====== 12 ======
Признаться честно, яркая и шумная обстановка – гораздо более яркая и шумная, чем в обычной земной школе, которую помнила Элион – действовала на юную королеву угнетающе. Словно прошлое вернулось в концентрированной дозе, а рядом к тому же нет Корнелии, тихой тенью которой можно было ради собственного спокойствия прикинуться. Вилл и Ирме самим явно приходилось не легче… В обычной школе все трое легко растворились бы в толпе, но здесь, среди попугайски разряженных девиц с кукольными фигурками, то и дело ловили на себе недоуменные взгляды. Как-то инородно здесь выглядели и напоминающая мальчишку Вилл, и полненькая, слегка старомодно одетая Ирма, и… как там Галгейта назвала манеру Элион одеваться, «мышь в сарафане»? Гаан побери, ну почему Фобос, внешне напоминая измученного сессией студента, мог держать в страхе целый мир, и?.. Хотя понятно становится, отчего он так неохотно и не слишком часто старался являть широкой общественности свой лик! Другое дело, что в Меридиане никто не осмелился бы критиковать внешность что князя, что юной королевы. – Это кто еще такие? Как они одеты? – взволнованно прочирикала одна из расфуфыренных девиц, шествующих по коридору навстречу. – Эй, вы, трое! Это элитная школа, здесь никому нельзя расхаживать, как оборванки! – Да ты на лица их полюбуйся! Ирма пробормотала себе под нос нечто такое, что Вилл покраснела до корней волос, а Элион едва сумела сохранить невозмутимое выражение. Потом посмотрела на девушку с прямым золотисто-каштановым «каре», которая, кажется, была в этой компании главной, и постаралась изобразить неоднократно виденную мягкую улыбку брата. Князь очень приятно улыбался, только большие серые глаза у него при этом оставались задумчиво-печальными… а любой его собеседник от этой улыбки почему-то начинал слегка нервничать. Иногда у Эли получалось скопировать это выражение – на министров действовало, тем более что с возрастом становилось все очевиднее родственное сходство. Только Седрик над ней посмеялся, заявив, что к этой улыбке должен прилагаться еще особый взгляд, которого юная королева не изобразит при всем желании. – Разумеется, благородные леди, мне и моим подругам позволено несколько больше, чем всем остальным. Особенно учитывая, что я не учусь в вашей школе. Как она успела заметить, все встреченные им ученицы были волшебницами. Стало быть, Стражницы вполне способны хотя бы временно сойти за своих, невозможно, чтобы все здесь всех знали в лицо, но был ли тут факультет для колдуний – неизвестно. Лучше не рисковать. Изучив ее, в свою очередь, чуть внимательнее, шатенка недоуменно вскинула выщипанные бровки. – Ведьма? – недоверчиво поинтересовалась она. – Конечно, эта пропаганда «дружбы между школами» уже перешла всякие границы, но чтобы… Профессор Фарагонда начинает выживать из ума, мало того, что планка приема становится все ниже с каждым годом, – недовольный взгляд в сторону Вилл и Ирмы. – а теперь они еще и ведьм сюда приглашают! Вот, собственно, и ответ на вопрос. – Если тебя сюда когда-то приняли, мымра, то уж понижать эту самую планку… м-м? – Ирма с недовольным видом покосилась на Вилл, поспешно запечатавшей подруге рот ладонью. Хорошо еще, что в коридоре не оказалось каких-нибудь декоративных фонтанчиков, а то пыл поборницы за чистоту рядов уже был бы охлажден ледяным душем. – Да вы знаете, с кем разговариваете, оборванки?! – ахнула куколка. Элион отступила на шаг, с виноватой улыбкой разводя руками. – Простите, леди. Я действительно не знаю вашего имени, возможно, с моей стороны это не слишком вежливо, но уединенность моего королевства накладывает отпечаток. И в этих местах мы с подругами впервые. Волшебница благосклонно кивнула извинениям и вздернула носик. – Меня зовут Амарил, я принцесса мира Космо... На несколько секунд воцарилось молчание. – Космополитена? Это глянцевого журнала, что ли? – наконец со всей доступной вежливостью уточнила Ирма. – То-то смотрю вид у вас всех какой-то… лакированный. Вилл, снова покраснев, закашлялась, явно пытаясь сдерживать клокочущие в горле смешки. – Действительно, ничего не слышала, – покосившись в потолок, сокрушенно призналась Эля. – уделяю преступно мало внимания внешней политике, но тут ничего нельзя поделать: я и королевой-то стала меньше четырех лет назад, при том, что никто меня не учил, собственно, править. На одних колдовских способностях, какими бы они ни были, не мир не продержишь, а у нас к тому же была полнейшая разруха, едва избежали гражданской войны… внутренние-то дела едва успели наладить. Уж простите мое невежество, рада познакомиться с Вашим Высочеством. Фобос за «высочество» мог и прибить. Намекать что чей-то титул, пусть и высокий, но пониже собственного – действительно не самое вежливое заявление. – К-королева? – миловидное личико сердечком пошло какими-то странными пятнами. Принцесса Амарил еще раз скользнула беглым взглядом по наряду Элион… если, конечно, помесь савана и смирительной рубашки, главное достоинство которого заключалось в сокрытии всех достоинств фигуры (ну, если бы они у Эли БЫЛИ) – можно было охарактеризовать как «наряд» – после чего этот взгляд стал откровенно паникующим. – Мне-э всегда казалось, что королевы, которые вместе с тем ведьмы… ну, что это больше связано с откровенными одеждами и травлей людей яблоками… У Вас платье оригинального фасона. Я такого никогда не встречала, разве что на старинных гравюрах. Я… должно быть, тоже допустила бестактность, но Вам лучше сменить портного – это совершенно не соответствует принятой в Магиксе моде. – Благодарю Вас за совет, принцесса, но я не привыкла следовать моде. Одно из немногих преимуществ королевского статуса в том, что имеешь возможность быть не последователем, а законодателем. Объяснить бы это Галгейте… но такие нюансы тяжелого королевского быта Амарил знать не обязательно. Не все принцессы становятся королевами. У нее-то родители, слава всему, что в этом мире свято, живы, да и вообще, сомнительно, чтобы эту куколку готовили к роли действительной правительницы. «Беда в том, что меня тоже никто не готовил…» Растерянная принцесса пробормотала какую-то вежливую формальность о радости знакомству и желании увидеться вновь, и поспешно удалилась в окружении стайки подпевал, кажется, подсознательно надеясь, что, как только странная троица пропадет с глаз долой, мир перевернется с головы обратно на ноги. – Здорово вы ее! – хихикнула сидевшая на подоконнике девушка, примерно их возраста – то есть на пару-тройку лет моложе Амарил и ее свиты. Еще одна рыжая, как снег на голову! – Стелла мне рассказывала, что эта мымра терпеть не может, когда кто-то оказывается птицей более высокого полета. Она чуть от злости не лопнула, когда оказалась со Стеллой на одном курсе! Они обе принцессы, но Солярия-то мир повлиятельнее, чем это их Звездное королевство. Но, что ни говори, принцесса под стать. Звездит – слов нет! А ты в самом деле королева? Не слышала о мире, которым правят колдуны. – Как втянутый в политику человек, я приучена врать только чистую правду, – пожала плечами Эля. Политика-то политикой, а благословенно будь дурное влияние дорогого лорда! – но Меридиан действительно довольно обособленный мир. Какое-то время он вообще был изолирован от остальных миров, может, все опасались именно такой власти, в нашей семье есть и были люди... с особым подходом – а как раз такие обычно формируют мнение о мире в целом. Сейчас я пытаюсь исправить ситуацию… только, боюсь, это вопрос не одного десятилетия и даже не одного поколения правителей. Простите, я вовсе не собиралась обо всем этом тут болтать. Мои жалобы на политику, как жалобы какой-нибудь звезды на популярность и поклонников, напоминают стенания рыбы, будто у нее ревматизм от постоянной сырости. – Ничего страшного, понимаю, – девчонка хмыкнула. – поставить Амарил на место было совсем не лишним, можете мне поверить! Я сама-то не принцесса… хорошо, наша Стелла без всех этих закидонов, не делает вид, что все, кто не королевской крови – люди второго сорта! Хотя она настоящая крон-принцесса, а не пятая внучка правителя, у которой и шансов на наследования-то со звездную пылинку, типа Эмми! Ах, какая же я глупая! Меня зовут Нова. Нова из Солнечного королевства, фрейлина принцессы Стеллы. Сама я только первый год здесь учусь. Вы, двое, ведь новенькие, верно? Вы тоже из этого… закрытого мира. – Меридиана? Нет, – Вилл мотнула головой. – мы с планеты, которая называется Земля. Нова изменилась в лице и спрыгнула с подоконника, подбежав поближе. Информация о королевском статусе Элион ее поразила гораздо меньше. Впрочем, если тут принцесс, как нерезаных собак, что особенного в королеве? Даже королеве-ведьме с внешностью серой мышки в сарафане! – С Земли? Как Блум! – с жаром затараторила Нова, схватив за обе руки отпрянувшую от неожиданности Вилл. – Поразительно! Но я слышала, в этом мире давно уже не рождаются волшебники… – Очень редко рождаются, – со знанием дела закивала Ирма. – насколько мне известно, нас всего пятеро. – Потрясающе! – Нова воодушевленно потрясла и ее руку, после чего слегка сникла. – Значит, у вас тоже уже есть компания… последние пару лет здесь принято дружить группами по пять-шесть девушек, а я все никак не войду ни в одну компанию. Вам не нужна шестая подруга? То есть… гм, Ее Величество, – девушка покосилась на Элион. – все-таки будет учиться в другой школе, а здесь… поверить не могу! Феи с земли, это так КРУТО! – Было бы еще более круто, не сопровождайся оно всеми этим миссиями по спасению то одного мира, то другого! – буркнула Ирма себе под нос. – Вы уже знаете, да? По-моему, это здорово! Блум и вообще команда Винкс уже несколько раз спасали магическую реальность – именно поэтому они стали так популярны, хотя две из них – совсем и не принцессы даже. Собственно, поэтому возникла мода разбиваться в команды. И на рыжие волосы, – Нова кокетливо поправила прическу. С огненной шевелюрой Вилл ее солнечная рыжесть, конечно, ни в какое сравнение не шла… Снова обращаясь к Вилл, девушка еще более восхищенно прочирикала. – кстати Вы на нее немного похожи, потрясающе, правда?! – Эта Блум рыжая и похожа на Вилл… в смысле – на нее? – Элион не слишком вежливо ткнула в Стражницу пальцем. – Только постарше, волосы чуть светлее и длинные? – Еще у нее глаза голубые, миндалевидного разреза? – поддержала Хранительница. – Ага. Вы ее уже видели? Хотя, конечно, Блум уже все знают, она прям главная героиня романа, честное слово! – А девушку с короткими красными волосами – не рыжими, а такими, вишнево-красными – гладким «каре» и курносым носом ты, случайно, не знаешь? – осторожно потянула за ниточку юная королева. – На Мирту, вроде, похоже. Она вообще-то ведьма, но команда Винкс спасла ее еще на первом курсе… – От кого-то, безусловно, жестокого, могущественного и одержимого жаждой власти, – едва слышно пробормотала Эля. – Послушай, Нова, ты не могла бы… – Юные леди! – похожий на воронье карканье резкий окрик заставил всех четверых вздрогнуть. Пожилая шатенка с грубоватым лицом и сверлящим взглядом поверх очков нависла над девушками с неотвратимостью дамоклова меча. – Мисс Нова, занятия уже начались. Немедленно присоединитесь к своей группе! – Да, мисс Гризельда, – пискнула девушка и испарилась с такой прытью, что Элион едва не заподозрила применение какой-то незнакомой магии. – А вы, трое, собственно, КТО?!
====== 13 ======
– Гм, юные леди, а вы, собственно, КТО?! На глазах онемевшей от ужаса Стеллы змееподобный монстр кончиком хвоста выудил откуда-то очки и, склонившись над свалившимися в кучу-малу девушками, поднес их к носу. Очки явно не предназначались для лица, лишь общими чертами напоминающего человеческое, даже надеть их по настоящему он не сумел бы… – Похожи, но не наши, – прищурившись, вопреки всем этим урокам, на которых Палладиум утверждал, будто век у змей быть не может, заключил он, наконец. Наверное, дело в этих очках… или в комичности сочетания, но змей быстро перестал казаться страшным. На смену сковывающему горло ужасу Стеллы пришла дикая злость. Достаточно она уже сегодня выставляла себя на посмешище! И Блум и Мирта, пусть только в какой-то мере, но сохранили свои способности, неужели она – принцесса и потомок сразу двух родов могущественных волшебников – чем-то хуже?! Или она зря почти четыре года слушала эти навевающие зевоту лекции в Алфеи, да выматывалась на практических занятиях? Под землей не было солнца, но здесь, в этом зале, она вполне может использовать свои силы! Она им покажет! Выставив вперед ладонь, Стелла мысленно воззвала к источнику силы и с мстительной радостью почти сразу почувствовала отклик. В том, что на этот раз волшебство сработает, Стелла просто не позволяла себе сомневаться! И волшебство сработало… Косые солнечные лучи, рассекающие влажный полумрак подземного зала, правда, остались к творящейся магии более чем равнодушны. Зато вода из небольшого фонтана вдруг поднялась под потолок сияющим бриллиантовым вихрем – и мгновение спустя с ног… э-э… с хвоста до головы окатила не менее, чем сама фея, пораженного змеемонстра. – Э-э-это еще зачем? – возмутился тот, отжимая на пол скрученные жгутом длинные волосы. – Мы влажную уборку не заказывали, так что денег с нас не сдерете, и не надейтесь! – Что-о?! – окончательно озверев, принцесса Солярии двинулась на змея, сжав кулаки, готовая совершить самоубийственную попытку задушить монстра голыми руками. Тот, не смотря на явное преимущество в размерах и физической силе, слегка отпрянул. – Это Я, по-твоему, на поломойку похожа??? – Нет! – быстро открестился он. И, запоздало сообразив, что серьезной угрозы взбешенная девица представлять не может, мстительно добавил. – Я бы таким хрюшкам ни за что не доверил поддержание порядка! – Ах ты, ты… – Последний гад, – с медоточивой любезностью подсказал монстр. Стелла машинально кивнула. – и просто-таки змея подколодная! – уже едва сдерживая смех, выдвинул он еще одну версию. – Можно сколько угодно говорить о прекрасном, но что это я все о себе, да о себе. Все же хотелось бы узнать, кто ВЫ. Неужели Кондракар превзошел себя и где-то отыскал еще более бестолковых Стражниц, чем наши дорогие знакомые? А с ними что? Тоже уже того… закопали? – Да о каких Стажницах вы все всё время твердите? – в отчаянии завопила понимающая все меньше в происходящем, хоть это уже и казалось невозможным, девушка. Змей снова озадачился. – На тебе одежда Стражницы, но ты даже не знаешь, что это такое? Дур, способных добровольно влезть в такие колготки, может, и больше пяти во Вселенной, но, знаешь, одной из особенностей человеческой расы, на которую все обращают внимание – у девушек обычно нет крыльев. Я бы даже сказал – почти никогда нет. – У нас есть крылья, потому что мы – феи, – вмешалась в разговор Блум. Змей и паучиха переглянулись. – Феи? – немного странным голосом переспросил, наконец, он. – В смысле, что, трехдюймовые крошки, живущие в чашечках цветов? Крупноваты будете… – Это вообще-то про пикси… – Или вы того, являетесь на крестины принцессам, наделяя дарами и, под настроение, проклятьями? Так с этим Вы опоздали лет на семнадцать… или поторопились года на три, как минимум – поскольку наша королева еще даже не замужем! Паучиха недовольно щелкнула. – Вы бы еще шотландских фей вспомнили, мой лорд, – с претензией на сарказм прошелестела она. – слышала, у них козлиные ноги и есть хвосты. Прежде, чем потрясенная Стелла сумела вымолвить хоть слово, эта странная парочка разразилась нечеловеческим хохотом. – Если здесь такие придворные, я ни за что не явилась бы на королевские крестины! – шепнула Блум ей на ухо. Змей оборвал смех и слегка обиженно на них покосился. – Может, я и не аристократ в классическом понимании, но пожалованный мне великим князем титул королева не отменяла, так что у меня не меньше права называться лордом, чем у кого-либо еще! Да и мало кто даже в самой королевской семье сохранил абсолютную чистоту крови… – Стало быть, правят этим миром все же люди. – Этим миром правит колдовской род. У них нет чешуи и хвостов, если вы это имеете в виду, что касается понятия «люди», «человек» – то оно обозначает всех представителей разумных рас, а не какую-то конкретную. Тем более, теперь настоящих аристократов практически не осталось… да, кстати – Вы, леди, ведь не здешняя. Все женщины королевской фамилии, кроме, конечно, наследницы – погибли почти двадцать лет назад. Девушкам потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что обращается змей почему-то к Мирте. – Это какая-то ошибка! – испуганно воскликнула бывшая ведьмочка.