Пространный монолог сбил Аарона с толку и запутал. Слова Эвы оказались слишком сложными для понимания, и Аарон счёл за благо промолчать.
— Эва, нужен твой совет. — Алана наскоро пересказала историю со снами. — Как думаешь, что происходит? Я беспокоюсь за Аарона.
Эва задумался, автоматически отбивая ритм и напевая что-то на родном наречии. Проходившая мимо парочка остановилась, послушала, поснимала на смартфоны необычного музыканта, а затем мужчина опустил в стоявшую у ног Эвы коробку пятьдесят долларов. Гаитянец благодарно улыбнулся.
— Эва!
— Я часто думаю, что такое бытие, женщина. И что есть реальность. Вот на этой бумажке написано «пятьдесят долларов» и она реальна для нас троих, но если я сделаю так, — с этими словами он убрал купюру в карман, — для вас она перестанет быть реальностью. Теперь она реальна лишь для меня, и вы двое не сможете доказать обратного.
— А если попроще? — попросил Аарон.
— Перед тобой две очевидных реальности. Лучше спроси себя: кто ты на самом деле?
— Но я знаю, кто я! — возразил ему донельзя изумлённый Аарон.
— Тогда ты мудрейший из мудрых, — немедленно последовал ответ. — И мой совет тебе без надобности.
— Эва, будь человеком, подскажи, как Аарону избавиться от этих снов! — взмолилась Алана. — Они его доконают!
— Я не знаю, что привело их, так же, как твой мужчина не знает, что происходит в той реальности, женщина…
— А что, если он, ну, который вымышленный Хотчнер из моих снов, прямо сейчас умирает? — припомнив голоса, крики про скорую и просьбы к Хотчнеру держаться, осторожно спросил Аарон. — Ведь тогда останется только моя реальность. Если он умрёт.
— И мы вернулись к началу. Что есть реальность? — безмятежно играя на барабанах и улыбаясь, ответил Эва.
Философский разговор с любителем марихуаны завёл Аарона в тупик. Он с трудом понял половину сказанного, и заниматься разгадыванием сложных загадок ему, право слово, не хотелось. И без них проблем хватало.
И всё-таки, даже несмотря на сны, жизнь потихонечку выравнивалась. Алана радостно сообщила, что нашла новое место. В кафе заглянула незнакомая прежде посетительница, а после смены перехватила её, похвалила за волшебные панкейки и предложила перейти на работу к ней. Денег посулила больше, а поскольку она и являлась владелицей маленького кафе-кондитерской в центре города, Алана могла более не опасаться домогательств.
Новость порадовала их обоих. Они любили друг друга и дорожили своим взаимным чувством, которое делало светлым их жизнь. О большем они не просили.
От федералов и Мартинса по-прежнему ничего не было слышно, однако в новостях не торопились трубить о поимке серийного преступника, лишившего жизни трёх скромных домохозяек и оставившего семьи без жён и матерей. На дежурстве или за кружкой пива Патрик едко проходился по умственным способностям правоохранителей, а Аарон всё больше отмалчивался. Его по-прежнему интересовало, кому убийца адресовал призыв «Очнись», но в голову ничего путного не приходило. Зато он, незаметно для себя, нарисовал в воображении довольно подробную картину совершения преступления. Преступник, несомненно, следил за всеми жертвами, тщательно всё планировал, а после нападал. Дыры в ограде заброшенной больницы регулярно латали, но сделать новые по силам даже подросткам. Однако теперь маньяку мешали участившиеся обходы охранников. Однажды Аарон уже спугнул его. Может, потому и убийства прекратились? Убийца нашёл новое, спокойное место, где его никто не потревожит. Звучало здраво, но он отчего-то не верил в такой расклад. Когда он думал о надписи, в размышления настойчиво протискивалось слово «демонстрация», но не в смысле шествия толпы. Убийце нужны были зрители, и его поведение и преступления были демонстративными. По крайней мере, когда ему снились схожие по сюжету сны, вымышленный Хотчнер использовал именно это слово — «демонстрация». И если преступнику нужны признание и слава, он никогда не остановится, пока его не поймают. Однако шла уже третья неделя с той ночи, когда Аарон спугнул маньяка, а убийств больше не было.
— Радоваться надо, Хотчнер, — выслушав его мысли, наставительно заявил Патрик, вытаскивая из рюкзака диск. — А ты кислый, как лимон. Как ни крути, а мы первые подозреваемые.
— Те агенты не показались мне дураками. — задумчиво возразил Аарон. — Они знают, что убийца один. Мы вне подозрений. Что у тебя там?
— От всех этих мертвяков сказок захотелось, Хотчнер. Будем смотреть про короля Артура и Мерлина.
Он только вздохнул и потёр бок.
Боль вернулась вчера, но, к счастью, была несильной и почти не мешала. Разве что немного раздражала. Так он и сказал утром Алане, провожая её на новую работу. Его красавица уже дольше недели не вспоминала прежнюю забегаловку. Поначалу Даг категорически не желал отпускать сотрудницу из опасения потерять не только удобную любовницу, но и постоянных клиентов, которые уйдут за ней в другое место. Алана расстраивалась до слёз, и Аарон пообещал разобраться. Возможно, он был только охранником и звёзд с неба не хватал, но ему было не занимать сил и гордости, чтобы защитить любимую женщину. Улучив момент, он подкараулил Дага на парковке и пообещал, что если тот не оставит Алану в покое, следующий их разговор пройдёт не так мирно. Даг не поверил и вскоре пришёл на работу со здоровенным синяком под глазом, а Алана получила все бумаги, попрощалась с поварами и больше в кафе не объявлялась.
Следить за историей юного мага было довольно скучно. Простенький и незамысловатый сюжет больше подходил для идеального вечера с детьми, нежели для бессонной ночи двух мужчин. Зевнув, Аарон сбегал покурить, и приятели отправились на очередной обход. Поскольку убийца оставался на свободе, Бэйкер не торопился отменять приказ о сокращении времени между обходами. Делать нечего, приходилось ходить. Правда, последние недели он и Патрик развлекались тем, что ловили и выпроваживали из больницы журналистов. От комментариев оба отказывались и на крики о первой поправке не реагировали. Просто выставляли репортёров за ограду, и дело с концом.
Он неторопливо шагал по унылым коридорам правого крыла, чутко прислушиваясь к звукам, но в этой части здания стояла относительная тишина. Сейчас для разнообразия он думал об Алане и том, что пора прекращать валять дурака и уже сделать ей предложение. На шикарную свадьбу денег у него, конечно, не было, но кто сказал, что торжество состоится завтра? Если немного подождать и подкопить… Он догадывался, что она ждёт от него решительного шага, так почему не пойти ей навстречу? И он решил в ближайший выходной пройтись по ювелирным магазинам, чтобы прицениться к обручальным кольцам. А заодно придумать оригинальный способ вручить его.
Обойдя всё крыло и никого не встретив, он спустился в комнатушку для охраны, никого там не застал и вызвал Патрика по рации.
— Поймал кого?
Рация ответила потрескиванием радиопомех.
— Патрик, ты там живой? — с тревожным нетерпением переспросил он.
— Ты где сейчас?
— На посту. — Он нахмурился.
— Оставайся там. Я вызвал копов.