Такое случается крайне редко, за весь период моего существования, мне ни разу не встретился человек, которого я мог бы обратить. По крайней мере, все попытки проверить, показали несовместимость кровей.
За 286 лет моей жизни я только один раз пожалел об этом. Алекс… она уже почти год жила в нашем городе, ходила в школу недалеко от моего магазина. Я видел ее не раз на улице, как и многих других, но знаком с ней не был. Спортивными товарами она не интересовалась, так что в мой магазин не заходила. Я обратил на нее внимание потому, что для своего возраста она выглядела слишком вялой, необщительной, подавленной. Казалось, что ее вообще ничего не интересует. Из обрывков разговоров покупателей, знакомых, просто прохожих на улице (при моем слухе информацию собирать было несложно) я узнал о гибели ее родителей, о том, что тетке особого дела до нее нет, и та ждет не дождется отправить девочку в какой-нибудь колледж.
Одевалась Алекс довольно мрачно, не пользовалась косметикой и украшениями. Но симпатичное личико и стройную фигурку не спрячешь от внимательных глаз. Я отметил это для себя без какой-либо задней мысли. На вид мне можно было дать лет тридцать пять – сорок и заводить любовные связи я предпочитал со взрослыми женщинами, желательно замужними. Они были заинтересованы больше меня в сохранении тайны и не предъявляли никаких требований. Иногда, правда, случались казусы – какая-нибудь дама воображала себя безумно влюбленной в меня, заявляла о желании развестись с мужем и создать семью со мной. В этой ситуации приходилось пользоваться своей способностью сглаживать воспоминания людей. Потенциальная невеста помнила о нашем романе, но в общих чертах, считая его очередной интрижкой.
Это случилось в начале лета. Я возвращался с охоты, на которой пробыл четыре дня, насытившись достаточно для двухнедельного существования на обычной пище. Впрочем, для деликатеса место всегда оставалось.
Я подходил к опушке на краю леса, направляясь к укрытию, где оставил свой автомобиль (надо было поддерживать имидж обычного человека, которому требуется средство передвижения). Начинало темнеть. Неожиданно почувствовав чей-то страх, скорее даже ужас, отчаяние, я услышал приглушенный крик – кому-то затыкали рот. Двинувшись в том направлении, я увидел машину. Внутри было два человека, и там явно происходило нападение.
Мы стараемся помогать тем, кто нуждается в этом, несмотря на то, что люди - наши потенциальные жертвы. Но ведь многие вампиры когда-то были людьми! С силой открыв дверь машины, я за шкирку вытащил оттуда здоровенного парня и увидел на сидении девушку в разорванном платье. К счастью, большого вреда он ей причинить не успел. Она плакала, пытаясь прикрыть грудь обрывками ткани. Я «закипел» и поволок обидчика в лес. Первое желание было убить, но пока я затаскивал его вглубь так, чтобы нас не было видно за деревьями, смог погасить этот порыв. Оказалось достаточным просто показать ему свое истинное лицо без налета цивилизованности и сказать, что если ему когда-нибудь даже мысль придет в голову повторить нечто подобное, я его убью. Исходящий от него ужас был сопоставим с тем, который ощущала девушка, это принесло мне некоторое удовлетворение.
Бросив ублюдка валяться бесформенной копошащейся кучей под деревьями, брезгливо ощутив при этом запах мочи, я направился к его машине. Девушка сидела на том же месте, зябко поеживаясь и обхватив себя руками. Она дрожала от холода и от пережитого шока – это ясно читалось в ее эмоциях. Только сейчас я сообразил, что это та самая Алекс, которая вынуждена была жить у тетки.
- Ты в порядке?
- Дда – клацнула она зубами, подняв на меня заплаканные глаза.
До нее, кажется, только начало доходить, что все завершилось благополучно и самая большая потеря – загубленное платье. Ее благодарность пролилась на меня теплым золотым дождем, затопив и очистив от гнева и ненависти. Неожиданно я почувствовал, что ее счастье – это и мое счастье, что я готов сделать что угодно, только бы она была счастлива всегда. Это было так ново для меня, непонятно и волнующе.
Я помог ей выбраться из машины и, чтобы она не смущалась разорванного платья и согрелась, накинул ей на плечи свой походный плащ-дождевик (еще одна необходимая деталь для поддержания имиджа заядлого охотника и рыбака). Девушка попыталась идти, опираясь на мою руку, но ноги ее плохо слушались, да и в темноте она почти ничего не видела. Поэтому, когда я поднял ее на руки, закутав поплотнее в плащ, она почти не сопротивлялась. Для гарантии ее покоя, пришлось немного сгладить воспоминания о произошедшем в лесу.
К моменту, когда я подошел к своей машине, девушка спала – реакция на пережитый шок и мои ментальные усилия. Не останавливаясь, я направился пешком в город. Была глубокая ночь, следить за нами некому, а для случайного наблюдателя мужчина просто нес на руках свою уснувшую девушку. Конечно, этому наблюдателю в голову не придет проверять, сколько километров будет человек вышагивать со своей ношей на руках. Там, где не могло быть случайных наблюдателей, я переходил на бег, не слишком разгоняясь, чтобы не потревожить спящую. Когда я добрался до скамейки перед домом Алекс, была еще ночь, сев, постарался удобнее устроить девушку у себя на коленях. Она пошевелилась, приспосабливаясь, уткнулась носом мне в шею. Вокруг витал исходящий от нее покой и … удовольствие? Но оно не имело ничего общего с сексуальным удовольствием, а скорее соответствовало ощущениям ребенка. Алекс почмокала губами во сне и пробормотала: «папочка». Что? Здорово! Я тут распустил слюни, думая о нас как о возможной паре, а она меня воспринимает в качестве отца. Этого еще не хватало! Хотя, принимая во внимание мой официальный возраст, ничего удивительного. Дурак!
…
За дверью что-то происходило, какая-то возня выдернула меня из воспоминаний. Послышались шелест ткани и застежки «молния», шаги, прыжки(?!) Щелчок, и через тончайшие щели по периметру двери просочился слабый свет. Фонарик, надо же, а дама оказалась запасливой. Послышались шаги - неужели собралась-таки уходить? Рискованно, вряд ли зарядки хватит надолго. Нет, осталась. Ходит взад вперед по крыльцу. Отчаяние, усталость, в то же время – решимость и опять чуть-чуть надежды. Ну и оптимистка!
Меня заела совесть - после стольких лет вместе с Алекс я очень хорошо понимал потребности людей и знал по ощущениям женщины, что ей сейчас очень некомфортно: холод, усталость, скорее всего и голод тоже. Я открыл дверь и встал на пути «туристки», стараясь производить обычный для человека шум, чтобы не напугать ее. Но она все равно, вскрикнув, подскочила от неожиданности и направила луч фонарика мне в лицо – неприятно. То ли почувствовав мое недовольство, то ли соблюдая правила хорошего тона, женщина опустила фонарик вниз. При таком освещении я мог разглядеть ее подробнее: волосы светлые, глаза неяркой зелени, вся одежда – в бежевых тонах. Пожалуй, она старше тридцати пяти лет, судя по тоненькой сеточке морщин вокруг глаз, хотя человек бы этого не заметил.
…
Я машинально вскинула фонарик так, чтобы осветить лицо незнакомца. Мужчине было около сорока лет и, насколько я смогла рассмотреть перед тем, как отвести свет от его лица, он был красив, даже слишком. Имея не слишком большой опыт близкого общения с противоположным полом (собственно моим единственным мужчиной был муж, с которым мы расстались, когда сын окончил школу), я стеснялась разглядывать незнакомца подробно. Но даже после беглого осмотра я обалдела. Такие лица встречаются исключительно в кино и на обложках журналов. Причем большая часть их привлекательности – ретушь и макияж. Недаром те же журналы любят печатать «жареные» фото в стиле «звезды без грима». Трудно было себе представить, что за дверью в темном доме сидит целая армия стилистов. Тем не менее, мужчина выглядел так, будто только что вышел из гримерки и готов к фотосессии: каштановые блестящие волосы в живописном беспорядке спускаются до плеч, большие черные (или очень темные) чуть раскосые глаза обрамлены длинными, пушистыми, как будто специально завитыми ресницами. Высокие скулы и четко очерченный рот завершают картину. Незнакомец был высок: даже при моих ста семидесяти двух сантиметрах роста, его плечи были на уровне моих глаз. В рассеянном свете фонарика вся поджарая фигура наводила на мысль о хищной кошке, очень крупной кошке.