Мы с госпожой Сазеренн неотступно шли следом. С комнатушки, где остался пятый заместитель, я полог тишины снял — благо и склад, и господин Таллир были уже далеко позади — и накинул его на самого себя и свою спутницу, хотя лучше бы на шествующую впереди нас троицу. За те четверть или полчаса, что мы шли следом за ними, орденская посланница — я догадывался по ее раскрасневшимся щекам — узнала о некоторых жизненных аспектах больше, чем за все время своего обучения в монастыре и дальнейшей службы Ордену. Единственное, что меня останавливало, это надежда, что они хоть словечком снова обмолвятся о своих заказчиках — ведь не для себя же они похищали накопители! — или таинственном монсеньоре. Впрочем, было вероятно, что этот неизвестный монсеньор и был заказчиком. Однако похитители об этом молчали, предпочитая более приземленные темы.
Неизвестный мне громила, которого я про себя так и продолжал называть «третьим», и Морг без устали обменивались собственными ответами на животрепещущие для них вопросы, такие как кто, кого, как и когда, а Свирый молчал и исполнял роль смотрящего. Он постоянно вертел головой по сторонам, а время от времени напряженно оглядывался. Мне было очевидно, что бандит прекрасно понимал, какое беззаконное дело совершал, и опасался быть пойманным или хотя бы замеченным кем-либо из других работников фабрики.
В один момент похитители остановились, наконец, у ниши с раскрывающимися в двух футах от пола створками, которые громилы немедленно раздвинули и стали грузить в образовавшийся проем ящики с накопителями. Я, прикрываясь пологом, попробовал подобраться ближе, надеясь рассмотреть, куда ведет открывшийся то ли шлюз, то ли яма.
Я был настолько уверен в своей невидимости, что не сразу обратил внимание на то, что еще во время движения по коридору Свирый стал оглядываться все чаще и чаще, а смотреть напряженнее. А в тот момент, когда я почти достиг проема, в который сгружали ящики, Свирый внезапно достал из кармана какой-то предмет и не кинул тот прямо в нас с госпожой легатом. Бандит не был магом, однако у него, судя по всему, сработало чутье. У меня тоже, хоть я и не сразу понял, что за предмет бросил в меня Свирый, оно сработало, заставив отпрянуть назад. А потом я понял.
«Нет! Только не это!»
Я был рад и своей быстрой реакции, и ловкости госпожи Сазеренн, мгновенно отпрыгнувшей и от снаряда, и от меня тоже, при этом, разумеется, вышедшей из-под полога невидимости. Однако немедленно снял все заклинания — все равно они были уже бесполезны — и старался реже дышать, чтобы не вдыхать частицы медленно оседающего на пол порошка дурман-травы.
— Ты! — как ни странно, Морг опомнился первым и, взревев, бросил ящик, который держал в руках обратно на тележку, так что с того при падении отскочила крышка. — Порву! — повторился он.
Взгляд его маленьких глазок, ставших от злости еще меньше и краснее, переместился с меня на госпожу легата и задержался на девушке как раз на ту долю секунды, которой мне хватило, чтобы поставить громиле подножку, и когда тот, опять не сообразив сгруппироваться, врезался лбом в пол, заломил ему руку.
Это была уже совсем не та драка, что в столовой — я прекрасно понимал, что в ситуации, в которой мы с госпожой Сазеренн оказались, вопрос стоял только одним образом — либо они меня, либо я их. Поэтому миндальничать и соблюдать неприемлемые к бандитам джентльменские правила я не стал — в вывернутой руке Морга что-то хрустнуло, тот дернулся, снова ударился лбом об пол и потерял сознание. На все ушло несколько секунд, по истечении которых первым опомнился Свирый.
— Гнида легавая! — оказалось, кроме дурман-травы, он припас еще кое-что. Что именно я так и не узнал, так как ударом ноги немедленно выбил предмет у бандита из рук, следующим ударом отправив самого Свирого на встречу со стеной коридора.
Третий громила, действительно, оказался умнее своих товарищей и бессмысленных выпадов делать не стал. Дрался он, выверяя каждый удар и не забывая прикрывать тылы. В небольшом пространстве коридора его собственные немалые размеры казались ему самому преимуществом, хотя на деле были скорее недостатком. Толком разбежаться или размахнуться он не мог, достать меня короткими ударами тоже. В конце концов, я подловил его на такой же подсечке, что и его приятеля, закрепив успех ударом об стену.
Все время, даже в самые непростые моменты драки я старался держаться так, чтобы госпожа Сазеренн была у меня на виду, и только тогда, когда закончил с третьим бандитом, всего на долю секунды оказался к ней спиной, чтобы заглянуть в раскрытый люк, возле которого как раз оказался. Внутри царила почти полная темнота — лишь где-то внизу виднелся еле различимый источник света — поэтому разобрать можно было только то, что внутрь и вниз вел металлический желоб, по которому, судя по всему, и спустили первый ящик с накопителями.