— Потому что господин Крингтон тогда немедленно сюда примчался бы, а они и так настороже из-за того, что вы развернули в городе, и готовы вот-вот разбежаться. Ты знаешь, что из этого подземелья более дюжины выходов? И потом пришлось бы очень долго их искать. А так…. — Таис сделала небольшую паузу, — я хотела подождать, когда они начнут ритуал. Тогда они уже не смогут так быстро отреагировать.
Туфли, амулеты, ритуал — у меня еще не все укладывалось в голове.
— Что за ритуал? — спросил я машинально и, наконец, понял: — Так это они тебя для ритуала похитили? — а получив в ответ спокойный кивок, понял еще больше: — И ты об этом знала?!
— Еще во время благотворительного выезда я поняла, что графиня Морлин как-то связана с заговорщиками. И ее подруги тоже. Они слишком наигранно пугались и кричали и пытались меня из экипажа утащить.
— Но….
— Почему не сказала? — догадалась эта шпионка. Надо же! Героиня! Диверсантка! Ловительница заговорщиков! — Потому что вы с Крингтоном их спугнули бы!
План ее я понял. Вот только меня он категорически не устраивал.
— Значит так, — начал я, стараясь не поддаваться провокационному ироничному взгляду, — рисковать тобой мы не будем. Сейчас я тебя выведу…. — однако закончить не успел, так как со стороны двери повеяло характерным магическим фоном, словно кто-то, отчаявшись открыть ту обычным путем, теперь долбил ее заклинанием. А я уже и не помнил, что накидывал на дверь магический заслон. Как-то быстро появилась у меня привычка ставить щиты на любое помещение, где мы с Таис оказывались вдвоем. Она, кстати, тоже услышала звук. И не испугалась, а наоборот, приободрилась. И теперь мой собственный план тоже приходилось корректировать за ходу.
— Не удивляйся ничему, — предупредил я ее и сбросил с двери щиты.
Глава 45.
Пришедшие за Таис заговорщики даже не удивились тому, что я не сопротивлялся. Единственный лишь раз я не сдержался, когда один из них попробовал дотронуться до Таис, и врезал этому типу в челюсть, но в остальном — под угрозой применения ко мне боевого артефакта, разумеется — вел себя покладисто и даже позволил надеть на себя противомагические браслеты. Довольные такой быстрой и легкой победой идиоты хорохорились друг перед другом, предвкушая, какую награду получат за мою поимку от «монсеньора».
Разумеется, меня обыскали и нашли — не могли не найти — пару амулетов вызова. Один из них достали аж из сапога и, довольные своей находчивостью, не стали искать дальше. Тем не менее, не забывали поглядывать на меня с превосходством. Затем нас повели по подземелью.
Занятное оказалось местечко. Я даже не подозревал, что до наших дней могло сохраниться такое, да еще в столице. Ведь даже такому не специалисту как мне было очевидно, что это далеко не современная работа. По крайней мере, если судить по подвалу здания банка, который мы покинули, рыть так глубоко и качественно мои современники разучились. Чтобы попасть в это подземное убежище, пришлось спуститься по широким ступеням. Высокие коридоры поражали гладкостью стен, похожие на залы какого-нибудь особняка гроты восхищали своими будто расписными сводами, и нигде не было ни капли сырости. Зачем в древности кому-то понадобилось создать это подземное убежище, вряд ли кто-либо из ныне живущих знал, однако заговорщики нашли ему совсем не достойное применение.
Посреди очередной подземной залы — которая как вскоре оказалось и была целью нашего пути — было начертана комплексная пентаграмма. Большой контур словно слоеный пирог включал в себя несколько поменьше, и каждый был испещрен знаками. Более того по периметру внешней пентаграммы были выписаны еще несколько меньших размеров, от которых, в свою очередь, шли указующие и распределяющие знаки. Несколько сосредоточенных личностей, показавшихся мне знакомыми (из Университета?), что-то дочерчивали, сверяясь с написанными в обычных тетрадках инструкциями, другие готовили зеркала и свечи, а третьи с равнодушным ко всему происходящему видом стояли в периферийных пентаграммах.
Все эти приготовления мне совсем не понравились, а последнее было и вовсе возмутительным. На нас с Таис внимания почти не обращали. Лишь раз я услышал вопрос «Этого туда же?», на который вопрошающий получил отрицательный ответ, после чего вернулся к тому, что делал.
Вскоре погасли лампы, и обстановка в целом при горящих по углам пентаграмм и отражающихся в зеркалах свечах могла, действительно, показаться удручающей. По крайней мере, Таис мне показалась излишне бледной — или так казалось из-за свечей — и нервно подрагивающей, особенно, когда в некоторых пентаграммах реальность начинала идти рябью.