Пока они говорили, Алекс успел подобрать нужную отмычку и, спустя пару минут, до слуха Макса донесся отчетливый щелчок. Напарник осторожно, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь и отошел в сторону.
— Прошу Вас, сэ-э-э-э-эр, — протянул он и шутовски поклонился, что, учитывая комплекцию Алекса, было весьма впечатляющим зрелищем. — Проходите первым, а Ваш смиренный слуга последует сзади.
— Нашел время шутить, — проворчал Макс. — Мы же не в управлении кофе пьем, а на задании…
— И что? Тем более — работа у нас нервная, вредная, если не выпускать пар иногда, то совсем озвереть можно.
Он примирительно улыбнулся — мол, все в порядке, лимит шуток на сегодня исчерпан, теперь только работа и ничего кроме.
— Ну-ну… — полицейский не стал пререкаться с напарником (да и смысла в этом все равно не было). — Ладно, так и быть, пойду первым.
Макс вытащил пистолет и, прислонившись спиной к двери, скользнул внутрь. Склад встретил его живительной прохладой и полумраком, скрывавшим длинные полупустые стеллажи. Возможно, там лишь пыль да грязь, а возможно — пакеты с героином или оружие, Макс не мог этого разглядеть, стоя у черного входа — полоски света, падающей из приоткрытой двери, была явно недостаточно.
— Бррр… ну и холодина! — громко прошептал Алекс, успевший проникнуть следом. — Надо было чашечку кофе выпить перед тем, как сюда идти.
— Где я тебе кофе возьму в этой дыре? — неожиданно зло огрызнулся Макс. — К тому же не так и холодно… Уж лучше, чем пекло снаружи. Даже освежает.
— Ага-ага, воспаление легких схватишь и привет, — напарник, казалось, не заметил обращенного к нему раздраженного тона. — Оглянуться не успеешь, как будешь кашлять и хрипеть. И горло болеть будет — придется дома безвылазно сидеть и пить разную полезную гадость. Буэ-э-э-э-э-э…
Он демонстративно высунул язык и скривился. Как проделывал много раз до этого, когда дети принимали корчащего рожи Алекса за веселого и добродушного клоуна… Но сейчас лицо напарника напомнило Максу древнего божка — злого, могущественного и страшного.
— Кхм… — полицейский сглотнул слюну, мимоходом подумав, что не хотел бы встретиться с человеком, обладающим таким выражением лица, в узком переулке. — Хватит уже гримасничать… Лучше фонарик достань.
— Ок-ок, Макси, только не переживай, — ослепительно-белый луч разрезал темноту, выхватив из глубин склада кусок стеллажа — конечно же, девственно пустой. — Сам знаешь, что нервные клетки не восстанавливаются и все такое…
Они шли вдоль металлических полок, щедро присыпанных пылью, Алекс бормотал разную чушь, а Макс думал, пытаясь свести обрывки информации в одну картинку. Вроде, ничего особенного не происходило, вроде и напарник такой, как всегда, вроде и задание не самое сложное, вроде и предчувствий нехороших не было… а дурные мысли, посетившие его, пока они сидели в машине, можно вполне списать на жару… Точно! Поодиночке факты не вызывали подозрений, можно было их объяснить тысячей причин (а если подумать, то найти еще столько же), можно закрыть глаза, как Макс поступал в большинстве случаев (и ничего плохо при этом не случалось). Можно, если бы каждая новая ниточка не тянула за собой следующую.
Почему жара набросилась на город, как голодный волк, именно тогда, когда в управление поступила странная информация, думал Макс, следуя за Алексом и ярким лучом фонарика, как слепой за поводырем.
Почему напарник странно ведет себя весь сегодняшний день, думал полицейский, внимательно разглядывая сиротливо стоящие в темноте пустые стеллажи.
Почему мысли о семье не вызывают почти никаких эмоций, кроме примитивных инстинктов (хук слева в ответ на неосторожную фразу), а жизнь кажется дешевой театральной постановкой? Почему прошлое видится бумажными доспехами на теле истекающего кровью рыцаря? Почему реальна только она, эта кровь? Почему он не чувствует ничего, кроме боли? Почему какая-то никчемная жара сводит его с ума?
Макс укусил губу, чтобы не зашипеть и поморщился. Что же делать? Он пока следует за Алексом, которому, похоже, вообще все нипочем, а впереди виднеется давешний белый грузовик с открытой задней дверью. И больше ни души — ни водителя, ни грузчиков, ни охраны.
— А ты уверен… — Макс не узнал свой голос, скорее соответствующий восставшему из могилы мертвецу. — Ты уверен… Что это не ловушка?
— Не уверен… — лицо Алекса было почти неразличимо в темноте, он мог с равным успехом благожелательно улыбаться и тревожно сводить брови, ожидая худшего. — Может быть… Не думаю… Нет, вряд ли.
Он задумался и полицейские минуту шли молча, успев за это время оставить ряды пустых полок позади.