- Ого!
- Кларисса, Питер (ее муж) и штат слуг прекрасно справляются со своей задачей.
- Ясно.
Я помолчала, переваривая услышанное, ощущая напряженное ожидание со стороны Тома.
- Ну, тогда, мы можем навестить Егора. Я должна познакомить тебя с ним, Люсей и Лешей.
- И с Константином?
- С Костиком? Ты хочешь познакомиться с моим бывшим мужем? Зачем?
- Затем, чтобы он раз и навсегда уяснил, что ты – моя! – напористо произнес Том. - И никакой надежды на возвращение прежних отношений у него нет… Ведь нет? – чтобы понять его неуверенность и тоску в конце фразы не нужны были никакие способности.
Я была поражена:
- Ты ревнуешь? Ты, в самом деле, меня ревнуешь?
Том отвернулся, пряча глаза, достал из запищавшей микроволновки разогретый обед и с преувеличенной тщательностью стал раскладывать содержимое подноса на тарелки. Я подошла к нему сзади, обняла за талию, прижалась щекой к сгорбленной спине:
- У меня было достаточно времени, чтобы понять, кто мужчина моей мечты.
Том отложил ложку, осторожно развернулся в моих руках, обнял меня и посмотрел в глаза:
- С ним твоя жизнь была в безопасности. Я принес тебе столько проблем. И… ты все равно это теперь ощутишь сама: он все еще любит тебя. Он надеется, что ты вернешься.
- Но я этого не хочу.
- Послушай, - страстное убеждение в голосе и мучительная внутренняя борьба Тома разрывали мне душу, - если сторонники Леккертов поймут, что ты ушла от меня, что не имеешь никакого отношения к борьбе, они оставят тебя и твою семью в покое. Я сделаю так, что у них просто не будет времени отвлекаться на тебя, они будут заняты моими поисками и собственным спасением. Я уведу их на другой континент…
- Ты этого хочешь? – вскипела я. – Ты хочешь от меня избавиться?
Волна боли, пришедшая от Тома, погасила мой гнев. Он потрясенно смотрел в мои глаза:
- Как я могу хотеть от тебя избавиться, если ты – моя половинка?
- Но ты сам отправляешь меня к моему бывшему мужу!
- Я просто объясняю, что так будет безопаснее для тебя!
- А для тебя? Для твоего народа? У тебя есть обязательства, не так ли?
- Я могу уйти, стать Охотником. Отец Берга и он сам – не плохая гарантия стабильности. У Берга еще много времени, чтобы найти свою пару.
- Про это я уже слышала. Отречение и все такое… Но это сильно расстроит твоих родителей! И… погоди, стать охотником, это что-то значит?
Том вновь поднял меня на руки и переместил на стул. Так я ходить разучусь! Я уже было открыла рот, чтобы высказать свое мнение по этому поводу, но Кенсинг поставил передо мной тарелку с огромным куском дымящегося мясного пирога, вручил приборы и скомандовал:
- Ешь!
Мой желудок нетерпеливо сжался, требуя срочного выполнения приказа, и я взялась за еду. Том сел на соседний стул и принялся с аппетитом уплетать свою порцию. После нескольких минут усиленного поглощения пищи, я вновь потребовала объяснений:
- Итак… отбросив бесполезные разговоры о нашем расставании, вернемся к моим вопросам. Для начала, в чем суть превращения тебя в охотника?
- Значит, ты твердо решила отказаться от спокойной жизни? – проигнорировав мой интерес, потребовал ответа Том.
- Я сорок лет жила довольно спокойной жизнью, я… как оказалось, даже не любила раньше по-настоящему! Да и сомневаюсь, что Леккерты оставят нас в покое: убить меня, значит пресечь все твои притязания на трон, не дать возможности передумать в дальнейшем, так как второй пары тебе не найти – правильно я понимаю?
Том только тяжело вздохнул и опустил глаза, а я продолжала:
- Кроме того, пребывать в неизвестности, все время ожидая нападения, - так и с катушек не долго съехать! Предпочитаю быть в курсе событий и самой участвовать в защите себя и своих близких,… включая милое семейство вампиров.
Мужчина невесело усмехнулся: «Милое семейство, однако…»
Мы немного помолчали.
- Ну и?! – подначила я.
- Что и?
- Что значит «стать охотником»?
Вздохнув, Том нехотя принялся объяснять:
- Помнишь, я тебе рассказывал, что иногда приходится отлавливать вампиров-убийц? Этим занимаются охотники. Их во всем мире всего около двадцати - своего рода элитное подразделение. Каждый контролирует определенную территорию, отслеживая обстановку. Если происходит подозрительное убийство, охотник проводит собственное расследование. Установить, причастен ли вампир к происшествию, для существ нашей породы не составит труда. А дальше – поиск, выслеживание, отлов, передача старейшинам… Они решают судьбу убийцы. Либо это лишение силы и передача людям, либо уничтожение.