— А через забор вы перелезть сможете? — поинтересовался я у орденской посланницы, привязывая поводья прямо к решетке. От первоначальной идеи оставить лошадей в соседнем лесочке я все-таки отказался на случай, если пришлось бы покидать особняк в срочном порядке.
— Как вы могли такое подумать! — оскорблено вскинулась она. Видимо, монашкам, да и не монашкам тоже, подобные навыки были не к лицу.
Пришлось выискивать другой способ преодоления препятствия. К моей удаче ограду не украшали следящие амулеты, и, с помощью специализированного огненного заклинания — его обычно использовали для придания нужной формы артефактным заготовкам на металлической основе — я раздвинул в стороны прутья решетки. Почему-то вышло, что я немного перестарался, и забор перекосило на пару ярдов в обе стороны, но основной цели добился, и в обрадовавшийся проход смогла протиснуться не только госпожа легат, но и я сам.
— Теперь куда? — шепнула моя сообщница, когда мы, пригибаясь, пробирались к дому вдоль кустов.
— Черный ход, — ответил я, снова надеясь на везение.
И, действительно, повезло — тот был заперт на обычный не магический замок, открыть который не составило большого труда, даже не прибегая к магии. Поразительно везло и дальше. Оказавшись в доме, мы проплутали по коридорам, заглядывали в комнаты и никого при этом не разбудили. А потом наткнулись на запертую дверь, и на этом везение закончилось. Нет, дело было не в том, что дверь была заперта на магический замок, и не в том, что на ней, наконец, обнаружился одновременно сигнальный и защитный артефакт — иначе, я начал бы подозревать, что ошибся в своих предположениях относительно Моренов — а в том, что, дезактивируя артефакт, я опять не соразмерил магический импульс, и охранку снесло в прямом смысле этого слова.
— Терр подери! — тихо выругался я, недоумевая и прислушиваясь. Один раз могло быть случайностью, но два…. Уж не яблоневый ли аромат госпожи легата так на меня подействовал?
Однако в доме по-прежнему было тихо, и это давало надежду, что некоторое время у нас было.
— Что случилось? — озабоченно спросила теперь уже, действительно, сообщница. Хоть я и не обманывал госпожу Сазеренн в том, что право на обыск у меня было, однако этот факт оказалось бы сложно объяснить обитателям дома непосредственно после подобного взлома.
— У нас мало времени, — кратко ответил я госпоже легату и увлек ее внутрь помещения.
Впрочем, помещений за дверью оказалось несколько: кабинет, просторная лаборатория, которой позавидовал бы любой из университетских мэтров и несколько складских помещений, где хранились реактивы и всевозможные реторты. Проверив названия препаратов, которые наугад доставал с полок, я только убедился в первоначальном суждении. Университетские профессора не просто позавидовали бы, а с руками оторвали подобное богатство. Ни одному из них и в сладких грезах не могли присниться десятиунцевые фиалы с корнем мандрагоры — выбить пол унции в год считалось за счастье — полновесные бутыли с экстрактом лепестков синтийской вишни — как он, вообще, мог оказаться в этом месте?! — или толченый штролис — редкий минерал, мечта любого зельевара.
Уже не пытаясь быть аккуратным — после покореженного забора и взломанного артефакта таиться было глупо — я перебирал бумаги в кабинете алхимика. Переписка: сквозь специализированные термины продираться времени не было, но имя корреспондента — некого Р. Цирельраума — показалось странно знакомым. Предмет обсуждения в письмах назывался обтекаемо — «образец» — однако на третьей странице меня зацепило странное «крови Е.В.». Я бросил переписку и вытянул новую стопку из взломанного ящика письменного стола. Отчеты, заметки, и вдруг уже вполне понятное «Контракт». Я вытащил бумагу с королевской гербовой печатью и быстро просмотрел. А затем, не веря своим глазам, вчитался более внимательно. Согласно содержанию контракта, господин Д. Морен был нанят королевским лекарем — вот кто такой Р. Цирельраум! — для изучения образцов крови Его Величества и Ее Величества на предмет создания препарата, который мог бы обеспечить фертильность правящей четы. Я невольно вспомнил, что Его Величеству было уже за сорок, он был женат в четвертый раз, и у него до сих пор не было наследника.
— Вам не следовало это читать, — тихо проговорила за моей спиной госпожа легат.