— Если бы любил, то да. Это желание зависело бы не от меня. Понимаешь, существуют моменты, когда ты… Ты просто не можешь по-другому. А ты, Лев?
— Не стал бы. Если бы предложили лишиться жизни в обмен на кого-то… Даже если бы я был привязан. Нет, никогда.
Принц все-таки не мог понять такую приверженность Льва к собственным желаниям. Что до него самого, так он бы был не против пожертвовать всем ради кого-то стоящего, кого бы он полюбил…
В последнее время юноша стал чаще задумываться над темой любви и симпатии. Он старался вспомнить, какие чувства вызывали в нем фрейлины, или другие знакомые девушки, и, когда вспоминал, обнаруживал, что ничего не чувствует к ним кроме отвращения.
Однажды, стоя поодаль, натянув широкополую шляпу на самый нос, он наблюдал за тем, как Лев развлекает свою Эмилию. Он дразнил ее, она не упускала возможности дернуть его за хвост, или дотянуться до мягких ушей. Мужчина изображал кошачье мурчание, тем самым заставляя девушку смеяться. В их разговорах не наблюдалось особого смысла. Что Лев вообще в ней нашел, думал Принц, она же совершенно посредственна. Ну да, красива — этого не отнять. Ой, как он ее держит за руку, аж…
В конце концов, почему именно эта девушка?
— Вы заигрались. — Фыркнул Принц, когда Лев подошел к тележке. Лев со смешком откинул шляпу с недовольного лица друга, чтоб посмотреть ему в глаза.
— Ты что, против? — Улыбался он.
— Она мне не нравится, вот и все.
— Это почему?
Принц и Лев одновременно взглянули вслед уходящей Эмилии, ее слегка виляющей талии, очерченной белым корсетом с кружевами.
— Ты слишком много времени ей уделяешь. — Сказал Принц.
Лев смотрел на Принца поверх темных стекол солнечных очков.
Для поездки в город Лев всегда выглядел парадно и ярко. Сейчас на нем был серый полосатый пиджак, рубашка, а голову прикрывала такая же полосатая шляпа, слегка съехавшая из-за ушей.
— Не хочу. — Буркнул Принц.
— Когда-нибудь я узнаю, о чем ты думаешь, Чар.
— Не сегодня.
— Не хочешь сходить в город?
— Боюсь я имею риск быть узнанным… Эм, у моих родителей много знакомых…
— Да что ж такое! — Усмешка. — Тебе надо развлечься, а то ты слишком пасмурный стоишь.
Не увидев особого энтузиазма на лице товарища, Лев наклонился, чтоб тыкнуть Принца в сплетения ребер с обеих сторон.
— Эй! — Смеялся тот, пытаясь выскользнуть от атаки, но Лев продолжал мучать его щекоткой до тех пор, пока Принц окончательно не повеселел.
Лев… С ним так спокойно? Он очень умный, с ним можно так долго разговаривать, что можно совсем не заметить, как летит время. Мужчина, конечно, много знает о звездах, но также и о людях. С ним можно поспорить. Он радуется, когда Принц активно отстаивает свою позицию, даже если сам с ней не согласен. Ни с кем прежде Принц не чувствовал себя в такой безопасности и умиротворении.
Конечно, был повод и для расстройства. Принц ясно понимал, что, конечно, не нужен Льву так же сильно. Принц чувствовал себя обделенным, или неполноценным… Ведь он видел, как Лев общается с Эмилией, какие слова он подбирает, чтоб сделать ей приятный комплимент. Иногда они вместе со Львом идут гулять в город, может быть, там, вдали от принцевых ушей, мужчина признается в любви своей прекрасной особе, нежно обнимает ее, снимает с себя пиджак холодным вечером, чтоб им согреть плечи юной девушке. И, они, наверное, счастливы, пока Принц сидит один на краю тележки, пустым взглядом изучая небо над головой.
Однажды Лев совсем пропадет, станет скоплением звезд, там, наверху.
И Льву было тяжело, как бы тот не старался это скрыть. Принц знал, что ему тяжело.
Воспоминания сменились болезненными сомнениями и тревогой. Гладь спокойствия внутри внезапно превратилась в чугунное кольцо, тянущее ко дну…
Внезапно из невысокой рощицы рядом послышались шаги. Наверное, Лев вернулся из города. Сегодня он ездил один. На свидание с Эмилией, наверное, не без раздражения подумал Принц.
Одетый в один из своих красивых пиджаков и с солнечными очками на носу, Лев подходит к помосту. Свободным жестом он снимает очки. Плечи чуть откинуты назад, голова поднята к солнцу, мужчина щурится, кидая взгляд на водную гладь из-под длинных черных ресниц. Он улыбнулся повисшему на воде Принцу, который настойчиво делал вид, будто он все еще дремлет, качаясь на легких волнах.
Принц уже было решил, что Лев ушел в дом, поднявшись по тропинке, когда вдруг вместо отдаленного скрипа двери услышал тихий всплеск, и почувствовал вибрацию воды под своим телом.
«Черт, он что, плывет ко мне?»
Над головой Принца образовалась тень.