Пол словно приглашал к отдыху; никогда еще жесткое металлическое покрытие не казалось Этану таким мягким и умиротворяющим.
– Служба безопасности на подходе, – заметила Элли и посмотрела на Си, беспомощно склонившегося над ней. – Что скажешь, если мы им немного посодействуем, упростив сценарий? Уходи, мистер Си. Если не побежишь, в этом зеленом комбинезоне на тебя никто не обратит внимания. Займись там какой-нибудь работой, что ли.
– Я… я… – Терренс Си развел руками. – Как я смогу отблагодарить вас? Вас обоих?
– Не беспокойся, – подмигнула ему Куин. – Я что-нибудь придумаю. А пока что никаких телепатов я здесь сегодня не видела. А ты, доктор?
– Ни единого, – охотно согласился Этан.
Терренс Си растерянно помотал головой, окинул взглядом коридор и исчез в лифтовой шахте…
Когда прибыли наконец представители безопасности, они арестовали только Куин.
14
Пройдя через детектор оружия и не вызвав звона, Этан облегченно вздохнул. Он находился в отделении предварительного задержания службы безопасности станции Клайн. Все здесь выглядело строго и по-деловому: никаких цветников, фонтанов, искусственных пейзажей. Нарочитая строгость обстановки производила должное впечатление – едва переступив порог, Этан сразу почувствовал себя обвиняемым.
– Командор Куин находится в медицинском изоляторе номер три, господин посол, – проинформировал Этана охранник, проставленный к нему в качестве провожатого. – Сюда, пожалуйста.
Вверх по лифтовой шахте, и дальше – по коридорам. Жизнь на станции, подумал Этан, вероятно, должна была генетически выработать у обитателей Клайна прекрасное чувство направления. Не говоря уже об их восприимчивости к тончайшим различиям в оттенках… Дальтоник оказался бы здесь инвалидом. Форма службы безопасности, так же, как и все остальное на станции, была цветокодовой: соотношение черного и оранжевого менялось в зависимости от звания. Рядовые охранники ходили в оранжевом с черными полосками по краям; но вот провожатый Этана становился, чтобы отдать честь седовласому мужчине в гладкой черной униформе с едва заметной оранжевой строчкой, который вяло ответил на приветствие. Всю иерархию станции Клайн можно было определить по цветам и оттенкам.
Когда Этан с охранником подошли к изолятору, оттуда как раз выходил Арата. Вид у него был несколько озадаченный.
– А, посол Эркхарт! – он вышел из глубокой задумчивости и лицо его приняло несколько ироничное выражение. – Пришли навестить нашу героиню? Вам не стоило волноваться: скоро она будет на свободе. Как ни странно, кредитная карточка у нее в полном порядке, все штрафы уплачены, и теперь осталось лишь получить разрешение врача.
– Да нет, капитан, я не волнуюсь, – ответил Этан. – Просто хочу задать ей один вопрос.
– Я тоже хотел задать ей вопрос, – Арата вздохнул. – И не один. Надеюсь, с ответами вам повезет больше, чем мне. Последние несколько недель, когда я так жаждал свидания, она мечтала только об одном: продать информацию. А теперь я пришел за информацией, и что в итоге? Свидание. – Он слегка просветлел. – Ну разумеется, мы с ней сторгуемся. Если мне удастся что-нибудь из нее выудить, то можно будет доложить начальству, что роман развивается благополучно. – Он умолк, словно ожидая ответа.
– Удачи вам, – непонятно зачем сказал Этан. Разбирательстве властями после вчерашнего жуткого происшествия он избежал, лишь благодаря тому, что вовремя вспомнил о своем статусе посла и безжалостно переадресовал все вопросы всегда находчивой Куин. Она же, в свою очередь, выдала ошеломляюще-безукоризненную историю, в которой не было почти ни слова правды и которую нельзя было опровергнуть ни по одному пункту, поддающемуся проверке. Согласно этой версии, гем-полковник Миллисор и капитан Рау пытались похитить командора Куин, чтобы сделать из нее двойного агента для внедрения в дендарийский флот в интересах Цетаганды. Правда, наемные убийцы с Архипелага Джексона обвинялись по делу – во всех преступлениях, которые они совершили, а заодно и не по делу – например, в исчезновении Окиты. И теперь служба безопасности бодро взялась за консульство Бхарапутры, где отсиживался карательный отряд. Увы, речь шла только об условиях депортации. Терренс Си исчез со сцены, словно его и не было. Его имени никто не упоминал, в том числе и Этан.
– Какая досада, – пробормотал Арата, – что именно мне придется запросить официальное разрешение на применение суперпентотала…
– Увы, – Этан натянуто улыбнулся, они вежливо раскланялись и разошлись в разные стороны.
Камера Куин во всем, кроме разве что кодовых замков, была тождественно неотличима от любой больничной палаты – вернее, от любой к_о_с_м_и_ч_е_с_к_о_й_ больничной палаты. Этан заметил, что начинает тосковать по распахнутым окнам, столь привычным и естественным на Эйтосе.
А потому начал он именно с окон.
– А как ты относишься к распахнутым окнам? – спросил он. – То есть я хотел сказать, к распахнутым окнам на планетах.
– У меня сразу начинается паранойя, – не задумываясь, ответила Куин. – Я всегда ищу, чем бы их заклеить. А ты не хочешь спросить, как я себя чувствую?
– Ну, я и так знаю, что у тебя все в порядке, – Этан махнул рукой, – если не считать вывиха и ушибов. Я разговаривал с врачом. Обезболивающие, никаких резких движений, и через несколько дней все пройдет.
Она и в самом деле выглядела хорошо Нездоровая бледность прошла, осталась только небольшая скованность движений – мешали шины на левой руке. От больничного халата – символа болезни – Куин удалось отказаться, и она снова была в привычной серой с белым форме, только без куртки. И вместо ботинок – домашние тапочки.
– Ну и как я тебе? – поинтересовалась Элли, сверкнув глазами. – И как ты теперь относишься к женщинам, доктор Эркхарт?
– Ну-у… – он задумался, – боюсь, приблизительно так же, как ты – к распахнутым окнам. Ты когда-нибудь пыталась привыкнуть к окнам? Ну, или научиться радоваться им?
– Разумеется. Правда, меня всегда считали искательницей приключений. – На ее губах заиграла улыбка. – Никогда не забуду свое первое путешествие на планету, после того как подписала контракт с дендарийскими наемниками – тогда это были люди Оссера, еще до адмирала Нейсмита. Я всю жизнь мечтала пожить немного на настоящей планете. Туманы в горах, океанские бризы и все такое… В справочнике было сказано, что климат на этой планете «умеренный», и я подумала, что это значит «мягкий». А сели мы для аварийной заправки посреди ледяной пустыни. Вокруг бушевала пурга. Прошел год, прежде чем я снова вызвалась на планетное задание.
– Могу себе представить, – Этан рассмеялся и, немного расслабившись, присел на кровать.
– Да, – она покачала головой, – представить ты можешь. Это одно из твоих самых удивительных качеств – наверное, у тебя это с детства. То есть у тебя работает воображение, и ты способен увидеть все глазами другого человека.
Этан смущенно пожал плечами.
– Мне просто всегда хотелось узнать что-то новое, разобраться, что есть что. Но больше всего меня увлекала молекулярная биология. Теологи, впрочем, не относят любопытство к числу добродетелей.
– М-м, это верно. А как ты думаешь, существуют ли добродетели не духовные, а плотские?
Эта неожиданная мысль повергла Этана в глубокую задумчивость.
– Я… я не знаю. Должны существовать. Скорее всего они просто называются как-нибудь иначе. А вообще, я уверен, что нет новых добродетелей под солнцем, впрочем, как и новых грехов, – сказал он, и пока Куин не заявила, что здесь они вовсе не под солнцем – а темная звезда, вокруг которой обращалась станция Клайн, вряд ли могла сойти за солнце, – поспешно продолжил: – Кстати, о вещах, плотских… я… да… пока ты не вернулась к дендарийским наемникам, я хотел попросить тебя, если… мм… ну, ты можешь счесть это достаточно необычной просьбой. Если, конечно, ты не обидишься, – нервно закончил он.
Куин была вся внимание. Она склонила голову набок и с улыбкой посмотрела на него блестящими глазами.
– Пока ты не скажешь, что это такое, как Я могу тебе ответить? Но, кажется, я все это уже слышала. Итак, смелее!