Он в ярости пнул пустую мятую банку из-под пива. И почему в ночь, когда он спугнул преступника, всё не случилось иначе? Если бы только он сумел скрутить мерзавца… Впрочем, поздно рассуждать, как могло бы быть. Всё уже случилось, и обратно не переиграть. Такова жизнь. Грёбаная, полная несправедливости жизнь! Он всего-навсего мечтал спокойно состариться со своей Аланой. Неужто это так много? Разве он просил большего?
Третий этаж остался позади. Рация протрещала голосом Патрика, и он ответил, что в порядке, и попросил перестать волноваться. Он выкарабкается. Однажды всё устаканится, и даже чёртовы боли пройдут, и ненормальные сны оставят его. Конечно, для этого потребуется время, но отныне у него полно времени. Ведь ему больше не на кого его тратить. Теперь у него есть только он. От этой мысли закололо в боку, и он прислонился к стене, давая себе передышку. Прямо перед ним, на стене напротив, какой-то глупый подросток алой, точно кровь, краской написал пафосное: «Усни, моя леди!» Надпись отчего-то показалась ему знакомой. Он задумался о том, где мог прочитать или услышать эту фразу, однако ничего путного в голову не приходило. Оставив пустое занятие, он обошёл крыло, никого не застал и уже шагнул к лестнице, когда услышал за спиной шорох. На крысиную возню он походил слабо. Скорее, звук был таким, как если бы кто-то задел одеждой стену.
— Кто здесь?
Он посветил фонариком в пустой коридор, понимая, что это не мог быть Патрик. Чувство юмора у приятеля весьма сомнительное, но не теперь. Патрик Суини своеобразный и жёсткий человек, однако никто не назвал бы его жестоким.
— Это частная собственность! — крикнул он в темноту.
— Я знаю, — последовал ответ. Силуэт незнакомца спокойно проплыл на границе света и тени.
— Стой! — Аарон не раздумывая бросился за чужаком, напоминая себе быть осторожным и не попадаться, как это случилось в прошлый раз, когда его хорошенько помяли.
Однако тот, кого он преследовал, похоже, и не собирался убегать. Просто свернул в одну из палат, а когда Аарон настороженно шагнул за ним, прыгнул за спину охраннику и захлопнул дверь.
— Пришло время поговорить, — сказал он, и его голос показался Аарону до ужаса знакомым. — Всё зашло слишком далеко, и дальше так продолжаться не может.
Невероятно знакомый голос. И ботинки, на которые падал луч фонаря, знакомые. Совсем недавно здесь, в коридорах этой заброшенной, никому не нужной больницы, его такими пнули.
Медленно поднимая фонарь, Аарон отчего-то заранее страшился того, что он увидит. Интуиция отчаянно призывала его бежать как можно дальше от того, кто стоял напротив, но бежать было некуда — окно в палате было забрано решёткой, а путь к двери — отрезан.
Когда он всё же решился и рассмотрел лицо обладателя тяжёлых ботинок, то беззвучно охнул и попятился, потому что перед ним стоял он сам. Точно в каком-то страшном сне, Аарон Хотчнер смотрел на самую точную, совершенную свою копию. Двойник выглядел совершенно невозмутимым и не сводил с него глаз.
— Кто… Кто ты? — еле слышно выдавил Аарон, искренне надеясь, что спит и вот-вот проснётся, и весь этот кошмар закончится.
— Мне нужно, чтобы ты прекратил валять дурака и очнулся…
«Очнись!»
— Вначале я наивно решил, будто ты поймёшь намёки, что с твоей жизнью что-то не так. Считал, одних снов достаточно. — Его близнец скрестил руки на груди. Совсем как Хотчнер из снов. Даже взгляд был неуловимо схож — строгий, обманчиво бесстрастный и чуть-чуть безжалостный. — Неужели он завидует курильщикам? В жизни бы не подумал! И просто поверить не могу, будто он о таком мечтал! Да, тьма — она и есть тьма, со всеми вытекающими. Верится с трудом, чего уж там… Нет, — он отрицательно мотнул головой. — Не с его амбициями! Даже теперь у него достаточно тщеславия, чтобы желать большего.
— У кого? — Аарон окончательно перестал понимать, что происходит. Наверное, так чувствуют себя безумцы — сбитыми с толку, теряющими ориентир и реальность.
— Поскольку намёков ты не понял, мне пришлось действовать жёстче. Молли Харвуд, Майка Джесс, Лора Семантик … Ты не мог забыть их имён, — игнорируя вопросы, продолжал знакомый незнакомец и, кстати, был прав — Аарон знал эти имена, хоть и не помнил, откуда их знает. — Твои сны, твои боли, которые ставят докторов в тупик…
— Как вы узнали о снах? Патрик, конечно, то ещё трепло, но…
— Да, и Патрик Суини! — подхватил тот. — Это так дико, что даже любопытно. Поверь, я не хотел заставлять тебя вновь через это проходить. Ты не оставил мне выбора! А миссис Мюррей и правда была очень красива.
— Вы ошибаетесь. Я только собирался…
— Уж кто-кто, а я никогда не ошибаюсь. Мне не было приятно. Она умерла быстро, но и это ничему тебя не научило! У меня…
Договорить двойник не успел. Позабыв о страхе и растерянности, Аарон в один шаг оказался рядом и что было сил ударил его кулаком в лицо. Не ожидавший нападения человек отшатнулся к стене, и в тёмных глазах его мелькнуло удовлетворение. Его признание в убийстве Аланы привело Аарона в бешенство. Встряхнув ушибленной кистью и напрочь позабыв, что ещё минуту назад мечтал лишь о том, чтобы сбежать, полыхая от боли и ярости, Аарон шагнул к противнику и замахнулся для нового удара, но бок скрутило, и он рухнул на четвереньки.
— Есть ли шанс, что он очнётся? — где-то совсем рядом прозвенел слезами незнакомый женский голос.
— Состояние тяжёлое, но стабильное. У него все шансы полностью поправиться без серьёзных последствий, — мягко отозвался невидимый мужчина.
— Боже мой, как я объясню Джеку, что случилось? — вздохнула женщина и пояснила: — Это его сын. Он ещё мал, чтобы понять.
— Не говорите пока ничего. Как правило, такое состояние проходит максимум за неделю…
— Как я говорил, когда ты довольно бесцеремонно прервал меня, — перекрывая голоса, невозмутимо вещал его двойник, — у меня остался единственный выход, чтобы заставить тебя очнуться. И я заставлю!
Аарон вскинул голову и сквозь пелену терзавшей его боли разглядел в пальцах двойника тускло и грозно сверкнувший ствол пистолета. Он попытался отползти, но ничего не вышло — измученное болью тело отказывалось повиноваться.
— Зачем ты это делаешь? — хрипло прошептал он, когда его рывком перевернули на спину.
— Я спасаю тебе жизнь, идиот! И себе заодно! — рявкнул двойник. — Очнись!
По давно опустевшим заброшенным коридорам бывшей психиатрической больницы гулко прокатился одинокий звук выстрела, затерялся и бесследно растворился в ночной тьме.
========== 9 ==========
Когда он открыл глаза, то не сумел понять, где он. Окружающее пространство никак не хотело принимать чёткие форму и очертания. Всё вокруг плыло, двоилось, размазывалось… Отчётливо он слышал только звук над самым ухом — мерзкий писк, ровный ритм которого внезапно сменился какофонией. Да где же он, чёрт возьми?! И куда все подевались? Только что ведь были рядом, прямо за его спиной.
И тут он вспомнил направленный на него пистолет. Грохот выстрела. И боль в правом боку.
У него сорвалось дыхание, но нормально вздохнуть мешала маска, казалось, намертво приклеенная к лицу. Сорвать бы её, но руки тяжёлые, точно ватные.
Он вспомнил небо — тёмное, серое, задавленное рваными облаками. Красивую, как жизнь в лучших её проявлениях, женщину — густая грива роскошных чёрных волос, тонкие руки. Женщину, изуродованную смертью у стены с надписью «Усни, моя леди!», намалёванной её же кровью. Здоровенного лысого охранника со сломанным носом и пистолет в его руке.