Однако прежде, чем устремиться в неизвестность, я решил исследовать то место, в котором оказался. В комнатах оказались вещи, видимо, принадлежавшие тем, кто решил остаться здесь надолго, где аккуратно сложенные, а где и раскиданные по полу, остатки еды свидетельствовали о том же. Вскрыть хранилище оказалось труднее, чем предыдущие помещения, но я и с этим справился. Бесшумно открыл дверь и даже не вспугнул этим копошащуюся в углу хранилища при свете одинокой лампы фигуру в серо-голубом платье.
Впрочем, стоило мне войти, как она отскочила к стене и с явно читаемым на дорогом мне лице изумлением на меня же уставилась.
— Таис! — в два шага очутившись рядом, я схватил любимую в охапку, покрывая осторожными поцелуями ее лицо и вновь и вновь называя ее имя. Живая и невредимая! — Что? Как?! — я хотел задать тысячу вопросов, но сам не давал ей ответить, целуя так, словно наша разлука затянулась на целую жизнь. Впрочем, полученных мною переживаний за это время хватило бы на две.
— Этьен, как ты…. — сумела выговорить она, когда я на секунду оторвался от ее губ, чтобы снова всмотреться в ее лицо, заглянуть в серые бездонные глаза, которые я помнил искрящимися возмущением, обжигающими ледяным спокойствием, лучащимися иронией и ехидством, пылающими страстью. Однако в тот момент они были наполнены беспокойством. Что же, ситуация была такая, что я только радовался тому, что вижу в них только беспокойство, а не панику и страх.
— Прости, что так долго тебя искал, — ответил я, по-прежнему не находя в себе сила оторваться от невесты. — Мы обязательно выберемся, и они за все ответят….
— Они готовят ритуал, — вскинулась Таис. — Готовят покушение уже на отца! Их главарь….
— Морлин?
— Нет, герцог Дранкиз….
«Ах этот, владелец магической каменоломни!» — его-то я и подозревал, пока чета Морлинов своим участием в похищении Таис не спутала карты.
— ….Правда, он не настоящий герцог Дранкиз…. — между тем продолжала она.
«Самозванец! Еще лучше!»
— Мне кажется, он почти всех здесь заколдовал, они как фанатики, готовы идти за ним на край света.
— Значит, он и есть тот самый ментальный маг, которого не все это время не мог найти твой Орден? — в другое время и при других обстоятельствах я бы, наверное, позлорадствовал.
— Если хочешь что-то спрятать, прячь на виду, — невесело улыбнулась Таис.
— Ага, в Совете, по правую руку от короля, — криво усмехнулся и я, но тут же вздрогнул от внезапно пришедшей в голову мысли. — Он…. пробовал тебя…. — спросил, сжимая кулаки.
— Нет, его здесь еще нет, только ждут.
Я припомнил, что были сведения о том, что герцог, или уже лже-герцог, в разгар творящихся безобразий отбыл на свои рудники. Хорошо было бы, если бы его там же и замуровали!
— Меня запихнули в какую-то темную каморку, — рассказывала Таис о своих злоключениях. — Я дождалась, когда они ушли, скатала какие-то вещи, будто лежу на диване, а сама выбралась и, в конце концов, забралась сюда. Это склад, Этьен! — она привлекла мое внимание ящикам, у которых возилась, когда я зашел в хранилище и которыми, к слову, было заполнено почти все помещение. — Аналитики матушки Стеллы просчитали, сколько накопителей и артефактов может быть у заговорщиков. Так вот, здесь собрано больше половины!
— Молодец! — не мог не заметить я. Не каждый, попав в такую ситуацию, смог бы сохранять хладнокровие. Тем не менее, мне что-то казалось не так. — А как ты сюда попала? — я вспомнил, как мне самому пришлось отпирать этот замок.
— С этим, — Таис быстро достала из кармана что-то похожее магическую отмычку и тут же спрятала вещицу обратно, вернувшись к своему рассказу: — Я почти половину из них дезактивировала….
Но меня на тот момент интересовало другое.
— Откуда у тебя отмычка?
Все-таки это был не тот артефакт, который девушка, пусть и фрейлина, пусть даже королевская дочь, могла просто так держать у себя в кармане.
— Ах это, — она засмущалась, снова доставая из кармана упомянутый мною предмет, и вдобавок к нему еще два. Впрочем, тому, что это были магическое стило и амулет вызова, я уже не удивился. — После того случая на фабрике я тоже попросила себе особые туфли с тайником в подошве, — Таисия показала на свои аккуратные туфельки, которые я раньше точно на ней не видел. — Нож в них не влезает, но это удалось вместить, — она вернула артефакты в карман. А я уже не знал, что и думать.
— Почему ты его не активировала? — наконец, спросил я, имея в виду амулет вызова.
— Рано еще, — без тени сомнения ответила она.
— Рано? — почти просипел я. Мне лишь по воле счастливого случая удалось ее найти, а она говорила, что рано!