Я пробормотала «большое спасибо» - на это моих знаний английского языка хватило. Пожилой мистер что-то буркнул в ответ, забрался в машину и поехал обратно. Я от всей души надеялась, что он не заблудится в такой темноте, как местный житель он должен был хорошо знать дороги. Отблески фар исчезли за поворотом, шум мотора затих.
Только сейчас я поняла, насколько тихо и темно кругом. Помимо шелеста дождя, который из ливня превратился в мелко накрапывающий дождик, не было слышно ничего. Как будто я не около жилого дома стою, а посреди ночного леса, в котором даже звери все спрятались по своим норам от сырости. Глаза немного привыкли к темноте, но я могла лишь различать более темные очертания дома на фоне менее темного окружающего пространства. Не светилось ни одно окно, дом вообще казался нежилым. Почувствовав себя немного неуютно, я ощупала косяки двери в поисках звонка, безрезультатно! Не придумав ничего более подходящего, я просто постучала в дверь. Никакой реакции не последовало. Подождав, я постучала сильнее, опять ничего!
Может быть, миссис Кенсинг спит? В ее возрасте люди засыпают обычно с большим трудом и сон их очень чуткий, правда если она выпила снотворного… Но ведь она знала о моем приезде. А может я ошиблась, в связи с большой разницей во времени, и назвала Алекс не тот день? Тогда понятно, почему меня не встретили в Милтоне. Будить ее было, конечно, неудобно, но я уже начинала замерзать, и мне не улыбалась перспектива провести ночь на улице во влажной одежде - богатырским здоровьем я не отличалась.
Я забарабанила в дверь изо всех сил. И вдруг она резко распахнулась, причем этому не предшествовали никакие звуки, как будто открывший стоял здесь уже давно. И, по-моему, это была не миссис Кенсинг.
…
Я смотрел на Алекс, не замечая ничего вокруг. Это ее любимое фото (не считая свадебных снимков), ей было тогда семнадцать, оставался всего год до окончания школы, жизнь была беззаботной.
Единственная дочь любящих родителей росла на удивление некапризной. Она легко находила общий язык с окружающими, прекрасно училась, и все прочили ей великолепное будущее. Как иногда бывает, счастье оборвалось в один миг: родители Алекс погибли в автомобильной аварии, ее забрала на воспитание тетка - то ли двоюродная, то ли троюродная сестра отца. Мало того, что девушка переехала в незнакомый город, так еще ей пришлось привыкать к новой школе в последний год учебы. Для нее это был дополнительный стресс, а для меня… - начало самого сложного, но и самого волнующего, восхитительного периода моего существования. Так случилось, что несчастье в жизни самого дорогого мне человека, привело к тому, что я впервые испытал сильнейшие чувства…
До моего слуха донесся отдаленный шум двигателя. Какого черта и кому здесь надо?! Я достаточно ясно дал понять всем соседям, что не нуждаюсь в их обществе, равно как и в их сочувствии. Я был достаточно терпелив во время процедуры похорон, соблюдая все приличия ради ЕЕ памяти, и откровенно резок и даже груб, когда выставлял за дверь незваных посетителей, явившихся на следующий день с соболезнованиями и желанием поддержать меня. Три дня меня никто не беспокоил, и вдруг снова…
Я оторвал взгляд от фотографии и посмотрел в окно - оказывается, уже наступила ночь. Тем более странно. Люди не ездят с визитами в это время суток. Может, кто-то свернул не туда с дороги у заправки? Ну что ж, посижу тихо, они поймут, что в доме никого нет, и уедут. Шум двигателя усиливался, и я узнал, по звуку, машину Дика. А он-то что здесь делает? Мотор заглох у самого крыльца, открылась сначала одна дверка, затем – другая. По мокрой траве зашелестели шаги двух человек. Одни из них принадлежат Дику, а вот другие, более легкие, слышу впервые. Спустившись со второго этажа, я встал у входной двери.
Тем временем водитель отнес и поставил на крыльцо что-то очень небольшое, затем зашуршали деньги. После небольшой паузы женский голос с ужасным акцентом (русская?!) пробормотал «большое спасибо», в ответ Дик буркнул «надеюсь, вы знаете, что делаете». Его эмоции были смесью грусти и удивления - как близко к моему настроению! Впрочем, вместо удивления я, скорее испытывал раздражение в адрес тех, кто посмел меня побеспокоить. Дик сел в машину и уехал.
Женщина поднялась по ступенькам. Ее настроение удивило меня: она явно испытывала удовлетворение и радость, как будто достигла желаемой цели и предвкушала что-то приятное в конце пути. Это был поразительный контраст с тяжелыми чувствами, захватившими меня в последние шесть дней. Она остановилась перед дверью, будто прислушиваясь, вздохнула и начала шарить руками по стене дома. Пытается найти звонок? Точно. Не нашла, снова вздохнула и робко постучала.
Несмотря на свое мрачное настроение, я беззвучно хихикнул: она рассчитывает, что это поскребывание услышат в огромном доме? Оптимизм ее несколько поугас, добавились нотки тревоги, неуверенности и неловкости. Наконец-то начала понимать, что ее здесь не ждут! Теперь самое правильное развернуться и уйти, оставить меня в покое.
Но не тут-то было. Попереминавшись с ноги на ногу, настырная дама постучала громче, а после паузы забарабанила по двери что есть сил. Ну, это уже слишком! Я рывком распахнул дверь…
…
Это явно был мужчина – высокий угловатый силуэт маячил в проеме, и легкий, несколько странный, горьковатый запах парфюма не мог быть женским. От неожиданности я потеряла дар речи, а все английские слова напрочь вылетели из моей головы. И уж совсем по-дурацки получилось, когда после неловкой паузы я пропищала: «миссис Кенсинг?». Реакция на мой глупый вопрос так же была неординарной. Послышалось глухое низкое рычание (видимо позади хозяина стояла огромная собака) и дверь с треском захлопнулась. Я очень порадовалась, что не посмела шагнуть вперед. Сделай я это, моему носу, несомненно, грозила бы опасность быть разбитым.
Но радость была кратковременной. Что все это значит? Это дом миссис Кенсинг или нет? Если да, то кто бы ни был тот человек, хозяйка предупредила бы его о моем приезде, и меня должны были впустить в дом. Если нет, то зачем меня сюда привез тот пожилой джентльмен? На шутника он не похож (да и ничего себе шуточки – на ночь глядя привозить женщину к чужому дому и оставлять ее там на произвол судьбы!). Если у него были какие-то нехорошие намерения в отношении меня, то ведь сам-то он уехал. Или водитель все же разглядел купюры в моем кошельке и понял, что из-за такой мелочи не стоит мараться, чтобы грабить меня. А бросил меня здесь с досады, что нечем поживиться. Тогда зачем вообще было везти меня до этого дома? Можно было бы выставить из машины где-нибудь на дороге – меньше затрат времени и бензина. Так и не решив эту загадку, я обратилась к более насущным проблемам: ночь, сыро и холодно, ужасно хочется спать, а в дом меня пускать, очевидно, никто не собирается. Собравшись с духом, я решилась еще раз постучать и попроситься переночевать внутри, надеясь на милосердие хозяев. На мой стук и жалкое «плииз, хэлп ми» ответа не последовало.
Как бы то ни было, а ночевать мне, кажется, придется на крыльце и уже утром разбираться в ситуации. Важно было не замерзнуть. Я достала из рюкзака джемпер (слава Богу, сухой!), который взяла на случай похолодания (вообще-то сейчас начало августа и в этих широтах должно быть тепло, но, видимо, не ночью). Быстро натянула его под ветровку, которую затем застегнула до самого подбородка. Теперь придется всю ночь двигаться. Куда можно присесть я не вижу, да и сыро везде. Под ногами практически тоже ничего разглядеть невозможно. Я энергично помахала руками, сделала несколько приседаний. Попробовала попрыгать, но в абсолютной тишине (дождь совсем прекратился) производимый звук показался настоящим грохотом, и я отказалась от этой затеи. Неплохо было бы просто походить, но в темноте я боялась оступиться и ко всем своим неприятностям еще и вывихнуть ногу.