-- Что вы имеете в виду? -- удивился Эд.
-- Мне кажется, наш нарушитель использовал слишком много энергии, -- глядя на центуриона сказал я. -- Он маскировал основную энергию потоком ложных.
-- Неверно, -- ухмылка "офисного планктона" стала ещё шире. -- Это не маскировка, а обычная расточительность. -- чародей криво усмехнулся. -- Наш "Джонс" не использовал слишком много энергии, оттого и такой странный эффект. Смотрите сами!
Шварц поднял трость и описал ею замысловатую фигуру. Пустырь окутала полупрозрачная серая дымка. Рядом с нами, на месте круга, она приобрела золотистый оттенок, от которого ощущения которого меня словно ударили дубиной по голове.
-- Достаточно, -- прохрипел я, пытаясь удержать на месте готовый развалится саван.
Центурион злорадно ухмыльнулся (наверняка этот дёсейай проявил энергию Солнца нарочно ярко), но взмахнул тростью, и марево исчезло.
-- Полагаю, нагляднее не показать, -- произнёс маг, осматривая окрестности. -- Теперь -- эфирный след...
Он полез во внутренний карман плаща, и выудил оттуда небольшой амулет на цепочке -- витиеватую конструкцию из золотой проволоки, в центре которой поблёскивал кусочек хрусталя. Вытянув руку с амулетом в сторону разрыва круга, Шварц начал нараспев декламировать заклинание на арамейском.
Хрусталь в амулете мгновенно потемнел, и начал пульсировать, издавая низкочастотный гул. Заметив это, наставник Эда довольно оскалился:
-- След взят! Кобб, мне нужна карта!
Тот резко кивнул и бросился к машине. Спустя полминуты он, пыхтя, протянул старому наставнику помятую карту штата Висконсин. Второй чародей, не церемонясь, присел, расстелив карту прямо на земле, и бережно опустил на неё амулет. Хрусталь вспыхнул ярким пламенем, которое, словно живое, растеклось по карте, образовав некоторое подобие маршрута -- который обрывался на некотором расстоянии от Хэксвилла.
-- Тридцать миль на северо-восток отсюда, -- констатировал Кобб, вглядываясь в карту. -- Район старых приисков.
-- Значит, он решил спрятаться в шахтах, -- заявил Шварц, пряча амулет обратно.
-- Скорее, использовать их как точку перехода, -- мне пришлось подать голос. На недоуменные взгляды обоих чародеев я объяснил:
-- Переход в Земли Сидов оборвёт эфирный след. Плюс оттуда намного проще переместиться, не прибегая к помощи техники -- опыт подсказывает, что маг высоких гильдий, потратив столько сил, не отважиться путешествовать как человек.
Шварц и Кобб переглянулись, после чего центурион сказал:
-- Тогда нам стоит поспешить!
***
Место выглядело довольно мрачно -- район шахт густо порос лесом, от дороги осталось лишь одно упоминание. И само место пропахло опасностью -- люди редко сюда забредали, наверняка эти места пользовались среди них дурной славой.
-- Хорошая фокальная точка, -- сообщил Шварц, едва мы покинули таратайку Кобба. -- Много силы.
-- Сырой силы, сэр, -- осторожно вставил Эд. Он успел вооружится -- вытащил из бардачка самодельный колдовской жезл (более-менее ровная палка, аккуратно обтёсанная и испещрённая рядами знаков). -- Что-то мне подсказывает, что наш "Джонс" подготовился насчёт неожиданных визитёров.
-- Согласен, -- кивнул центурион и повернулся ко мне. -- Кайдзири, дружище -- не окажешь ли любезность разведать обстановку?
В этом вся суть чародеев и Легиона в частности -- загребать жар чужими руками. Впрочем, такого рода услуги оговариваются в контракте, поэтому я всего лишь кивнул, и сбросив саван, направился в сторону темнеющих провалов старых приисков.
К поджидающим нашу тройку опасностям стоило подготовиться, поэтому без лишних раздумий я выпустил наружу третью, среднюю пару конечностей и подготовил несколько колдовских приёмов. Заодно сплёл небольшой морок -- спрятать не спрячет, но с толку собьёт, дав мне несколько секунд форы.
Чутье упорно молчало -- место, пусть и неприятное, не таило в себе прямой опасности. Но тем не менее, что-то не давало мне покоя, возможно, паранойя -- если этот маг обвёл меня вокруг пальца единожды, ничего не мешает ему повторить фокус. Сконцентрировав Чутье (потеряв при этом в зоне восприятия, но получив усиленный луч, вроде мощного прожектора), я снова осмотрелся.
Хитрые всё же твари, эти чародеи -- в самом деле, спереди все было чисто. А вот с тыла... Словно на картинке я увидел два крупных силуэта прямо возле нашего "шевроле".
-- Сзади! -- проревел я, и на всех парах рванулся к машине.
Мой бег резко прервал сильный толчок -- земля буквально ушла из-под ног, и я едва не рухнул оземь. Меня и колдунов разделяла немаленькая трещина в земле -- похоже, отступник пошёл по пути меньшего сопротивления, и просто призвал элементалей.
Кобб совершенно растерялся -- так же рухнув на землю, он выронил жезл, и делал тщетные попытки его нащупать: из трещины вдобавок вырвался газ, который наверняка сделал человеческие глаза бесполезными.
А вот Шварц сразу показал, что носил звание центуриона не просто так -- он нахлобучил шляпу почти до кончика носа, явно перейдя на Взор Истины, и поднял трость в боевой стойке -- на гладком дереве начали поблёскивать руны. Но и это ему не помогло бы -- элементали готовы были выпустить наружу подземный огонь... но мозгов этим духам всегда не хватало. Сила есть, ума не надо -- отрезали Саранчу от магов, и совершенно про него забыли.
На ходу выпуская из руки Боккэн (под хитином все ещё осталась сталь Мурамасы, смертельно опасная для сидов), я прыжком очутился прямо перед первым элементалем -- поразительно похожим на гибрид медведя, человека и скалы, словно сделанными из грунта. Режущий удар снизу вверх Боккэном по эктоплазменно-земляному пузу духа -- и он протестующе заревел, невольно сделав шаг назад. Второй же решил, что хороший удар по голове сможет вывести меня из строя. Проверять я не стал, поэтому пируэтом уйдя из-под его опускающейся лапы, отсек её, заставив элементаля взреветь ещё сильнее собрата.
Одного Боккэна, впрочем, было недостаточно -- сталь в нем все же была мало похожа на чистое железо, поэтому оба противника быстро пришли в себя.
Внезапно стало тяжело двигаться -- управление гравитацией конёк земляных, и это могло для меня плохо закончиться... если бы в одного из элементалей не влетел на всех парах сгусток воняющего озоном огня.
Даже столь могущественные духи не смогли устоять против замешанного на ярости колдовского пламени, поэтому один из духов мгновенно рассыпался кучей земли, гравия и болотной жижи. Второй же, опешив, не успел меня атаковать -- и принял на себя удар. Сорвавшаяся из моей ладони кровавая молния разметала эктоплазму, а заклинание изгнания, пусть и слабое, отправило призванного обратно в эфир.
Развоплощение обоих элементалей обратило вспять и их творения -- трещина в земле, равно как и плотное облако газа, мгновенно исчезли.
Оправившись, я с удивлением заметил, что автором выручившего меня огненного заклинания оказался Кобб -- он все ещё держал жезл, как винтовку: из его противоположного конца струился дымок. А Шварц все еще продолжал стоять со шляпой на глазах и с поднятой тростью.
-- Что, не царское это дело, защищать свою жизнь? -- я спрятал Боккэн и укутался в саван жизни.
-- Лишняя трата сил, -- не меняя позы процедил сквозь зубы центурион. -- Вы с Эдвардом прекрасно справились без меня... пока я отрезаю нашему нарушителю пути к отступлению.
"Уел", подумалось мне, а вслух произнёс:
-- И как успехи?
-- Самые очевидные и лёгкие проходы запечатаны. Наш... коллега, -- последнее слово Шварц произнёс настолько холодно, что Дворец Зимы покажется вам жарче Сахары, -- в ловушке. Правда, временно.
-- Сэр, вы нашли его? -- Кобб снова приятно меня удивил -- ни единого намёка на восторг или заискивание, будничный, профессиональный тон.