– Какой же я болван, – корил себя он в поисках зарядного устройства в рюкзаке.
Где-то в квартире разбилась посуда. Марк отложил ещё не включившийся телефон и спешно выглянул из комнаты. В дверях кухни лежал Роберт.
– Что с вами? – воскликнул Марк, подбежав к нему.
– Да, что-то я совсем сдаю, – тихо ответил Роберт. Его левая рука дрожала и была совсем холодной, когда Марк попытался помочь ему встать.
– Чем я могу помочь? Может вызвать скорую?
– Не волнуйся. Через полчаса приедет машина и отвезёт в мою больницу, а пока будь добр, сделай чай, – с трудом улыбаясь, Роберт дошел с ним до гостиной и лёг в диван.
Марк был в смятении. Роберт словно снял свой образ сверхчеловека с прожигающим взглядом, и под ним остался только обессиленный старик – простой человек. Выходит, что эталон может быть слабым, может сам нуждаться в помощи и быть зависимым от кого-то. Марк ясно понимал это в отношении других эталонов, но видеть таким Роберта было даже немного страшно. Ему вспомнилась ощущение отвратительной холодной пустоты, которую он ощутил в то утро, когда умер его отец. На руках словно повисли гири, и поднять небольшой чайник казалось невыносимой тяжестью. Каждый шаг, словно приходилось отрывать приклеенные к полу ступни.
– Вот чай, – спустя пару минут Марк вернулся в гостиную с подносом.
– О, спасибо, – пытаясь присесть, ответил Роберт, – а себе что не налил?
– Мне, пока не хочется, – Марк поставил поднос на столик около дивана, и помог ему присесть.
– Выпей, тебе надо взбодриться и привести мысли в порядок. Чай поможет.
– Как вы? – спросил Марк спустя минуту, и сел с горячей кружкой в кресло напротив.
– О, просто великолепно, – наиграно весело ответил Роберт, но огонёк в его глазах словно не хотел загораться, – спасибо. И прошу тебя, не переживай так. Я прожил долгую, и не буду скромничать, насыщенную жизнь. А твой путь только начинается.
– Я уже сам не знаю, чего ожидать. Вся моя жизнь перевернулась за последний месяц, – чай обжег ему нёбо и Марк пожалел, что сделал большой глоток. Слегка прокашлявшись, добавил, – вот.
– А этого никто не знает мой юный коллега. Меня тоже волновал этот и подобные вопросы. Например, мне кажется, что где-то есть параллельная реальность, в которой государство и его инструменты, как суды и полиция справляется с поставленными перед ними задачами. Нет необходимости создавать надзирательные органы за надзирательными органами. Каждый взявший на себя ответственность за один из аспектов жизни, старается сделать всё правильно. Никто не пользуется только правами, забывая об обязанностях. Человек уверен, что его жизнь, имущество и честное имя неприкосновенно. Он выполняет свою работу на благо не только себя, но и других. В таком мире эталоны просто не нужны. Каждый сам для себя пример и судья. Мы же вынуждены следить за теми, кто следить за остальными, и самим быть под контролем. Ты же слышал про «теней»?
– Да, мы вчера с вами их упоминали.
– Так вот повторюсь. «Тени» это те, кто придут за тобой, когда ты сам нарушишь законы морали. Туда отбирают только самых надёжных эталонов. Они – последний рубеж защиты морали, после которых идут только великие эталоны.
– Вам предлагали стать «тенью»?
– Да, и не раз, но это медаль с двумя сторонами. С одной стороны, даются просто неограниченные полномочия, уже не только среди простых людей, но и среди избранных. «Эталоны чести», как их ещё называют, это «элитное подразделение» эталонов. Здорово звучит, правда? – хитро спросил Роберт, заметив, как Марк отложил кружку и воодушевлённо слушает.
– Ещё бы, – холод внутри Марка отступил, теперь в нём проснулось сильное любопытство и смелая мысль «Не стать ли «тенью?».
– Ха, – тихо усмехнувшись, Роберт сел чуть увереннее. Вид его становился лучше, с лица сошёл синеватый оттенок, – верно юноша! Но знай, что с другой стороны просто чудовищное давление ответственности. Там нет права на ошибку. Другие виды эталонов могут ошибаться, и много случаев наказаний за проступки. Но за столетнюю историю, как был создан «Комитет Эталонов Наблюдателей» ни один из них не был уличен в хоть малом проступке.
– А кто же будет их уличать?
– Любой эталон, может сообщить о противоправном действии против него со стороны «наблюдателей» и если это окажется правдой, великими эталонами будет вынесено соответствующее решение. Но повторюсь, за сто лет не было ни одного иска. И кстати наказание за клевету на «теней» – смертная казнь.
– А что, если не в интересах великих эталонов компрометировать «теней», – Марк спросил это, прежде, чем осознал, что сказал лишнего.
– Хм, – Роберт слегка нахмурился, – тогда окажется, что вся система «Защиты Морали» пошла под откос. Но это невозможно.
– Простите, – Марк поймал на себе взгляд. Роберт снова заулыбался.
– Ход твоих мыслей мне ясен, но советую – больше ни при ком и никогда, такого не говори!
Раздался дверной звонок. Марк открыл дверь. Ничего не спросив и не обращая на него внимания, вошли два человека. Парень, который был при задержании вора, и водитель Роберта.
– Где Давид? – спросил их Роберт.
– Не можем знать, – ответил первый.
– Ладно, я готов.
Марк вернулся в гостиную и тоже старался помочь, но Роберт жестом остановил его, и снова улыбнулся.
– Парни отвезут меня в больницу. Если хочешь, навестишь меня вечером.
– А почему мне нельзя поехать с вами?
– Сейчас со мной будут делать много долгих и неприятных процедур. В коридорах больницы тебе делать будет нечего. Лучше возьми свою карточку и приведи себя в порядок, сходи в парикмахерскую и так далее. Костюм потом вместе выберем, я познакомлю тебя с моим портным. Ключи на столике в холе, еда в холодильнике. Как ребята освободятся, могу попросить их отвезти тебя куда надо.
– Нет, не стоит, – Марк вспомнил, что с утра даже не успел умыться, и попытался пригладить волосы.
Спустя десять минут они уже стояли у двери. Марк молча подошёл к Роберту и протянул руку. Роберт тихо рассмеялся и похлопал его по плечу.
– Не будем прощаться, молодой человек. Через три дня я буду как новенький.
Дверь закрылась, в мониторе на стене было видно заходящих в лифт. Марк не спеша направился в сторону кухни, чтобы поставить чайник. Мысль о том, что деньги теперь не проблема, приподняло настроение.
« Да надо привести себя в порядок. Надо будет моим что-нибудь купить… Телефон!» – он вернулся из своих мыслей, услышав приглушенный звонок.
– Алло, Марк! – раздался охрипший женский голос из трубки.
– Мама…
Марк, пытаясь перебить всхлипы в телефоне, хотел сказать, что всё в порядке, и теперь их жизнь изменится к лучшему, но это удавалось с трудом. Слышался только плач матери, и ему было безумно стыдно, что он сразу не известил их.
– Ты дозвонилась? – в разговор ворвалась Луиза и кричала в трубку, – Марк!
Она забрала телефон у матери, и выслушала Марка, не сказав ни слова. Иногда только восторженно вздыхала.
– В общем, – подытоживал Марк, – скажи маме всё просто замечательно, и пусть больше ни из-за чего не переживает. Прилечу, расскажу подробности.
– Хорошо! Приходила Юлия, она тоже волнуется!
– Ах да, – он густо покраснел, – я сейчас ей наберу.
Они попрощались, а мысли Марка плыли, как после удара по голове. Дом, семья, учёба и Юлия, были словно в другой жизни. Она была давно и почти забылась. Предстояла новая жизнь, в которой Марк – эталон. Но сейчас он смотрел на оба пути со стороны, как душа, вышедшая из тела. Было слишком много мыслей и эмоций, сознание просто не справлялась с этим, а тело отказывалось работать в таком ритме. Карусель мыслей закружилась перед глазами, вызывая неприятные ощущения в желудке, пока не остановилось на одной фигуре.