Вообще знания капитана Леха во всем, что касалось моря, поражали своей обширностью. В сочетании с прекрасно сохранившейся памятью это снискало ему прозвище "БМЭ", то есть "Большая Морская Энциклопедия".
Меня заинтересовал вопрос: почему ураганам присваивают женские имена? Перевернув кучу литературы, я так и не нашел ответа и решил обратиться к капитану Леху.
- Я думаю, - сказал он с лукавой усмешкой, - что ураганам присваивают женские имена из-за одинаковой степени свирепости.
Поняв, что шутка дошла, он продолжал уже серьезно:
- Метеорологи уже давно ломали голову над надежной системой предупреждения о надвигающейся беде. Прежде всего каждый ураган следовало "окрестить", дать имя собственное, так как порой одновременно возникает несколько ураганов. Сначала решили называть их именами святых по святцам, по церковному календарю. Но тут получались всяческие курьезы. Потом пробовали обозначать их буквами английского и греческого алфавитов, мифологическими именами, названиями животных, географическими терминами. В конце концов сошлись на том, что лучше всего здесь подойдут имена людей. Остановились на легко запоминающихся женских именах. Заблаговременно составлялся список таких имен в алфавитном порядке и с некоторым запасом.
Список имен тайфунов и циклонов на конец 1978 и начало 1979 года открыла Анжелла. Затем последовали: Элинор, потом Люси и Джульетта.
Но это я так, к случаю, рассказываю. А сегодня капитан Лех встретил меня вопросом:
- Как поглянулись вам "охотники за тайфунами"?
- Бравые ребята, - отвечал я. - И смелые.
- Да, уж этого у них не отнимешь. Славная компания!
Я стал расспрашивать капитана о том, что происходило на "Академике" в наше отсутствие.
- Волновались, конечно, - лаконично отозвался Лех Казимирович. - Но ведь знали мы, что с вами Евгений Максимович, а этот человек ни в огне не горит, ни в океане не тонет. Много возни было с Искрой Демидовной - чуть богу душу не отдала! Еле в чувство привели...
- Неужели?
- Да разве вы не замечали, что она влюблена в Евгения Максимовича...
- Да ведь он ей в отцы годится!
- Женскому сердцу не продиктуешь. Кстати, заметили вы эту эффектную красотку? Ведь она на Евгения Максимовича смотрела... Отчаянная, говорят, женщина... Вот добрая пара была бы нашему шефу. Да, впрочем, что толковать - он больше никогда не женится. Это человек верный и память о Людмиле Константиновне не променяет ни на какую африканскую раскрасавицу...
В дверь постучали.
- Прошу, - крикнул Лех Казимирович.
Вошел Кудояров с радиограммой, только что переданной с "ОКО". Гуржей и Дружилов сообщали, что где-то в районе Маркизских островов зародился циклон огромной мощности. Первоначальная скорость движения очень прихотливая. При направлении на восток новый циклон может обрушиться на острова Океании через сутки.
Новорожденный циклон получил имя "Ева".
Глава XVII. "СЕСТРА МОЯ ЕВА"
Настали такие часы,
Когда отключают антенны,
Коснеет язык у сирены
И кинута жизнь на весы!
С. Марков.
"Морская буря"
В канцелярии начальника авиаподразделения на доске объявлений висел небольшой листок бумаги:
"План разведки на 24 августа. Тайфун "Ева". Экипаж: командир корабля майор Антуан Ле Виган. Штурман - майор Марсель Аллар. Пилот - капитан Ева Cap. Бортметеоролог - лейтенант Роже Фузиль. Бортмеханик, он же радист - капитан Рене Вильнев. Вылет - 12.00".
Перед вылетом полковник Риффо провел с экипажем "летучку".
- Что за ведьма, эта самая "Ева"... гм, гм... - полковник поперхнулся, покосившись на прекрасную летчицу, - вы, примерно, представляете себе. - Полковник разгладил свои пышные усы. - Зародилась она в виде тропической депрессии № 53. Следующей стадией ее развития был тропический шторм, переросший в тайфун, как я полагаю - самый сильный за последние три года. Предположительно он должен пройти недалеко от нашего острова. Но для успеха эксперимента, который собирается провести "Академик Хмелевский", нам нужны более точные данные. Следовательно, нужно проникнуть в тайфун, определить его координаты, провести радиолокационный и физический анализ его структуры и следить за его перемещением. Задача вам ясна. Как и то, ради чего вы полезете в это адское пекло...
Сидевший тут же Кудояров не мог оторвать глаз от. Евы Cap. Ни тени страха или каких-либо тревожных эмоций не отражалось на ее лице. Подвиг, который предстояло совершить, был для нее будничным делом.
В клубе авиаподразделения Кудояров видел диплом Евы Cap.
Вставленный под стекло в алюминиевую рамку этот оригинальный документ был весьма живописен. По верхней темно-синей кромке его летели четырехмоторные самолеты. По окружности были разбросаны изображения островов с экзотическими названиями - театром действий тайфунов. Все это было изображено вперемешку с авиационными эмблемами, фигурами сирен, драконов и прочих символических атрибутов. Сверху листа на развернутой ленте золотом и киноварью было выведено:
Благородный орден спутников тайфуна
Чуть ниже надпись гласила "Эскадрилья разведки погоды. Остров Равенуи".
Дальше шел текст диплома:
Всем верным братьям - спутникам тайфуна, привет!
Да будет вам ведомо, что в силу глубочайшего патриотизма и верности 4-й эскадрилье службы погоды Ева Луиза Жермена Cap по своей воле бесстрашно и доблестно подвергла себя всем опасностям проникновения в тайфун, пренебрегая вихрями, болтанкой, восходящими потоками, кренами, внезапными потерями сознанйя, дождями, обледенением, встречными ударами ветра и стофутовыми волнами.
Да будет известно всем, что названная Ева Луиза Жермена Cap, капитан службы погоды флота была спутником тайфунов "Руфь", "Софи", "Элен", "Фифи" и многих других.
Посему, доказав, что она достойна, Ева Cap признается отныне полноправным охотником за тайфунами со всеми проистекающими отсюда правами и привилегиями.
Данной мне властью я приказываю всем братьям нашего славного ордена оказывать ей надлежащие почести и уважение.
Дано собственной рукой 17 июля 1980 года.
Клод Риффо, полковник, Великий Визирь ордена.
Подлинность удостоверяю: Жан Дюкен, майор, Хранитель братьев - спутников тайфуна".
Прекрасная "воздушная амазонка" тоже не раз поглядывала на Кудоярова - ей по сердцу пришелся этот русский богатырь, их отважные сердца стремились друг к другу.
Перед вылетом почти весь летный состав собрался у самолета. Это была четырехмоторная "летающая крепость", после войны по сходной цене купленная у американцев и переделанная в "метеобоинг". Брюхо у машины было бронированное, но вооружение снято и вместо него внутренность воздушного корабля до отказа напичкана всевозможной аппаратурой - гидромагнитным и радиокомпасами, перископическим секстантом* радиолокационными устройствами, электронным счетным устройством, которое непрерывно производит навигационные расчеты. Всего и не перечислишь.
Экипаж выстроился около машины и принимал последние рукопожатия и пожелания удачного полета, когда Ева отделилась от группы и подошла к Кудоярову. Она, как и другие, была одета в ярко-оранжевый комбинезон, чтобы в случае аварии в океане легче было заметить сверху: на правом бедре висел кинжал на случай встречи с акулой. Эту предосторожность Кудояров, как он сказал Апухтину, считал излишней - если уж вас будет перебрасывать с одной двадцатиметровой волны на другую, какова вероятность поединка в воздухе с летящей таким же манером акулой?
Ева, подойдя к Кудоярову, положила руку ему на плечо и крепко поцеловала в губы. Не ожидавший такой экстравагантной выходки, начальник экспедиции опешил.
"Черт побери", - подумал Кудояров, - вот африканский темперамент!..