда через окно, ему будет сделать это намного труднее.
Я села на прежнее место возле стены, но, когда сердце продолжило фантомно болеть, снова вскочила на ноги и, не задумываясь, начала со всей силы бить деревянным стулом об пол. Мне нужно было хотя бы что-то для защиты, даже если это обычная ножка от стула.
В комнату тут же вбежали мои «защитники».
— Что у вас здесь происходит?
Удивленно озираясь, спросил самый главный из них, сэр Титус Эванс.
Я попыталась улыбнуться как можно наивнее.
— Мне надоел шум из окна. Кажется, здесь плохая звукоизоляция, а мне так сильно хочется отдохнуть в тишине. Не беспокойтесь, я потом верну всё на место.