— Само понятие нищий маркиз вызывает только жалость, — напомнил я упрямцу.
— Барон Крауфильд за дочерью дает двадцать тысяч, виконт Глазерой пятнадцать, а граф Страуфолк аж двадцать пять и поместье в придачу, — укоризненно выдал тот, ставя передо мной на стол кружку с терпким напитком.
— Страхолюдина, наверное, — заметил я. Камердинер поджал губы еще сильнее, хотя, казалось, куда уж больше.
— В вашем финансовом положении, милорд…. — начал он.
— Мое положение меня вполне устраивает, — прервал его я, добавив на всякий случай: — И моя работа тоже.
— На побегушках у простолюдина!
— Мы живем в просвещенный век, Ганс, в котором титул имеет значение только для придворных хлыщей.
— Слышал бы вас ваш покойный батюшка! — возвел очи горе старик.
— То не промотал бы состояние моей матушки? — ехидно поинтересовался я у Ганса в ответ, добавив: — Кстати, отец-то сам этим титулом пожертвовал ради матушки.
Камердинер ничего не ответил, а, вздохнув, присел на соседний табурет.
— Да не расстраивайся ты так! — решил утешить я старика. — Мне только двадцать шесть. Связать себя брачными узами с какой-нибудь скучной девицей, которая будет думать только о доме и о детях, я еще успею.
— В этом нет ничего зазорного, милорд, в отличие от ваших ночных похождений, — строго парировал тот. Порядочная жена как раз думает о доме и детях, и порядочный муж тоже, — увлеченно читал он свои любимые нотации, а я кривился с каждым произнесенным им словом.
— Доживу ли я до этого? — еще горестнее вздохнул старик, взывая к жалости, но при этом поглядывая на аккуратно сложенную газетку, лежащую на углу стола. «Светские новости» были любимейшим чтением Ганса, и я подозревал, что именно оттуда происходили все эти бароны с графами в придачу со скучными дочерьми и их приданым.
— Конечно, Ганс! Какие твои годы! — немедленно вскинулся я.
— Мне семьдесят два, милорд!
— Вот именно! При должной заботе о своем здоровье ты и меня переживешь, — ответил я и решил закрыть эту тему, обратив внимание на прикрытую салфеткой тарелку: — Что ты там прячешь?
— Сырники, милорд, — охотно отозвался Ганс, пододвигая ко мне блюдо. — Из свежайшего творога, только сегодня утром на рынке последний фует взял.
Я едва не поперхнулся. Нет, сырник был вкуснейший, но именно из-за этого расположенного у Терра на куличках рынка Ганс обрел свой радикулит. Мой камердинер предпочитал закупаться там, мотивируя это тем, что продукты на рынке и свежее, и дешевле, чем в центре. Все это было так, и я бы не возражал, если бы у старика из-за ежедневных туда поездок не прихватило спину. Однако упрямца было не переубедить, да и аргументы у него были не менее убедительные, чем мои.
Может, действительно, мне стоило жениться на страхолюдине с приданым, закралась предательская мысль. Какой еще мог быть прок от женитьбы? Любовь? В любовь я после того, что случилось на последнем курсе, не особо верил, да любовью, сейчас я понимал, это не было. Только коварство, хитрость и расчет. Тем не менее, стоило оно мне пусть и не всего, но многого. Однако связать себя с чуждой мне женщиной? Зато Ганса можно было на старости лет устроить с большим комфортом, мелькнула предательская мысль. Старик, я не мог этого не видеть, за последние годы сильно сдал. С этими совсем не веселыми мыслями я вышел из дома и направился в Управление, чтобы уже через пять минут быть на месте.
Кивнув сидящему на входе конторщику, я поднялся на второй этаж, прошел через общий зал, полный стрекота пишущих машинок, и добрался, наконец, до своего кабинета, состоявшего из двух помещений. В первом, отданном моим помощникам, никого не было. Посетовав на предающихся безделью лоботрясов, я зашел в свою каморку. Та была раза в два меньше помощницкой, зато с окном. Выходило то во внутренний двор, по которому как раз водили строем задержанных. Бравый сержант подгонял лентяев, некоторые даже пытались огрызаться, но получив тычок или подзатыльник, возвращались в общий строй и, волоча ноги, продолжали движение по периметру. Найдя в толпе недавних недозаклинателей, я удовлетворенно улыбнулся. Очнулись жмурики!
«Интересно, допросил их уже Варгис или нет?»
Отчет с обыска, как и должно, лежал на моем столе. Я быстро просмотрел две рукописных страницы. Несколько накопителей, пара запрещенных артефактов, в остальном обычная для заклинателей мелочевка. Решив не тянуть с закрытием дела — вытащить из недоумков имя того, кто надоумил их заняться вызовом демона, казалось, задачей не сложной — я отправился к Варгису, которого тоже почему-то не оказалось на месте.