Я с опаской глянула на сурового седого господина и выдавила:
- Моему сыну двадцать.
Как ни странно, мне показалось, что, узнав возраст Егора, отец Тома расслабился. Он заговорил:
- Полагаю, наш сын посвятил вас в основные моменты уклада нашей жизни, без этого он не мог бы сделать предложение. Вы должны четко осознавать последствия вашего решения. Это хорошо, что ваш сын взрослый и не нуждается в опеке, ведь некоторое время после проведения ритуала вы не сможете видеться.
- Отец, Саша еще не сделала выбор, - предостерегающе вмешался Том.
Леди Кенсингтон заволновалась:
- Но, Том, - она твоя пара! Ты действительно все рассказал?
- Да, мама.
Леди повернулась ко мне:
- Саша, пожалуйста,…
Том остановил:
- Мама, не дави на нее, вспомни, легко ли тебе далось это решение.
Леди Кенсингтон поникла и тихо прошептала:
- Я полюбила твоего отца больше жизни.
Это был удар ниже пояса. Получается, если я не захочу пройти ритуал обращения, то недостаточно люблю Тома. А, в самом деле, согласна ли я ради него стать существом другого мира, поменять саму свою природу? А как же Егор? Как я объясню ему все это? Он останется совсем один. «Какое-то время» – это сколько? Все эти вопросы крутились в моей голове.
Прервав неловкое молчание, я заговорила:
- Послушайте, мой сын, конечно, взрослый, но поддержка ему еще нужна, он пока учится. Если я вдруг исчезну…
- Но вам не надо исчезать! – встрепенулась дама. - Период адаптации займет несколько месяцев, мы с лордом Кенсингтоном могли бы на это время взять заботу о мальчике на себя. Оправдание вашему отсутствию мы придумаем, и в любом случае вы сможете ему звонить.
- Но потом мне все равно придется либо рассказать ему правду, либо прекратить с ним общаться, ведь я не буду становиться старше.
- Ну, дорогая, - мягко улыбнулась леди Кенсингтон, - всегда можно сослаться на чудеса пластической хирургии! И, по крайней мере, лет тридцать ни о чем не беспокоиться.
- Мама, Саше нужно время, торопиться ни к чему.
- Но ты должен укрепить свое право на наследование, это твой долг перед семьей!
- Берг очень хочет быть наследником, а я к этому никогда не стремился, ты знаешь.
- Берг неуравновешен, ему нельзя доверить правление.
- Он повзрослеет.
- Самое главное, у Берга еще нет своей пары, а если линия наследования нашей семьи прервется, то право перейдет к Леккертам.
При звуках этого имени все Кенсингтоны напряглись. Отец Тома, нахмурившись, проговорил:
- Лина, не надо так драматизировать. Надеюсь, ты не предвидишь моего скорого конца? Время для раздумий у Саши есть, мы должны ей его предоставить. Это очень важное решение!
Леди Кенсингтон, соглашаясь, опустила голову, а ее муж продолжал, обращаясь ко мне:
- Мисс Лосева, вы окажете нам большую честь, присоединившись к нашей семье. Но если вы не захотите этого сделать, - он вздохнул,- мы поймем.
Заволновавшись и с трудом подбирая слова, я ответила:
- Благодарю вас за доверие и … честь. Я все решу… скоро.
Том устало проговорил:
- Помни, что ты нам ничем не обязана, Саша. Я не хочу, что бы твое решение было продиктовано чувством ложного долга.
После короткого молчания лорд Кенсингтон поднялся, и, подавая руку жене, сказал:
- Мисс Лосева, очень приятно было познакомиться. Надеюсь, что мы еще будем с вами встречаться. На этом разрешите откланяться.
Миссис Кенсингтон подошла ко мне, легонько обняла прохладными руками и поцеловала в щеку, прошептав:
- Вы очень милая девочка, надеюсь, что мы подружимся.
Я открыла рот, чтобы что-то ответить и не нашла слов. Вдруг представила себе эту ситуацию в отношении Егора, понимая, как мать переживает за сына. Единственное, что я смогла выдавить:
- До свидания.
Чета Кенсингтон удалилась.
- Они даже не пообедали с нами, - неловко пробормотала я.
- Не волнуйся, - улыбнулся Том, - просто они не хотят тебя смущать и лишний раз давить. Скажи, пожалуйста, ты действительно собираешься уезжать?
- Вообще-то, оговоренный срок моей поездки заканчивается, скоро Алексей, с которым я прилетела, возвращается домой, я тоже должна ехать.
- Должна?
- Но ведь меня ждет Егор. Может быть,… ты хочешь съездить к нам?
Он лукаво улыбнулся:
- Ты приглашаешь вампира к себе в дом?
- Я знаю, что ты не причинишь вреда моим близким. Сама понимаю, что через неделю знакомства, это звучит дико, но с нами вообще все нетрадиционно.
- Я действительно очень хочу подружиться с твоим сыном. Извини, что спрашиваю, но что с его отцом?
- Думаю, все хорошо. Он живет и здравствует, иногда мы общаемся по делам Егора. Но два года назад мы решили, что совместное проживание не имеет смысла, и развелись.
- Он не представляет, какое сокровище потерял, - прошептал Том, подходя ко мне, обнимая и целуя.
Пару секунд я пыталась придумать достойный ответ, а потом погрузилась в более интересное занятие.
Мы провели совершенно счастливые два дня: гуляли, вместе готовили разные блюда, а затем их ели, Том хвастался передо мной раритетами из библиотеки и, конечно, мы любили друг друга.
На девятый день во время завтрака Том снова заговорил о поездке в Россию:
- Тебе действительно обязательно уезжать послезавтра?
- Егор ждет меня. А ты можешь поехать со мной, если хочешь, конечно.
- Очень хочу.
- Тогда будем собираться!
- Мне нужно поохотиться, чтобы чувствовать себя спокойнее в новом месте.
- Конечно. Том, я хотела у тебя спросить,… ты… почему ты не берешь мою кровь?
После короткого молчания он напряженным голосом задал вопрос:
- А ты не против?
- Думаю, нет.
- Но ты не уверена. Ты боишься?
- Это для меня странно, но… страха нет. Мы могли бы попробовать.
Помолчав еще немного, Том неуверенно спросил:
- Попробовать, прямо сейчас?
- Ну да…
Он подхватил меня на руки и понес через кухню, столовую и холл, вверх по лестнице. Я дрожала от возбуждения и чуть-чуть от страха перед новым для меня ощущением: дать кровь Тому, значит стать еще ближе, связать себя с ним еще теснее.
На верхней площадке лестницы Кенсинг вдруг метнулся в сторону, противоположную своей спальне. Я не успела понять, что происходит, как оказалась прижатой к стене. Том закрыл меня своей спиной, прошипев:
- Не высовывайся!
Затем он зарычал так, что мурашки животного страха перед хищником побежали по всему моему телу. Я чувствовала его стальные мышцы под тонкой рубашкой и поняла, что он приготовился биться насмерть.
Затем я услышала тихий незнакомый голос:
- Не трать напрасно силы, Кенсингтон, ты проиграл. – и чуть громче, - Взять их!
- Стойте! – крикнул Том. – Крэг, чего ты добиваешься? Наше убийство тебе с рук не сойдет. Тебя легко вычислят, и ваша семья потеряет легальное положение. Думаешь, твой отец тебя за это поблагодарит? Кроме того, если будет драка, кто-то из вас может и не выжить. Вас всего пятеро, так просто я не сдамся!
- Чего я добиваюсь, ты знаешь. Ваш клан слишком долго держит бразды правления, пора освежить кровь! – невидимый мне Крэг хрипло засмеялся, будто над какой-то шуткой. - Думаю, что удерживая тебя, смогу найти способ заставить твоего отца «добровольно» отречься. Кстати, если тебе интересно, Берг уже у нас «в гостях». Так что с его папашей то же проблем не будет. А так как у вас наследников нет, то право на корону перейдет наконец-то к Леккертам.
- Я предлагаю тебе сделку, - отозвался Том. – я пойду с вами добровольно, а ты поклянешься мне выполнить одну просьбу.
Крэг помолчал, прикидывая выгоду, и поинтересовался:
- О чем ты хочешь попросить?
- Вы не причините никакого вреда моей гостье.
Крэг захохотал и презрительно бросил:
- Я же говорю, что вас давно пора отодвинуть в сторону. Вы, Кенсингтоны, совсем помешались. Ты столько лет прожил с одной смертной, теперь нашел себе другую. Берг говорил об этом.