– Я ничего не понял, – хмуро прокомментировал услышанное Марк, и добавил, – видимо ты прав, надо выйти от сюда.
– Отлично.
На улице уже стемнело.
– Может, пройдёмся? – Адам указал на тропинку.
– Да, в ходьбе мне лучше думается, – одежда пропиталась запахом жаренного и дыма, и Марк был рад освежающему ветру.
– Да, Роберт тоже любил прогулки.
– Так что там с рядами? – напомнил ему Марк про разговор. Они вышли на набережную.
– Ах, да. В общем, есть люди, которые могут быть полезны нам, а мы в свою очередь помогаем им. И чем больше пользы приносит человек, тем больше он может рассчитывать на наши услуги.
– Что, например? Деньги?
– Не только. Хотя и это немаловажно. Чаще нужны люди, состоящие в различных руководящих структурах и обладающие полезной информацией.
– И чем вам полезен Виктор?
– К сожалению, я не знаю этого. Как я уже сказал, этим занимается Алекс, мы зовём его «Хитрый Лис». У него природный талант входить в доверие к людям, и предрасполагает их к работе с нами.
– Значит, он внештатный сотрудник?
– Судя по всему да. Я уже видел, как они с Алексом общались около двух лет назад. Кстати Роберт интересовался, не в курсе ли я причины их встречи.
– И ты?
– Нет, Марк прости. Не подумай, что я хожу и слежу за другими. Как я уже говорил, наша работа скорее в защите эталонов. А слухи про «теней» пускаются специально, чтобы народ слишком не расслаблялся.
– Ясно, выходит я чуть было не убил, одного из «полезных» людей. Но чем такой падонок, как Виктор, может быть полезен защите морали?
– Марк, наверно самое главное, что ты должен понять, что «эталоны» – такие же люди, со всеми их недостатками.
– А как же строжайший отбор, и прочее?
– За последние годы, бюрократии прибавилось. Но суть отбора осталась одна. Люди, ставшие эталонами, отбирали подобных себе. Ведь каждый считает что прав? Вот и находя единомышленников, кажется, что идёт строгий отбор. На самом деле, всё сугубо индивидуально. Хорошо хоть родственников и друзей по школе не набирают.
– А как же тогда это происходит?
– А всегда, так же как и с тобой. Твоя история далеко не единична. Видимо Роберт нашёл родственную душу.
– Нашёл, – ответил Марк и остановился недалеко от моста через реку, на котором обнявшись стояли парень и девушка. Марк прислонился к изгороди и посмотрел на отражения фонарей на воде. Мимо никто не проходил, шум машин доносился издалека. Адам стоял молча, давая время Марку обдумать услышанное.
– Значит я не какой-то особенный, «избранный»? – тихо спросил Марк.
– Ты хороший парень. Чтобы стать кем-то особенным, нужно приложить много усилий. Я не говорю, что ты недостаточно пережил. Это можно считать вступительным взносом. В дальнейшем, чем выше ты захочешь подняться, тем больше придётся заплатить.
– Опять звучит пафосно.
– Но это так. Многие вещи придётся делать не задумываясь. Потому, что если начать пытаться оценивать некоторые поручения старших эталонов, может возникнуть сомнения в их правильности. Но можешь быть уверен, пока ты полезен системе, ты в полной безопасности. Приходится действовать против своих принципов и часто в ущерб личным интересам.
– Я уже не знаю, в чём уверен и у меня не осталось «личных интересов».
– Тебе так кажется. Уверен, что всё наладится. Дай времени показать тебе все стороны этой жизни. Тогда ты найдешь и много положительного. В конце концов, быть эталоном не так уж и плохо.
Марк успокоился. Всё, что сказал Адам, оправдывало его поступки. Если «эталоны» не такие идеальные, как кажутся, то и Марк не так плох, как он считает. В тоже время рушился идеал, надежда на то, что истина может быть превыше всего. Даже эталоны идут на сделки, и готовы поступиться некоторыми принципами. Марка обманули «самые честные люди». Вернее он сам хотел им верить.
– Значит, никто собирался наказывать Виктора?
– За, угрозу твоей семье, он будет наказан, я обещаю, – Адам положил руку Мраку на плечо, – для начала я выясню, зачем он нужен Алексу.
– Это не важно, – Марк выпрямился, и посмотрел Адаму в глаза, – я сам смогу постоять за себя и семью.
– Я не сомневаюсь. Честно говоря, я уже замёрз. Пойдём к машине?
– Я ещё пройдусь, – Марк протянул руку, – спасибо, за честность. Обещаю ни кому не говорить.
– Не за что. Думаю, мы ещё сможем разобраться во всём. До встречи, Марк.
– До встречи, Адам.
Они разошлись. Марк закутался в пальто и прибавил шаг, словно знал куда идёт. На самом деле, он хотел отогреться. Мысли опять закружили каруселью в голове. Не было ни волнения, ни сомнений. Появилось желание отдохнуть, и сильная тоска по дому и семье. Чувства стыда перед матерью и наставником не прошло. Но Марк смирился с мыслью, что он просто человек. Отметина на шее не делает его изгоем, не отбирает его права спокойно жить. Появилась большая ответственность, но это характерно для любого взрослого человека. Взгляд на жизнь стал взрослее, без деления только на хорошее и плохое. Есть средства, есть возможности, осталось найти мотивацию.
Марк потянулся за телефоном. Ему захотелось услышать голос родных. Телефон зазвонил сам. Это была Юлия. Она хотела услышать его.
Глава 17. Последний выбор.
Июнь, порадовавший гостей и жителей столицы прекрасной погодой, подходил к концу. По городу бегали группы школьников и их родители. Полным ходом шла подготовка к предстоящим выпускным балам. В магазинах одежды не возможно было пройти. В салонах красоты собирались очереди. Цветочные палатки собирали месячную выручку.
– Давай закруглятся, у нас самолёт через час, – напомнил Марк сестре.
– Подожди, ещё столько всего надо! – воскликнула Луиза.
– Да, и что же ещё? – спросил Марк, показывая набранные пакеты.
– Не смущай девочку, – сказала Юлия, – разные женские штучки.
– Ладно, – улыбнулся Марк, – ещё двадцать минут, и я вызываю машину.
– Туфли!
Луиза с визгом забежала в магазин. Марк решил подождать её на улице, это был уже двадцатый магазин, который они посетили.
– Поможешь ей? – спросил он Юлию.
– Пускай сама подберёт, вкус у неё есть, вся в тебя, – ответила Юлия, и поправила платок на шее Марка.
– Твоим что-нибудь купишь?
– Не, родителей так просто не подкупишь. Отец до сих пор не в восторге, что я с тобой общаюсь. Мама отпустила меня с вами под строжайшим секретом.
– Ну, тогда твою маму надо наградить за хранение секрета.
– Какой секрет? – Луиза выбежала из магазина ещё с одним пакетом и карточкой Марка в руках.
– Секреты, которые тебе пора научиться хранить! – пытаясь казаться строгим, сказал Марк.
– А что я? – обиделась Луиза.
– Ничего. Сама мне неделю назад плакала, что никто из парней не предложил быть парой на балу. Якобы из-за того, что все боятся твоего «брата».
– Правда? – расхохоталась Юлия, – и что же с тобой не так.
– Не знаю, может, рассказала им каких-то страшилок, вот и сама виновата. А ещё целый день из-за этого со мной не говорила.
– Ну, я же тебя простила! – возмутилась Луиза.
– Ты? Меня? – уже еле сдерживая улыбку, спросил Марк, – я ещё и виноват?
Громко смеясь, они продолжили свой путь. Настроение у всех было прекрасное, как вдруг у Марка по спине пробежал холод. Возникло знакомое чувство, что кто-то их преследует. Пока Луиза и Юлия что-то весело обсуждали, он обернулся. К ним подъехала чёрная машина, одна из тех, что постоянно стоит у палаты эталонов. Марк остановился, машина тоже.
– Что случилось, Марк? – спросила Юлия.
– Пока не знаю, возьми, – Марк передал ей пакеты и направился к машине. Юлия начала волноваться и прервала Луизу, которая не переставала говорить.
Из машины вышел человек в тёмном костюме и конвертом в руках.