– Нет, Терренс! Не надо! Если кто-то стреляет в цетагандийца, лучше убраться с дороги!
Но ветер заглушил крик Этана. Ветер?! Значит, пробоина расширяется. В любой момент здесь все может взорваться от декомпрессии…
Куин плавно повернула регулятор гравитации, и два переплетенных в схватке тела начали медленно опускаться на пол. Тело Этана тоже перестало трепать, как стяг на ветру, и он повис в воздухе – впрочем, не слишком высоко. Справедливо опасаясь, что Куин может повторить трюк Хелды с птицами, Этан поспешил сползти вниз.
Схватка была недолгой. Легко отшвырнув от себя Терренса Си, Рау бросился к воздушному туннелю, связанному с кораблем. Два шага – и он растаял словно восковая фигурка в раскаленных потоках плазмы, ударивших теперь уже не из одного, а из двух стволов откуда-то с перекрытий. Си, стоя на четвереньках, широко раскрыл рот. Даже он не пожелал бы врагу такой смерти.
Этан поспешил к телепату. На другом конце причала по трапам быстро спускались двое. Первый – то самое розовое видение с бульвара, второй – смуглый мужчина в искрящейся коричневой одежде, сплошь затканной затейливыми узорами. Они приблизились к Куин, которая вместо того, чтобы встретить своих спасителей с распростертыми объятиями, стремительно полезла на стену, будто паук, спешащий по своим делам.
Темнокожие схватили Куин за лодыжки и сдернули вниз, явно не беспокоясь о том, что она может разбить себе голову. Прицельный удар каратэ, которым Элли попыталась сразить коричневого, пришелся в пустоту. Розовый скрутил ей руки за спиной, а коричневый с размаху ударил поддых, вышибив вместе с воздухом желание сопротивляться.
Подхватив Куин с двух сторон, они поволокли ее к запасному выходу. А из других коридоров уже хлынули на причал аварийные команды.
– Они… они схватили Куин! – крикнул Этан, помогая Терренсу встать. – Кто они такие? Что они такое?
Си бросил взгляд в сторону убегавших.
– Архипелаг Джексона? Люди Бхарапутры? Здесь? Вперед! Мы должны ей помочь!
– И побыстрее, пока здесь есть чем дышать…
У шлюза им пришлось переждать несколько ужасных мгновений, усиленно работая челюстями, чтобы защитить барабанные перепонки. Давление в заблокированном отсеке стремительно падало. Жать на кнопку или даже бить по ней кулаком было бесполезно: шлюз был заблокирован. Дверь открылась лишь после того, как оттуда вышли люди Бхарапутры со своей пленницей.
Си с Этаном ввалились внутрь, и здесь им снова пришлось ждать, пока не выровняется давление. Похитители получили еще несколько минут форы. Наконец-то Этан смог вздохнуть полной грудью. Он понял, что был не прав: воздух на станции – самый прекрасный во всей галактике.
– Как же, черт побери, Миллисор и Рау смогли сбежать из Карантина? – задыхаясь спросил он. – Я думал, оттуда даже вирус не проскользнет.
– Их вытащил Сетти, – ответил Си. – Как-то так получилось, что именно ему поручили отконвоировать их на причал для депортации. Они спокойно прошли через главный вход. Все удостоверения и документы были в полном порядке. Вряд ли даже Куин сознает, насколько глубоко они сумели проникнуть в компьютерную сеть станции за то время, пока сидели здесь.
Наконец вторая дверь шлюза с шипением отворилась, и Этан с Си что было сил помчались по коридору за похитителями, которые, впрочем, уже успели скрыться из вида. На первом же перекрестке пришлось остановиться.
Си, выбросив вперед руку, повернулся пару раз вокруг собственной оси, как стрелка в испорченных часах.
– Сюда… – и он указал налево.
– Ты уверен?
– Нет.
Тем не менее они помчались в указанном направлении. И на следующем же перекрестке были вознаграждены: справа донесся знакомый протестующий вопль. Они бросились на крик и оказались в сыром промозглом холле у грузовой шахты.
Коричневый держал Куин на весу, прижав лицом к стене и заломив руки за спину. Она тянула носки, пытаясь достать до пола, но безуспешно.
– Итак, командор! – сказал розовый. – У нас мало времени. Где это?
– Можно подумать, что я только и мечтаю подольше насладиться вашим обществом, – огрызнулась Куин. Говорила она довольно невнятно, поскольку одна щека у нее была припечатана к стене. – Ой! А не лучше ли вам прямо сейчас уйти в свое посольство, пока сюда не нагрянула служба безопасности? После взрыва они здесь все обыщут.
Розовый резко повернулся на шум шагов Этана и Си и вскинул плазмотрон.
– Стой! – сказал Си, схватив Этана за руку.
– Это друзья! – извиваясь, завизжала Куин. – Это друзья, друзья, не стреляйте, мы все здесь друзья!
– Разве? – с сомнением спросил Этан. Ему вдруг стало как-то не по себе.
– У наемников, которые берут деньги вперед и не выполняют заданий, не бывает друзей, – нравоучительно заметил коричневый. – А если и бывают, то это ненадолго.
– Я работала над заданием, – возразила Куин. – Вы, дуболомы, не в состоянии оценить всех нюансов. Вы-то можете набросать повсюду трупов, как мусора, и спрятаться под крылышком у своего консула. Вам плевать, если вас депортируют со станции Клайн и объявят персонами нон грата хоть на веки веков. А мне приходится играть по правилам, чтобы можно было сюда вернуться. Подумайте, как осторожно приходилось мне действовать!
– На соблюдение осторожности у тебя было почти шесть месяцев, – сказал розовый. – Барон Луиджи требует свои деньги. Это единственный нюанс, который я должен оценить.
Коричневый приподнял Куин еще на несколько сантиметров.
– Ой-ой-ой, ладно, какие проблемы? – взвыла Куин. – Ваша кредитная карточка в правом внутреннем кармане моей куртки. Можете забрать ее себе.
– А где твоя куртка?
– Миллисор ее с меня снял. Она там, на причале. Ой! Честное слово!
– Похоже на правду, – задумчиво протянул розовый.
– На причале сейчас полно агентов безопасности, – заметил коричневый. – Похоже, она пытается обмануть нас.
– Послушайте, ребята, давайте рассуждать здраво, а? – начала Куин. – С бароном Луиджи у меня был договор: половина денег вперед, половина после. Итак, с Окитой я уже расправилась. Это четверть.
– Это не четверть, а слова. А где доказательства? Я, например, тела не видел, – сказал розовый.
– Нюансы, генерал, нюансы.
– Майор, – машинально поправил розовый.
– И потом, я ведь только что убрала Сетти. Это уже половина. Сдается мне, мы в расчете.
– Бомба, между прочим, была наша, – заметил коричневый.
– А вы что, недовольны результатом? Слушайте, в конце концов союзники мы или нет?
– Нет, – отрезал коричневый и поднял ее повыше.
По коридору эхом прокатились крики, топот ног и бряцание оружия. Розовый поспешно спрятал плазмотрон под куртку.
– Нам пора.
– А с этой что делать? – спросил коричневый.
– Ну, половину она вроде действительно отработала, – розовый пожал плечами. – Ты правша или левша, Куин?
– Правша.
– Вычти у нее неустойку из левой руки и пошли.
Коричневый резко опустил Куин и молниеносным движением вывихнул ей левый локоть. Раздался треск хрящей. Куин даже не пикнула, а Си опять вцепился в Этана, кинувшегося было на помощь. Мстители Бхарапутры спокойно отошли в сторону и скрылись в ближайшей лифтовой шахте.
– Дьявол, я думала, они никогда не уберутся, – Куин вздохнула. – Меньше всего мне хотелось, чтобы служба безопасности загребла этих парней и устроила перекрестный допрос. – Побледнев от боли, она сползла на пол. – Нет, боевые задания куда лучше. Боюсь, работа разведчика мне понравилась несколько меньше, чем предполагал адмирал Нейсмит…
– Тебе, наверное, нужен врач, командор? – откашлявшись, спросил Этан.
– Ага, – невесело усмехнулась она. – А тебе?
– Ага…
Этан тяжело опустился рядом с ней. В ушах его все еще стоял звон, а стены холла, казалось, пульсировали. Он задумался над ее словами.
– А это случайно не первое твое разведзадание?
– Ага.
– Ну и повезло же мне!