Профессор пристально взглянул на юношу.
— Тебя.
— Меня? А чем я такой особенный? — наверное, сейчас Паку следовало испугаться, но он не чувствовал даже удивления… ему было все равно. — Да, ты там говорил что-то про Лучшего, про связующее звено… Только, как по мне, это полная чушь. Я просто человек мужского пола, которому чуть больше двадцати лет от роду. В моей жизни не происходило ничего особенного. Я не чувствую в себе никаких сверхъестественных возможностей. Никаких вселившихся в меня духов, демонов или как их там… Я просто…
— Ты просто не понимаешь! — разозлился профессор. — Твой мозг не способен вместить в себя очевиднейшие вещи! Бог… Он в каждом из нас. В каждом из нас одновременно… И во мне, и в тебе… Во всех есть частичка бога.
Винсент Стауф прервался и небрежно махнул правой рукой, будто пытаясь сбросить капли несуществующей влаги.
— Ладно. Пора заканчивать. Мы и так… — он вновь замолчал, но, на сей раз, не по своей воле. — Так… что… акххххх…
Профессор захрипел и схватился руками за грудь. Его пальцы судорожно сжимали ткань теплой куртки как раз там, где находилось сердце…
— По… че… му…
Он с трудом держался на ногах.
— Так… не… должно… быть… кхааааааа….
Бледность стала смертельной, глаза не видели ничего, с приоткрытых губ слетали последние слова.
— Я… Я… Я всего лишь хотел поговорить с богом…
Профессор бесшумно, как павший лист, опустился на пол, уткнувшись лицом в твердый холодный камень.
— Не… спра… ве… акхххх…
Легкий ветерок скользнул по полу, заставив Пака вздрогнув и унеся с собой последний хрип умирающего. Все стихло, даже потрескивание факелов было где-то далеко, в иной реальности… А Пак Синмор, совершенно опустошенный, стоял в центре зала. Он смотрел на статуи, а они улыбались в ответ. Он смотрел на профессора, казавшегося сейчас жалким и несчастным, а козлоголовые изваяния плакали невидимыми слезами, не прекращая улыбаться. Он чувствовал силу этого зала, этих стен, этого храма… Он чувствовал жизнь и смерть. Одновременно…
Наконец, исчерпав себя, Пак опустился на колени, а затем и вовсе сел, сбросив тяжелый рюкзак на пол. Он выжил, но это было просто формальностью. Без носильщиков, без сил, чувствуя себя, как боксер, отправленный в нокаут… У юноши не были ни единого шанса вернуться. Он и к подножию горы спуститься не сможет… Да даже из храма не выберется. Разве что выползет, как змея…
Пак Синмор, забывший свое настоящее имя, сидел рядом с мертвым телом профессора, устроившего все это безумие. Юноша пока мог думать, но мысли постепенно угасали, метались среди бездушных стен, растворялись в пламени факелов… Он вспоминал слова, разные, сказанные сегодня и вчера… И позавчера… Особенно одну фразу…
«Чтобы спуститься вниз, лестница совершенно необязательна».
Да, это правда… Для того чтобы спуститься вниз, нужна только…
Тьма.
— 0 (по ту сторону)
Лучи солнца, проникающие в помещение сквозь грязные окна, вспарывали, разделывали и потрошили все, до чего могли дотянуться. Под их вялым напором в воздухе кружилась пыль, а стекла сверкали, как драгоценности. Желтый прямоугольник, упавший на стену, обнажил потрескавшуюся краску и множество надписей очень неприличного содержания. Да, здесь когда-то была школа. Да, лучшего способа замести следы и придумать нельзя…
Я сидел на самой нижней ступеньке, твердой и холодной, положив руки на колени и внимательно следя за надвигающимся рассветом. Было нечто таинственное в этих скупых утренних часах, когда все живое и неживое освобождается из цепких объятий ночи. Даже ветхое здание, в котором я сейчас находился, на мгновение пробудилось, подставляя свои старые стены теплу и свету.
Так продолжалось довольно долго, а потом… Я вспомнил ночь. И то, что происходило этой ночью. Будто бы я видел три чужих фильма… И один — свой. Трудно сказать, иллюзия то была или реальность. Может, игра воспаленного воображения. Может, просто мираж. Я не знал.
Конечно, самое простое решение — списать все на ложную память, на сон, который я спутал с явью, на призрачный замок мечты, построенный из обломков сказок. А потом перечеркнуть, выбросить, забыть навсегда. И жить дальше, если судьба позволит мне это сделать… Но…