– Мне очень жаль… Это Корнелия, Ирма и Хай Лин, оставшиеся Стражницы, а твои подруги. – Откройте этот портал еще раз! – Это не разумно… – Откройте. Еще. Раз! – Послушай, Лейла… – Меня зовут Айша, – озадачившись столь неожиданной оговоркой, темнокожая девушка сбросила отчасти свою мрачную решимость и обернулась к Ирме. – Да, прости, что-то я уже, – трудно было сказать, откуда вдруг всплыло имя «Лейла», наверное, подсознание подкинуло ассоциацию, когда Ирма подумала, что принцесса Андроса похожа на арабку. – Нас, я имею в виду, Стражниц, всего пятеро. У тебя просто может не быть двойника в нашей Вселенной, понимаешь. Мы только что вычислили, что обмен происходит, только если оба человека оказываются рядом с зеркалом одновременно, а… – Есть только один способ проверить это! – Но толку оттого, что ты присоединишься к ним, не будет. Лучше расскажи, что удалось узнать у той… ведьмы… – Люси и Нова вам все расскажут. Я не могу бросать остальных, если есть хоть доля шанса… короче говоря, колдуйте! – Но подожди…
====== 27 ======
- Подожди!
Седрик опоздал всего на мгновение, сперва ощутимо шмякнувшись об холодное стекло, потом – на пол рядом. Для полной гаммы ощущений в следующее мгновение его использовала для мягкой посадки какая-то совершенно незнакомая девица… конечно, как правило, лорд был совсем не против перевести ее в разряд новых знакомых, тем более, пришелица оказалась симпатичная. Сурово поджатые губы чуть полноваты, но это мелочь, особенно по сравнению с удивительными сине-зелеными глазами, словно два чистейших аквамарина, необычайно яркими в сочетании с кофейно-смуглой кожей…
Кажется, характер по яркости своей не уступал внешности:
– Эй, убери, немедленно, свои руки! – Прошу меня простить, леди, но это Вы сейчас свалились на меня, а не наоборот! – Было бы «наоборот», – резко отстраняясь и вставая на ноги, процедила шоколадка. – уже получил бы в морду! Определенно, эффектная девушка. Жаль только, на замену подобного рода Седрик все равно решительно не был согласен, будь появившаяся на месте Оруби незнакомка хоть дивно хороша. Оруби нельзя заменить даже на воплощенное совершенство, в этом у Седрика не было ни малейших сомнений. О, великая мать-анаконда, неужели они не могли опоздать еще хоть на мгновение?! Так, чтобы этот треклятый коридор между реальностями успел закрыться, поглотив Стражниц и явив на их место столь же докучливых шумных девиц? Хрен на редьку менять… Но Оруби… И, не стоит забывать, Элион! Наряд незнакомки, сшитый из той же белой ткани с розовым поясом, что и кимоно базилиадки, покроем, тем не менее, разительно отличался, больше всего напоминая короткое платьице для игры в теннис. Мягко говоря, короткое… В подобном ракурсе – Седрик все еще сидел на полу, а девушка успела вскочить – пожалуй, это становилось ЧРЕЗМЕРНО эффектным, открывая несколько худые смуглые ножки на более чем значительной протяженности. – Куда это ты уставился? Безобидно улыбнувшись – пока эти девицы не успели ни увидеть его в альтернативном обличье, ни пообщаться со своими товарками, которые видели, такую улыбку они должны были воспринимать более чем безобидной! – лорд помотал головой. Девушка фыркнула и тоже принялась рассматривать свой наряд. – Почему моя одежда такого цвета? И… где крылья?! – Не переживай, Айш, от крыльев здесь все равно нет толку. Летать получается только у Музы, – заявила девица с выкрашенными в лиловый цвет волосами. На взгляд Седрика именно она напоминала Вилл куда больше, чем рыженькая Блум, да и универсальным магом была именно эта. Наверное, дело в источниках силы: Сердце Кондракара и Огне Дракона… Шило на мыло. Если Его Высочество заинтересует этот Огонь, пиши пропало, а им еще возвращать Оруби и королеву! Ну и Стражниц, гаан с ними… Значит, шоколадку зовут Айша, а восточную девушку, повыше ростом и порезче, чем Хай Лин – Музой. – Милые дамы, если вы позволите объяснить… – Да уж, потрудись! – Айша, ну зачем так грубо? – вмешалась русоволосая неженка, занявшая место Корнелии. Если бы не расстановка стихий, Седрик непременно решил бы, что Корнелию заменила Муза, а Хай Лин – эта душечка, настолько сходство характеров перебивало внешнее. – Если бы не этот молодой человек, ты бы ушиблась… – Это не причина раздевать меня взглядом! Было бы, гаан возьми, что там раздевать. Уж МЕНЬШЕГО простора воображению, чем эти их юбочки и топики, даже на пляже не всегда предоставят!
Поднявшись на ноги, Седрик отвесил галантный поклон.
– Мое имя лорд Седрик, приближенный Его Высочества князя Фобоса… – Ну и чувство юмора было у матушки твоего князя! – Обстоятельства сложились таким образом, что… – Короче, скажи лучше, где Блум и Стелла! Седрик покосился на окно покоев Элион, выходящее как раз на север. Дворец располагался в центре города, а замок его господина – на холме за чертой окарин, горожане крайне неохотно селились рядом с таким «соседством», оттого на север городские кварталы простирались не так уж далеко. Но, даже на таком расстоянии, вид на замок из окна королевской светелки открывался чудесный. Во всяком случае, странный взрыв и поваливший из серии окон дым можно было разглядеть отсюда даже с его зрением «минус три»! Отголосок оглушительного грохота запоздал буквально на долю мгновения… – В лаборатории господина! – панически стараясь сообразить, что опять отчудили в его отсутствие, автоматически ответил лорд. Там часто что-нибудь взрывалось, особенно когда Нерисса заходила в гости, но… – Стелла и лаборатории! Следовало догадаться самим – это всегда предсказуемый итог! Поспешим… Черт! Как мы туда без крыльев доберемся?!
====== 28 ======
Говорят, кошки всегда приземляются на ноги. Хорошо еще, когда под ноги в этот момент не подворачивается баллончик лака для волос, почему-то валяющийся на полу – в последний момент Оруби поскользнулась и с усилием удержала равновесие на чересчур широких подошвах каких-то безумных кроссовок… если конечно, представить себе кроссовки с подъемом, как для высокого каблука – с непривычки чистых ходулей! Оруби вообще не любила какой бы то ни было обуви – ей требовалось постоянно чувствовать почву под ногами в буквальном смысле слова, но, если нормальные, относительно удобные ее виды еще можно было терпеть – не тот на Земле климат, чтобы круглый год бегать по улицам босиком – то всякие каблуки и платформы выходили за рамки всякого понимания. Восстановив равновесие, Оруби первым делом сбросила с ног эти орудия пытки, игнорируя взгляды Стражниц. Ирма казалась слегка разочарованной. Сама, наверное, вывалилась из зеркального портала пыльным мешком, вот и недовольна, что другим удается этого избежать! – Э-э… милый костюмчик, Оруби, – наконец хихикнула Хай Лиин. – Э? – Зеркало у тебя за спиной, – любезно напомнила Корнелия. С такой преувеличенной вежливостью только с неизлечимо больными разговаривать. Поколебавшись долю секунды и тут же мысленно обругав себя за малодушие, Оруби обернулась. М-да, все было не так страшно, как предполагало разыгравшееся под воздействием почти квадратных глаз девчонок воображение, даже вполне себе сносно. Узкие укороченные лосины чуть выше колен, кажется, на Земле они назывались «велосипедками», короткая юбочка с разрезами поверх (если, конечно, можно назвать «юбкой» два прямоугольника ткани, скрепленных только поясом) и топ из такой же эластичной ткани, украшенный поверх широкой лентой наискосок, с одной почему-то бретелькой. Не хватало, конечно, длинных «хвостов» пояса кимоно – они использовались для захвата в некоторых приемах ближнего боя – но в целом к покрою дизайну претензий не было бы… если бы не убойный ярко-желтый цвет в люрексовую блесточку, да за спиной, вместо любимой катаны… – Крылья?! – Ты, помнится, всегда интересовалась, зачем они нужны! – елейно напомнила Ирма. Что же, у этих хотя бы не столь декоративный вид, как у рудиментарных отросточков боевого обличья Стражниц. Но очевидно же, что взрослого человека крылышки такого размера не поднимут! Слюдяные треугольнички слегка дрогнули в такт мыслям. – Нам тут сказали, что все здешние волшебницы выглядят так. И все могут летать, – заметила Вилл. – Сказали? – Ну да… мы еще не пытались превращаться… – Надеетесь испытать на МНЕ?! – Оруби, ну, раз уж так получилось, ты же единственная из нас, кто не свернет шею, падая с любой высоты! – переглянувшись с подругами и напустив на себя слегка заискивающий вид, одобрила идею Вилл. Угу, щаз! Будет она себя выставлять на посмешище! Да и после знакомства с Седриком всяческие заискивающие взгляды постепенно учишься игнорировать: уж девчонкам далеко до этого лицемера, умеющего под настроение изобразить такую трогательную робкую надежду, почти мольбу, что сердце екает… – Ищите себе другое развлечение! – Крылья и не должны держать в воздухе, ими просто управляешь… ну, рулишь, – попыталась объяснить самая подкованная по части левитации Хай Лин, но слово «рулить» только лишило Оруби ничтожных крупиц энтузиазма. Около года прожив на Земле, она как-то предприняла попытку научиться управлять этими их механическими повозками – результат был плачевным для пары инструкторов, одному из которых, кажется, до сих пор становилось плохо при виде руля и коробки передач! – Сами превращайтесь и пробуйте! – огрызнулась базилиадка. – Ну… рано или поздно нам это все равно пришлось бы сделать, – Корнелия пожала плечами. – почему бы не попытаться? Повисла минута молчания. Все вопросительно уставились на Вилл. – Если здесь каждая фея превращается сама по себе, получается, надо взывать не к Сердцу Кондракара, а каждая к своей стихии? – Типа «лунная призма, дай мне силу!»? – хихикнула Хай Лин, картинно вскинув тонкую руку. Опасливо оглянулась, удостоверяясь, что ничего не произошло. – Нет уж, давайте сначала по старинке, проверенным способом попытаемся! – скептически помотала головой Корнелия. Судя по выражению лица, белокурой Стражнице совсем не улыбалось изображать из себя мультяшную героиню. Вилл боязливо поежилась и вытянула вперед раскрытую ладонь, над которой вспорхнула сияющая капелька плотного света, от которой отпочковались четыре разноцветных сгустка поменьше и разлетелись в стороны, к остальным девушкам, оставив на ладони лишь уменьшившийся шарик уже не сияюще-белого цвета, а, скорее, розовой фуксии. Миниатюрные световые кометы завертелись вокруг хозяек, постепенно заключая их в коконы цветного сияния. Три года назад, когда Стражницы были еще нескладными подростками, изменения были куда более очевидны, теперь же, у семнадцати-восемнадцатилетних, волшебные обличья уже почти не отличались от обычных, человеческих. Разве что легкими усовершенствованиями. Немного вытянулась маленькая Хай Лин, неуловимо стройнее стала пухленькая Ирма, бледная, легко краснеющая кожа Вилл приобрела ровный сияющий оттенок, налились пшеничным золотом блондинистые волосы Корнелии… в деталях все это сложно было заметить, однако, когда коконы цветного сияния рассыпались – снопом алых искорок, серебристо-синими брызгами, ворохом мелких зеленых листиков, дымом лиловых облачков – на месте пяти симпатичных, но, в общем-то, самых обыкновенных девушек оказались сказочные красавицы. – Милые костюмчики! – мстительно одобрила Оруби. Честно говоря, покроем новые наряды мало отличались от их обычных. Только материал другой, да режущее глаза разноцветье с теми же вездесущими блестками: наряд Тарани был насыщенно-алым, только кончики полупрозрачных крыльев слегка золотились, Ирмы – сине-голубым, Корнелии изурудно-зеленым, с претензией на максимально возможную для одежды подобного рода строгость и элегантность, лиловым у Хай и искрящимся белым у Вилл. Колгот в ансамблях не наблюдалось – с диной юбкой Корнелии и шортиками Тары это смотрелось немного неправильно, но терпимо, чего не сказать о более чем символических юбочках на всех остальных. – Гм… я все правильно поняла – в таком виде предполагается ЛЕТАТЬ? – разглядывая собственную голую ножку в высоком разрезе длинного подола, сухо уточнила Корнелия. – Тут ничего сложного! – ободряюще прощебетала не понявшая, в чем суть дела, азиаточка, демонстративно вспархивая под потолок. За спиной еле слышным треском подрагивали четыре длинных серебристых крыла, напоминающих стрекозиные. – М-да! – пытаясь оглядеть себя со всех сторон, Вилл приподняла коротенький искрящеся-белый подол и без того чисто символической юбочки, констатировав наличие еще более коротких, но все же шортиков. – Летать нам, девочки, так или иначе придется. Лично меня на этих платформах, – взгляд опустился на белые же ботфорты до колен, толстые подошвы которых набавляли рыжей Хранительнице сантиметров десять роста. – придется иначе вручную переставлять с места на место! – Кто только придумал такие нелепые наряды! Днем носить блестки – это… Бр-р! Полное отсутствие хорошего вкуса! Хотя мой, по крайней мере, красивее, чем у вас… – Почему-то я даже не сомневалась, что ты это скажешь! – хихикнула крутящаяся перед зеркалом Ирма. – Ну… вот говорят «для дураков, для дураков» – а мне понравилось! – Я в тебе тоже даже не сомневалась! – слегка скривилась светловолосая. – Да перестаньте вы обе, наконец! По крайней мере, наши Силы остались теми же, что и раньше, вот чему стоит порадоваться! Было бы проблематично на ходу овладевать незнакомой магией! – Но еще больше я порадовалась бы, если бы нам не приходилось еще и бегать полуголыми на платформах-утюгах! – Твоя юбка… вернее, этот саркофаг, в котором ты опять погребла ноги – уж никак за «полуголый вид» не сойдет, Корни! Да и насчет «утюгов» блондинка высказалась определенно чересчур категорично – на ее сапожках платформы были наиболее приемлемой величины. – У Мирты была такая же проблема, – наморщив длинный нос, вполголоса сообщила заглянувшая тощая, как жердь, темноволосая девушка. – одно из несомненных преимуществ ведьм над феями, мы можем колдовать в любой обычной нормальной одежде, без всех этих издевательств над здравым смыслом. – Красивым девушкам, в отличие от некоторых, все идет! – язвительно пропела другая – кукольного вида милашка с гладкими рыжеватыми волосами. Окинув преображенных Стражниц взглядом, она слегка недоуменно остановилась на Корнелии – видимо, костюмы фей, напоминающие общепринятый не купальник-бикини, а бальное платье, встречались в этих краях редко. – Тем не менее, – продемонстрировав зажатый в кулаке кулончик с простым, даже невзрачным камнем мутного серо-белого цвета, снова заговорила длинноносая. – пока вы тут были заняты, безусловно, крайне важными вопросами моды и стиля, мне удалось определить приблизительное местоположение Трикс. Если кто-то и сумеет внести ясность в эту историю с зеркалом, то это они. А уж как вы будете их уговаривать… ваша проблема. – Я-то думала, ты хочешь вернуть Мирту… – Стала бы я иначе вам помогать! Не говоря уже о том, чтобы вообще приходить в этот домик для Барби! – тощая девица с брезгливой гримасой оглядела окружающую обстановку. Да уж… Оруби не привыкла капризничать, особенно в вопросе жилищных условий, но сейчас была абсолютно солидарна с незнакомой пока девушкой. – Мы очень благодарны вам… Люси, верно? – с полудетской улыбкой произнесла Элион, протягивая той руку. – Меня зовут Эля. – Да, – чуть поколебавшись, юная ведьма приняла рукопожатие, задумчиво вглядываясь в лицо королевы Меридиана. – я действительно всего лишь хочу вернуть Мирту. Она из немногих людей, с которыми можно иметь дело, даже обучение здесь не сумело превратить ее в кичливую трещотку, типа большинства фей… Рыжевато-русая оппонентка, по всей видимости. относящаяся к тем самым, по определению Люси, «трещоткам», недовольно на нее покосилась. – Знаешь, ты чем-то похожа на нее… И тоже, между нами говоря, водишься не с той компанией! – Я… многим обязана девочкам, – слегка растерялась Элион. – Если дело только в обязательствах! – тут же возмущенно вставила Ирма. – И наше общество тебе неприятно, необязательно… – Вы сказали, что нашли… гм? – Ведьм Трикс. Это зеркало принадлежало Дарси и осталось у нас, когда их исключили из школы. Но я действительно ничем больше не смогу вам помочь, я не слишком могущественная ведьма, такие, как они, нас в грош не ставят. С тобой, Эля, они, по крайней мере, согласятся разговаривать. – Вот так принято у ведьм, – снова встряла рыженькая фея. – судят о человеке только по его могуществу! – Это лучше, чем меряться новыми шмотками и богатыми родителями, куколка! Как это принято у фей… Твои… подруги, в принципе, тоже не будут лишними. Это Трикс… мало ли что им в голову взбредет! Хоть их и выпустили из Застенок, я знала Айси, Дарси и Шторми лично – и я не поверю, что их изменит даже промывание мозгов! Сущность, если угодно, душу – не перекроишь! Я запишу координаты, это недалеко, часа за полтора можно долететь. – Лететь? – неприязненно повторила Корнелия, мысленно возвращаясь к теме предыдущей беседы. – Боюсь, из нас не лучшие… летуны. – И мы совсем не знаем местности, – согласно кивнула Вилл. – Нова, ты проводишь нас? – Гораздо лучше! – подхватив чудом уцелевший на столике предмет не совсем понятного назначения, рыжеватая фея деловито потыкала пальчиком и зачирикала. – Брэндон? Эх, вынуждена тебя разочаровать, но это всего лишь Нова. У нас проблемы, мальчики… нет, увы, это часть проблем! Долго рассказывать, лучше по дороге… вы ведь подбросите нас? Обещаю, я все объясню, когда прилетите! Не надо так беспокоиться, они команда Винкс, им же никакие переделки не страшны – а у нас просто небольшая проблема… и их сейчас нет! Непременно… Целую! Да, и его тоже целую – до скорого, мальчики! Ну, давай свои координаты, ведьма. – Если вы, феечки, такие крутые, почему эти амбалы вечно должны вокруг вас бегать стриженными бобиками? – уничижительно процедила Люси. – Чуть что! Сами о себе позаботиться не можете? – Зачем, зачем… приятно! Тебе этого, конечно, никогда не оценить. – Что-то мне подсказывает, что я это переживу! – О, конечно, с твоей внешностью у тебя была возможность смириться с этим уже давным-давно… Ну что же, подождем. С кем я вас сейчас познакомлю – закачаетесь! – ДА мы, в общем-то, уже… – пробормотала, пытаясь на манер канатоходца сделать хоть несколько шагов на платформах сапожек, призналась Вилл, балансируя руками и кончиками крыльев. – Закачались. Еще одна местная живая легенда? – Лучше! – с довольным видом перебирая перед собой пальчиками, просияла Нова. Люси презрительно хмыкнула. Последовать примеру Оруби, просто избавившись от неудобных сапожек, никто из изменившихся Стражниц, конечно, не догадался. Минут пятнадцать Нова и Хай Лин проводили с девчонками тренинг по основам левитации, который, конечно, правильнее было бы назвать «умением не производить впечатление перелетной курицы», в котором базилиадка отказалась участвовать наотрез. Пара прыжков и боевых движений позволили убедиться, что новый наряд, при всей своей внешней нелепости, вполне ей подходит – обидно был только получить вместо любимого оружия на эти нелепые крылья, придется искать катане замену. В Алфее, как тут же выяснилось, оружием никто не пользовался, поэтому, быстро заскучав от созерцания «балета маленьких цыплят», Оруби плюхнулась в кресло напротив колдующей над картой Люси и пристроившейся рядом Эли, настороженно изучающей взглядом эту карту. Как и следовало ожидать, изображенная на карте местность совершенно ни о чем самой Оруби не говорила, малышке-королеве, надо полагать, тоже. Мутная капелька дымчатого кварца, которую удерживала на цепочке юная ведьма, вертелась вокруг непонятной пустоши довольно далеко от всех населенных пунктов. – Э-э, Люси, а почему Магикс все называют «королевством»? – поинтересовалась Элион, когда ведьма, кивнув каким-то своим мыслям, убрала кварцевый маятник и извлекла вместо него из сумки какой-то холщовый мешочек. – Здесь нет монархии… я вообще не поняла, что тут за форма правления. – Как таковой, монархии в Магиксе давно уже нет, – Люсьена неопределенно повела острыми плечами. – но он независим от других королевств… знаешь, далеко не везде правят монархи, просто название для всех обитаемых миров «волшебные королевства» вошло в обиход еще до определения «другие миры». Магикс сродни университетскому городку, его бы назвали государством в государстве… но в данном случае мир совершенно суверенен. Поскольку молодежь сюда стекается из всех Королевств, соответственно, сюда же стекается все новое во Вселенной. Этот мир – кипящий котел с зельем. Что-то среднее между игровой площадкой, заповедником и испытательным полигоном! Можно сказать, что заправляет здесь совет директоров… но их правление не назвать политическим. – А что за трения между феями и ведьмами? – вмешалась в разговор Оруби. – Никаких трений, – Люси развела костлявыми руками. – но этих вульгарных пустоголовых выскочек любить особо не за что! – Сомневаюсь, что это сборище амбициозных злючек вообще к кому-то способно относиться хорошо! – тут же парировала Нова. – К тому же быть феей более престижно – все завидуют… – В этом их сущность – блеск и мишура! – с кривой усмешкой указала на рыжую солярийку Люсьена. – Даже те немногие, что обладают истинным могуществом, не могут распорядиться им должным образом. Обращаются с магией, как неандертальцы с дубиной! Кроме того, их магия… Феи развиваются периодами, как гусеницы! Чем сильнее возрастает сила, тем в более вульгарный и безвкусный наряд им приходится наряжаться, чтобы эту силу использовать. Впрочем… сами видите! У твоих подружек, Эля, еще, по крайней мере, есть претензия на элегантность! – А ведьмам вообще выше головы не прыгнуть! – скривилась Нова. – Взять хоть саму Люсьену: ни особой Силы, ни таланта, ни внешности. И никакой возможности магического роста! Но гораздо хуже, когда ведьмы становятся такими, как эта безумная троица! О, они нашли выход – воровать ЧУЖОЙ потенциал силы! – Прекратите, ОБЕ! – Элион в раздражении стукнула кулачками по расстеленной на журнальном столе перед собой карте Магикса. Оруби уже и сама жалела, что затронула эту тему. – Всем известно, что волшебство и колдовство имеют как свои достоинства, так и недостатки – разве это повод оскорблять друг друга? – Ты рассуждаешь почти как Мирта! – примирительно, судя по тону, фыркнула Люси, отворачиваясь. – Дело совсем в другом, – немного тише возразила Нова, качнув головой. – фея получает доступ к бОльшему могуществу, когда становится его достойна. Первый ключ – вера в себя и во все, что тебе дорого, в привязанности к этому миру, второй – в готовности принести себя в жертву ради других. Наибольшее могущество получают лучшие из лучших, достойнейшие из достойных! Те, кто ЗАСЛУЖИВАЕТ! А ведьмы просто рождаются с определенным резервом Силы, оттого мало кто из них оказывается способен употребить его во благо. Непонятное гудение за окнами заставило Оруби настороженно обернуться. Во внутренний двор школы волшебниц плавно приземлился незнакомой конструкции летательный аппарат. – Ну, это смотря во чье благо!.. Ладно, не будем толочь воду в ступе! – бросив камешек в мешок, Люсьена свернула карту. – Похоже, кавалерия прибыла. – Кавалерия? – выглянув в окно, переспросила Тарани. – При чем тут лошади? – Ранее к подобным экземплярам непременно прилагался белый конь, но теперь это столь же устаревший образ, как колпаки с вуалью и волшебный палочки у феек! – А еще бородавки, остроконечные шляпы и метлы у ведьм, – мстительно буркнула Нова, широко распахивая окно. Все-таки эти двое не могли спокойно находиться в одной комнате! – Вот, возьми маятник, поможет при вхождении в более узкий радиус писка. Его я отметила на карте. Судя по всему, перемещаться куда-то они в ближайшее время не собираются. Удачи вам! – кажется, Люси хотела ободряюще махнуть рукой на прощание, однако в купе с кислым выражением лица это выглядело скорее досадливой отмашкой от какого-нибудь надоедливого насекомого. – Срежем путь! – весело предложила Хай Лин, и, не дожидаясь возражений Ирмы и Корнелии, пока явно отстающих от остальных в «перелетном» искусстве, выскочила в окно вслед за Новой. Поколебавшись, более-менее освоившиеся Вилл и Тарани последовали за ними. – Всего-то третий этаж, – кивнула Оруби, покосившись на колеблющуюся Корнелию и ободряюще сжимающую ее ладонь Элион. – и без крыльев проще простого спрыгнуть. – Тебе, может, и проще простого! Кроме того, ты все же в брюках… – Слушай, ну не будь такой ханжой, – фыркнула Ирма. – один фиг одни девчонки кругом. – Уже нет. – В смысле? – Ирма, тебя что, надо взять за уши и навести, как перископ? Выгляни во двор! – Ой, ВАУ! – в кои-то веки беспрекословно послушав вечную оппонентку, Ирма об этом явно не пожалела, едва ли не по пояс вынырнув в окно. – Ну-у… вы как хотите, а я пошла. Раз у всех получается летать… – Только эти крылья рассчитаны на девушек несколько стройнее тебя! Как, полагаю, и эти, – слегка скривившись, Корнелия покосилась на выходящих из летающего корабля людей. – приложения к белым коням! Как знаете, а я лучше воспользуюсь лестницей! Не люблю терять почву под ногами! Элион, после колебания в несколько мгновений, последовала за Корнелией в коридор. То ли за компанию, то ли тоже смущалась публики. – А по мне в этом что-то есть! – перекатившись по подоконнику Ирма спиной вперед вывалилась наружу. Вот ненормальная! Перед тем, как перемахнуть подоконник, Оруби с легким недоумением взглянула на объекты обсуждения – пятерых юношей примерно одного с ней возраста, одетых в бело-синие мундиры и синие же плащи, превращающих форму в подобие стилизованного наряда супергероев из комикса. В самих парнях не было абсолютно ничего особенного ни для возмущения, ни для восхищения. – И вообще, при чем тут какие-то лошади? Как это ни удивительно, всем действительно удалось даже не свернуть шеи, хотя приземления получились… с разной степенью изящества, мягко говоря. Сама Оруби пришла к выводу, что крылья ей исключительно мешают – быть может, они и пригодились бы для балансировки на большей высоте, но сейчас только сбили равновесие и замедлили движение, усложнив расчет – прыжок вышел далеким от совершенства и приземлилась девушка почти в полутора метрах левее участка, который наметила. Люба, увидев подобное, очень скептически промолчала бы… впрочем, пора бы уже привыкнуть, что оценивать свои действия приходится самостоятельно, не надеясь на подсказки наставника! А присутствующие вряд ли что-то в этом понимали… – Нова, что все это значит? – недовольно скривившись, вопрошал молодой человек с резкими чертами лица и странной, похожей на луковицу прической. – Очень надеюсь, что ты сорвала нас не для того, чтобы познакомить со своими подружками! – Хотя мы не против! – тут же добавил шатен, чуть выше и массивнее остальных, посылая лучезарную улыбку то ли фее, то ли стоящей позади нее Ирме. Нова, вспыхнув, потупила глазки, а водная Стражница, напротив, ответила еще более дурацким оскалом, правда, косясь вторым глазом мимо шатена на чуть более изящного блондинчика с картинно-мужественным, словно парень собирался позировать для какой-то эпической фрески, лицом. Обычно с таким видом Ирма разглядывала блюдо пирожных, определяясь, какое лучше сожрать первым. – Брэнд, Ривен, перестаньте! – со слегка театральной весомостью произнес блондин. – Что случилось, Нова? Где Блум… и остальные? Поскольку Корнелию и Элион все равно надо было ждать не меньше четырех минут, Оруби тоже стала рассматривать пришельцев. Их определенно обучали на воинов и у них был неплохой учитель… неплохой учитель, но не мастер. Названный Брэндом – странное имя – шатен явно превосходил остальных в физической силе, но был неуклюжим и медлительным, как плюшевый мишка. В каком-нибудь спортивном соревновании он, несомненно, сумел бы показать класс, однако в