— Не паникуй! — попытался успокоить меня Крингтон. Я сам не замечал, что постоянно дергался и пытался бежать неизвестно куда. — Леди Таисия пока жива и невредима.
— Пока?! — у меня волосы едва не стали дыбом.
— Говорю, не паникуй! Амулет у нее, вживленный. При опасности ее в кокон спрячет и сигнальный маячок активирует. Ульгис на страже — пока сигнала нет.
— А если они его тоже того, как этот? — я покачал зажатой в руке цепочкой с медальоном, от которого меня никто не рисковал избавить.
— Говорю, вживленный! — как на идиота прикрикнул на меня глава службы безопасности. Может, от был и прав, вот только я успокоиться никак не мог.
— Может, ее уже увезли из столицы?!
— Неважно, Ульгис утверждает, что даже из Империи сигнал поймает.
Это, конечно, немного обнадеживало, однако в Островной Империи Таис точно делать было нечего. Поэтому пришлось отставить панику и ускорить поиски. К тому моменту был уже сделан окончательный вывод, что мою невесту вывезли из дворца в багажном отделении — я проверил, что и сам мог туда полностью влезть — открытого мотодиля, на котором и отправились в город дамы. Куда они отвезли Таис? Не паниковать было, действительно, сложно, когда от отправленных в город розыскных групп приходили неутешительные сведения об отсутствии результата. По приказу Крингтона на всех трактах близ столицы и располагающихся рядом городов останавливали и досматривали экипажи, но и там тайком провозимой девушки не нашли. Впрочем, я почему-то был уверен, что она по-прежнему где-то в столице.
Среди безопасников как-то незаметно стали мелькать личности в черных рясах, которыми командовала уже совсем не благодушная настоятельная Стелла, изредка кидавшая на меня внимательные взгляды. Вот только мне ее внимание, ни тем более сочувствие были ни к чему. Терр подери, ведь она столько времени собирала все улики, забирала у нас свидетелей и подозреваемых. Неужели, до сих пор у нее не нашлось ни одной зацепки, которая позволила бы единым махом вычислить и арестовать эту преступную сеть?
— Мы искали главаря, — ответила она, когда я без всяких экивоков высказал ей все, что думал.
— С вашими возможностями, монсеньора, можно было просеять всех жителей королевства сквозь сито!
— Ты, как и многие, преувеличиваешь мои реальные возможности, — покачала головой настоятельница. — Хотя в одном ты прав — я сосредоточила свое внимание на поисках одной персоны, рассчитывая, что, вычислив его, соберу как бусины на нитку всех остальных. Без него они рассыплются по углам словно горох из дырявого мешка или разлетятся подобно семенам одуванчика на ветру.
— Вы искали менталиста? — пропустив мимо ушей ботанику, сосредоточился я на главном. — Даже если он скрывается сам, есть же семейная история…. Должен же был у вас ограниченный круг подозреваемых! Эти ритуалы ….. Не в лавке же ростовщика или на чужом чердаке он их нашел!
— Может и на чердаке, — возразила глава Ордена. — Вот только не должно было остаться таких чердаков! Не должно было остаться этих знаний и потомков тех, кто когда-то владел этими знаниями.
Не должно было быть, но, по крайней мере, один нашелся. А ждать, когда монсеньора Стелла решит этот генеалогический казус я тоже не мог.
Когда Его Величество дал санкцию на новые обыски всех подозреваемых в заговоре, я уже не мог ждать, сложа руки, и отправился следом. Обысками руководил сам Крингтон, искали везде — в подвалах, на чердаках, в подсобных помещениях, даже в спальнях под кроватями и в платяных шкафах — но все также безрезультатно. Выходя из (я уже не помнил, какого по счету) дома какого-то то ли графа, то ли маркиза, я чувствовал себя опустошенным и, что страшнее, тяжелым грузом наваливалась безысходность.
Что дальше? Обыскивать весь город? Предложи я это, Крингтон бы невозмутимо согласился — не было сомнений, что тот сам так думал. Вот только времени, потребного на эту затею, не было. Нужна была какая-нибудь новая зацепка, новое имя, новый адрес, но откуда его взять?
Словно ища ответ на свой вопрос, я огляделся. День, в противоположность моему настроению, выдался солнечным и ярким. Стоило сойти полуденной жаре, как на проспекте объявились пешеходы — семьи с детьми, просто молодые девицы, как те, что, проходя мимо, пронзительно захохотали, казалось, прямо мне в ухо. Я нервно дернулся и с раздражением взглянул на прикрытых зонтиками от солнца хохотушек, заметив, что также на них смотрит сопровождающая девиц дама-компаньонка.