— Но почему именно они?! — перебил профессора ничего не понимающий Пак Синмор. — Что в них такого особенного?!
— Сила… Первозданная, не отравленная едким дыханием цивилизации… Видишь ли, это не просто опытные проводники, хорошо знающие местность. Таких пруд пруди и можно было найти кого-нибудь получше Гроуса или Грааса… Но…
— Но?!
— Но это единственные шаманы, которых я сумел найти… Даже не так… Нельзя назвать их шаманами, они скорее прямые наследники одного из могущественных колдунов… Не бойся, мой мальчик, эти люди не служили злу. Да и всех своих сил не знали… Только отдельные проблески… Предвидение… Знахарство… По мелочам… Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы породить…
Губы профессора изогнулись, свистящим шепотом выплевывая глухое слово.
— Страх.
Винсент Стауф оттолкнулся рукой от статуи и легко, будто летя над полом, приблизился к юноше.
— Знаешь, чего больше всего на свете боится «добрый» маг? Злых духов, которые могут в него вселиться. Демонов… или дьявола. И пока шаман, маг или колдун не верит в потусторонние силы — все нормально. Он пользуется своей силой, неосознанно, так же легко, как дышит… Но так продолжается ровно до тех пор, пока он не узнает правды. Или пока ему кто-нибудь эту правду не поведает. Просто так, между делом…
Отблески пламени сверкали на лице профессора, придавая Винсенту Стауфу таинственный вид. Он был похож на божьего вестника, спустившегося с небес, чтобы принести в мир истинное знание… Но Пак знал, что это просто обман зрения, иллюзия, своего рода мираж. Профессор хотел казаться ангелом или демоном или каким-то древним божеством… Хотел казаться, потому что на самом деле был просто человеком. Очень страшным…
— Ты всех убил… — равнодушным голосом сказал юноша. — И доктора, и Гроуса, и Грааса, и полковника, и Анну…
— Какой догадливый мальчик! — восхитился профессор. — Рад, что не ошибся в тебе.
— Одного не могу понять… — продолжал Пак, будто не замечая реплик мастера Стауфа. — Доктор… Он же сам упал! Как… как ты убил его?
— Не важно — как, важно — зачем, — лицо профессора побледнело и стало зловещим. — Доктор Оуквист — весна, Гроус и Граас — лето, полковник — осень, мисс Анна — зима. Полный цикл… А ты связующее звено между началом и концом. Ты — частичка лучшего. Ты — недостающая деталь моей схемы… Сейчас я убью тебя, и ритуал завершится.
— Смерть…
— То, что ожидает тебя.
— Слушай… Я одного только не пойму… Эти Кхимерры… Кто они? Из-за чего весь сыр-бор?
Профессор привычно рассмеялся, пряча в глазах холодную радость.
— Кхимерры… Их вообще никогда и нигде не было, а система храмов построена задолго до периода их предполагаемого «существования». Оглянись вокруг — эти камни настолько старые, что еще ледниковый период видели… Они лежат тут с незапамятных времен — десять тысяч лет, двадцать… Не скажу точно, потому что сам не знаю. Да и неважно это…
— А что же важно, профессор?! — не выдержал Пак. — Ради чего столько смертей… убийств… Зачем вы погубили столько людей?!
— Зачем… Хм… Всему свое время… А что важно… Понимаешь, Пак, эти храмы построила цивилизация, достигшая своего расцвета еще до появления нам известных — египтяне, майя, Междуречье… Все это было после. Когда местные горы уже привыкли к существованию среди них целой сети странных храмов… Причем, это даже не религиозные сооружения, это просто гигантские передатчики. Точнее — передатчики энергии со встроенными усилителями сигнала.
— Звучит, как детская сказка… — юноша вздрогнул, вспоминая старые сны. — Или как ночной кошмар…
— А это и есть сказка, только очень плохая… Хе-хе… Видишь ли, Пак, эти передатчики обладают поистине циклопической мощностью. Кажется, что с их помощью можно установить контакт с чем угодно и кем угодно…
— Например, контакт с адом? — перебил профессора Пак.
— Я что, похож на дьявола? — Винсент Стауф удивился… искренне. — Зачем мне ад? Преисподняя вообще — всего лишь зеркало неба. А небо — отражение земли… Это две шкалы — положительная и отрицательная — устремленные в бесконечность. А между ними… Знаменуя начало всего и завершение всего… Нулевой уровень реальности. И этот нулевой уровень… И есть Бог.
— Бог? — равнодушно переспросил Пак Синмор. — Он-то здесь причем?
— Тебе не понять… Ты просто жертва… — голос профессора прерывался, переходя от крика к шепоту. — Я всю жизнь… Слышишь! Всю свою никчемную жизнь! Работал на других… Подчинялся… Приказывал… Пропадал в библиотеках… В лаборатории… Сжигал день за днем… День за днем, понимаешь?! И год за годом… Долго… Слишком долго… Я устал… Я почти перестал верить… Но шанс! Судьба подарила мне шанс! Тот, который один из тысячи! Понимаешь… Мне всегда не хватало… Одного… Последнего кусочка в этой головоломке…