Дааа… ситуация! И тут проблеск удачи: я вспомнила, что заботливый сынок положил мне в рюкзак маленький фонарик. Я еще подтрунивала над ним: «мол, Канада – не Россия, тут свет внезапно отключается крайне редко и только по причине каких-либо стихийных бедствий. А я еду туда, где ни землетрясений, ни тайфунов не бывает». Спасибо тебе, дорогой, что ты меня не послушался! Я достала фонарик из бокового кармана рюкзака и, включив его, осмотрелась.
Света было мало, но все же его хватало для того, чтобы разглядеть дощатое крыльцо под навесом. Покрытие было довольно ровное, и места достаточно для того, чтобы прохаживаться туда-сюда. Я начала наматывать круги, вернее петли: двенадцать шагов в одну сторону, поворот через левое плечо, двенадцать шагов в другую сторону, поворот через правое плечо и т.д. Кроссовки были немного влажными, но в движении ноги замерзнуть не должны.
Автоматически совершая описанные действия, я размышляла о планах на утро. Как только рассветет, пойду по дороге обратно и, надеюсь, встречу какую-нибудь машину, водитель которой довезет меня до ближайшего населенного пункта. А там попытаюсь найти церковь. Даже если она не будет православной, священники любой религии должны помогать людям, попавшим в трудную ситуацию. За еду я, в конце концов, заплачу, а за проживание могу поработать (уборка, готовка, стирка, небольшой ремонт). Кроме того, уж священник-то мне без шуток и злого умысла поможет отыскать дом миссис Кенсинг.
Помимо церкви есть еще альтернатива – полиция. Документы у меня в порядке, так что проблем возникнуть не должно. О том, что будет, если мне не встретится машина, я старалась не думать. Старалась, но все равно думала. Ехали мы сюда около часа. Даже при небольшой скорости, это километров сорок – пятьдесят! Чтобы пройти их пешком, да после бессонной ночи… Ай! Я едва успела остановиться, чтобы не наткнуться на стоявшего передо мной человека. Очевидно, я слишком глубоко погрузилась в раздумья и не заметила, как он открыл дверь и вышел на крыльцо.
...
На крыльце стояла женщина ростом около пяти футов шести дюймов, волосы до плеч, чуть вьющиеся. На вид лет тридцать пять, полновата, но с хорошими пропорциями. Одета в джинсы, кроссовки и ветровку, на шее повязана косынка, рядом с ногами стоит небольшой рюкзачок. Цвет одежды, волос и глаз рассмотреть в этой темноте не мог даже я. Пахло от нее довольно приятно: что-то цитрусовое присутствовало в аромате волос и кожи. Наверное, это от шампуня и геля для душа. Одежда впитала запахи транспорта.
На меня накатила волна ее шока. Судя по всему, она ожидала увидеть здесь кого-то другого. Затем, сменяя друг друга по очереди, прошли растерянность, неуверенность, легкое касание надежды.
Это что, такая шутка Дика? С чувством юмора у него всегда было плохо. Ну ладно я, мне он мог желать насолить. Но эта женщина здесь причем?
Она открыла рот, закрыла его, словно рыба, вытащенная из воды, кашлянула, прочищая горло, и выдавила: «Миссис Кенсинг?».
Меня накрыла боль - я ее ощущал почти физически, затем поднялся гнев: «как она смеет тревожить ЕЕ память?!» Я зарычал, готовясь к прыжку, вспомнив, весьма кстати, что не охотился уже более двух недель.
Что-то было не так и это меня задержало. Понял! Жертва не испытывала привычных чувств. Ни страха, ни желания – обычных спутников моей охоты в зависимости от ситуации. В женщине по-прежнему теплилась надежда, а еще все отчетливей проявлялась досада (интересно, на что?.. хмм… интересно? С каких это пор я стал проявлять интерес к чьим-либо чувствам, кроме… ). Я с треском захлопнул дверь перед ее носом и застыл, погрузившись в воспоминания.
Глава 2.
Я жил тогда в Сиэтле, владел небольшим, но преуспевающим магазином спортивных товаров, изображая из себя человека, увлеченного охотой и рыбалкой. Это давало мне возможность, не вызывая подозрений, исчезать на несколько дней из поля зрения соседей. Я действительно охотился, но для этого мне не нужны были никакие приспособления, да и объекты охоты не всегда были привычными для людей. Иногда люди сами становились моей добычей, ведь я – вампир. Ночной кошмар и ужас, страшилка из рассказов у костра для бойскаутов… Доля истины в этих рассказах, конечно, есть.
Я действительно пью кровь. В принципе мне достаточно крови животных, лучше хищников. Но в виде деликатеса человеческая кровь предпочтительнее. У людей то же есть любимые блюда, порою весьма экзотичные. Например, мидии - их вообще глотают живыми. Не оправдывая всех страшных историй о вампирах, мы не убиваем ради пищи. Мы способны пить кровь порциями, сопоставимыми с теми, которые теряет человек-донор. Вновьобращенного вампира этому обучает его создатель, а рожденного - семья. Если введение в «новую жизнь» проходит правильно, «дитя» становится самостоятельным и далее ведет «цивилизованную» жизнь.
К сожалению, порою происходят сбои, и тогда появляется существо, которое люди называют «маньяк-убийца». Некоторым из них удается скрываться довольно долго, люди вообще не способны с ними справиться.
К счастью, в поимке и расправе над таким существом принимают участие другие вампиры. Иногда его просто удается ликвидировать своими силами. Иногда - приходится выдавать людям, предварительно лишив силы с помощью специального, известного только посвященным, снадобья. В этом случае вампир теряет свои уникальные живучесть и силу, так что электрический стул, например, для него опасен так же, как и для человека. Поэтому сдавать полиции этих существ стараются в тех территориях, где не отменена смертная казнь.
Пьем человеческую кровь мы обычно в процессе занятия сексом, при этом оба партнера испытывают особое удовольствие и можно говорить о почти добровольной отдаче крови. Почти, так как вампиры вне зависимости от собственного желания обладают сексуальной притягательностью для людей. Многие «казановы» и «роковые женщины» на самом деле являются «цивилизованными» вампирами. Впрочем, мы способны наводить и страх, причем не только на оленей и рысей. Стоит лишь позволить соскользнуть маске «приличного человека».
Многие мифы о том, что могут и не могут вампиры, являются действительно мифами. Например, мы свободно питаемся обычной человеческой пищей, проявляя даже некоторые индивидуальные пристрастия. Эта пища необходима для регенерации организма, а вот особенности этой регенерации, большую силу и необычные для человека способности дает как раз кровь. Солнца мы не боимся и под его лучами от людей внешне не отличаемся, правда кожа никогда не загорает. Но это не значит, что все бледные люди – вампиры, есть еще альбиносы, например. Проблему составляют глаза: сверхчувствительность, позволяющая видеть в кромешной темноте, делает их уязвимыми при ярком солнце. Выход – поменьше бывать на улице в солнечную погоду, при необходимости - темные очки, а в последние десятилетия – контактные линзы, полностью тонированные черным цветом.
Яд вампира - это не миф. Но мы способны регулировать его выделение и пользуемся этим оружием, если приходится сражаться за жизнь с равным противником. Яд одного вампира у другого вызывает замедление реакции, сонливость. Все остальные существа почти всегда погибают, если наш яд попадает в их кровь. Поэтому за тысячелетия существования моего народа контроль над ядом стал врожденным, выделение происходит только при сознательном желании хозяина.
Те немногие люди, для которых яд вампира не смертелен, могут стать одними из нас. К счастью, проверять новых кандидатов в наше сообщество способом «выживет – не выживет» не нужно. Достаточно лишь смешать немного крови из вен человека и вампира в каком-нибудь сосуде и посмотреть на реакцию. Если смесь почернеет и свернется, то для этого человека яд вампира смертелен, если же она приобретет ярко алый цвет и будет выглядеть как свежая артериальная кровь, то человек при желании может пройти ритуал обращения.