Еще раз обозрев поле недавнего сражения, он неспешно поднялся. Стараясь не наступить на скрюченные тела и сиюминутно оглядываясь, приблизился к чадящему танку. Гусеничная машина горела терпко и жарко. И запашок был знакомый - мазутно-бензиновый... Георгий поднял глаза. До второй бронированной игрушки они так и не добрались. Потому что не успели. Вереница черных распластанных фигурок протянулась на всем пути к танку. Шагнув вперед, Георгий с трудом удержался от соблазна подфутболить ощетинившуюся пулеметами и пушками машину. Наверняка получилось бы, как с той картонной коробкой, внутрь которой заботливым киндером вложен силикатный кирпич. Нет уж, братцы дорогие, перебьетесь! Дважды на одни и те же грабли - это слишком!
Прицельно наведя трубку, Георгий одиночным плевком пробил башню, и тонкая струйка дыма, выплывшая наружу, возвестила о том, что и здесь наведен полный порядок.
Неспешно продвигаясь вперед, он мельком оглядел обожженный рукав. Кожа на локте оказалась основательно содранной, словно полоснули вскользь казачьей шашкой. Чепуха! Сколько локтей и коленок пообдирал он на своем веку! Как-нибудь заживет и это. Самое же примечательное заключалось в том, что Георгий победил! Вопреки классической физике нанес ощутимый урон неприятелю, подвергнув сомнению главенство малорослого народца.
Пронзительно пискнув, почти что из-под ног в сторону метнулась крохотная фигурка. Боец даже не оглядывался. Вжимая голову в плечи, удирал от Георгия во все лопатки.
- Давай, давай, орел! Беги и другим расскажи, что тут было...
Похлопав себя по туго набитым карманам, Георгий с удовлетворением подумал, что зерна ему хватит на добрый десяток сражений. Мимолетно поймал себя на том, что самым преглупым образом улыбается. Увы, город диктовал не только правила игры, - он диктовал и чувства.
***
Руины, оставшиеся после первых залповых обстрелов, Георгий использовал с максимальной для себя выгодой. Копая, как проклятый, он успел отрыть подобие окопа, из обломков кирпичей соорудил бруствер и неприметную бойницу. Конечно, хорошо было бы оборудовать и запасные позиции, но на это ему попросту не дали времени. Работа близилась к завершению, когда вдали показалась разведка противника - около полудюжины мотоциклистов и одна легкая танкетка. Снаряд, посланный наудачу, разворотил вблизи окопа приличных размеров воронку. Не дожидаясь добавки, Георгий ответил рассыпчатой очередью, сходу свалив одного из мотоциклистов и чуть-чуть не зацепив танкетку. Стреляя выхлопами, разведка умчалась прочь, и спустя несколько минут в атаку ринулись главные силы.
Укрывшись за бруствером, Георгий молча наблюдал. Лилипуты шли в атаку густыми цепями, довольно уверенной поступью. Неудача разведки ничуть не смутила этих гордецов. На сей раз никто из них даже не прятался за бронированной техникой. Несколько десятков машин и сотенок пять пехоты. Надо думать, эти роты были у них не последние.
Прячась за нагромождениями строительной рухляди и стараясь двигаться максимально скупо, Георгий подпустил атакующих поближе и, только окончательно уверившись в том, что не промажет, встретил атакующих щедрыми очередями гороха. Обзор был прекрасный, а трубка без труда доставала до самых удаленных машин. Результаты обстрела не заставили себя ждать. Ближайшую шеренгу пехотинцев смело полностью, вверх взмыли куски искореженного асфальта, а несколько броневиков окуталось жарким пламенем. К этому лилипуты оказались явно не готовы. Вчерашние повелители Шахматного города, надзиратели великанов и охотники за крысами разом приостановили свое блистательное наступление. Георгий же не давал им опомниться. Чуть переместившись, вновь поднял трубку. Пара просяных зернышек снайперски подцепили одну из гусеничных машин. Черно-багровым взрывом расплескало стальную башню, крохотные фигурки прыснули в стороны от подбитого танка. Бухая неприцельными выстрелами, бронетехника трусливо поползла назад. Да и людишки поспешили залечь. Стреляли несерьезно - в основном для поднятия собственного боевого духа. Кажется, большинство наступающих до сих пор толком не знало, где же он схоронился. Спасало преимущество пневматического оружия перед огнестрельным. Никаких демаскирующих вспышек, никакого грохота. И тем же танкистам в рокочущем транспорте, конечно, непросто было разобраться, откуда ведется огонь и куда разворачивать орудия.
Было видно невооруженным глазом, что не привыкли они к подобной войне. Ох, как не привыкли! Впрочем, Георгий не исключал и того, что бывшие хозяева городских окраин вообще впервые получили мало-мальски серьезный отпор. Все равно как не болевшему сорок лет крепышу, слечь однажды от обширного инфаркта миокарда. Действительно - страшная штука! Потому как совершенно не готов, и ломка наблюдается - будь здоров! Ломка не столько организма, сколько характера, воли, духа и прочих синонимов мужественности. Вот и эти огольцы, схлопотав затрещину, тотчас призадумались. Во всяком случае желание воевать, у них наверняка, поубавилось. Хотя радоваться Георгий не спешил. Все еще только начиналось.
Он продолжал посылать убийственное просо вдогон отступающим, когда в воздухе неожиданно загудели приближающиеся истребители. Вот о них-то ему не стоило забывать! Ни в коем случае!
Георгий чуть приподнялся над бруствером и громко чертыхнулся. Увы, он не ошибся. Прямо к нему мчались серые крылатые тени. Отныне все решали секунды, и, почти не целясь, он ударил по самолетам щедрой россыпью зерен. Пилоты летели рискованно низко, и просо смяло первое звено летунов, в пару мгновений разнесло в клочья. На высоте трех-четырех метров рвануло яростным пламенем, к земле полетели металлические обломки. Где-то на уровне второго этажа вспух маленький парашютик катапультировавшегося пилота, но это Георгия ничуть озаботило. Последний уцелевший истребитель, уходя от прицела, круто взмыл вверх, и тревожиться следовало о нем. Георгий все больше задирал конец трубки, дыхания не хватало, однако он бил и бил, не переставая. Зерна буквально нашпиговали воздух, не доставая удачливый самолетик самую малость. И все же в конце концов ему удалось ужалить ретивую птичку. Заваливаясь на крыло и оставляя за собой шлейф грязного дыма, истребитель спешно повернул назад.
- Так-то, братцы кролики! - Георгий азартно зачерпнул в горсть свежего проса, послал вдогон еще одну разрушительную струю зерен. Но время удач прошло. Наконец-то узрев желанную мишень, заговорили ожившие танки. Сдвоенно ахнуло над головой, а справа вздыбился огненный столб. Что-то крепко вонзилось под ребра, от боли свело ногу. Стиснув зубы, Георгий перекатился в сторону, очередью сыпанул по наступающим. Однако фортуна изменчивая дама - вновь сменила партнера. Лилипуты воспряли духом, набирая темп, лавиной покатились вперед. Теперь по импровизированному укреплению чужака били сразу десятки стволов. Земля бугрилась от частых разрывов, вспучивалась жутковатыми пузырями. От пыли и гари невозможно стало дышать. Плотная удушливая волна ударила в спину, сбила на землю. Потеряв трубку и зажмурившись, Георгий кое-как поднялся, слепо метнулся назад. Но что-то случилось с ориентацией, стороны света поменялись местами. Грудью налетев на стену, он снова упал. Где же, черт подери, улица? Справа или слева?
Вытянув руки, то и дело спотыкаясь, он заковылял наугад. От прицельного огня Георгия спасали теперь только клубы дыма, но и дым не годился в союзники. От него щипало глаза, легкие разрывало от нестерпимого кашля. Двигаясь вдоль искромсанной стены, Георгий с трудом выбрался на открытое пространство, часто сплевывая соленую горечь, побежал. У первого же перекрестка свернул в проулок, на миг задержался. Грудь и ребра саднило, раненная нога подламывалась. Не к месту вспомнился тот хромающий великан, в которого он пальнул из винтовки. Вот так теперь будет и с ним...
Впереди вновь загудело. Подняв голову, Георгий ахнул. Прямо на него, словно заходя на таран, черными, быстро растущими точками неслись самолеты противника. Не один и не два, - целая стая! Рука человека потянулась к поясу - ко второй трубке, но снижающиеся истребители были уже совсем рядом. Странная символика на серебристого цвета крыльях, озаренные огоньками маленькие пушечки. Большего он так и не разглядел. Злые язычки пламени, срывающиеся с далеких крыльев, стремительно превращались в подобие факелов. Приближались не крохотные самолетики, - приближалась лава огненных ядер. Миг, - и Георгий оказался внутри этого жаркого ада. Ракеты нашли свою цель. Его укусило сразу с нескольких сторон, выбив из-под ног почву, с небрежной легкостью подбросив в воздух. Пылающие шары входили в трепещущую плоть один за другим, с хищнической свирепостью терзая умирающее, а может быть, уже умершее тело. Странно, что он это еще сознавал. Одно крохотное мгновение, но сознавал. А потом наступила мгла - черная и немая, предвещающая очередное пробуждение...