-- Именем Господа, оставайтесь на мес... -- начал было центурион, входя в помещение, но внезапно осёкся на полуслове. Это стало для меня сигналом -- выброс порции крови на заклинание "хого", и мешковатую фигуру старшего мага окутала плотная дымка щита крови. Не теряя времени, я передвинулся вперёд, вдобавок прикрывая колдуна собственной шкурой (лишние жертвы плохо сказываются на заработке) и осмотрелся.
В каверне, освещённой несколькими факелами, находились трое водяных -- на вид нечто среднее между Голлумом и уродливой обезьяной с плавниками, обманчиво мелкие. Они расположились кружком возле призывателя. К моему удивлению, она оказалась молодой девушкой, наружности уроженки Южной Америки. Девушка была одета в кожаную куртку, джинсовый комбинезон и ковбойские сапоги.
-- Долорес?! -- в голосе мага третьей гильдии послышалось неподдельное удивление. -- Во имя всего святого, что это значит?
Девушка вздрогнула, и обернулась. Приятное лицо с правильными чертами, черные как смоль волосы, затянутые в хвост -- и сияющие голубым светом глаза карноманта, повелителя чудовищ.
-- Нас... тавник, -- девушка Долорес выдавила из себя это слово, натужно сглотнув. -- Поч-чему вы здес...
-- Это вопрос я хочу задать и тебе, юная леди! -- строго прервал её центурион. -- Зачем ты пришла в эту шахту, да ещё и призвала духов-убийц?
Водяные зашевелились -- с плеском все трое синхронно повернулись к выходу. Щучьи пасти тварей приоткрылись, демонстрируя несколько рядов острых зубов.
-- Вы не должны быть здесь, -- покачала головой Долорес. -- Вы вообще не должны были знать об этом...
Шварц опустил трость, и тут же тяжело на неё оперся. В тот момент мне это показалось опрометчивым.
-- Долли, -- устало произнёс маг, -- опасная иллюзия и помехи наёмному специалисту -- проступок, но не преступление. Но напавшие на нас земляные духи...
-- Я не знала, что это будете вы, -- Долорес прикрыла глаза и снова судорожно сглотнула. -- Я ждала только вампира.
-- Долли, что происходит? -- тон мага третьей гильдии не изменился. -- Почему ты это делаешь?
Девушка открыла глаза -- и мертвенно-синий свет стал ещё ярче.
-- Потому что должна, -- тихо, но твёрдо произнесла ученица.
Шварц несколько мгновений недоуменно глядел на свою воспитанницу... а затем я ощутил мощнейший всплеск адреналина у него в крови.
-- Господи Иисусе! -- он отшатнулся. К эмоциями прибавились страх и боль. -- Это твоих рук дело...
-- Моих, -- просто, без каких-либо эмоций, ответила Долорес. -- Я должна была отработать методику тауматургического переноса.
-- Господи, господи, господи, господи... -- Шварц начал качать головой и повторять одно и то же. -- Долли, девочка моя, тауматургия не спасёт твою мать!
-- Врёте, -- сухо возразила девушка. -- Я уже это сделала.
Центурион крепче вцепился в трость. Сзади зашуршало -- Кобб рылся в карманах в поисках чего-то, что могло бы пригодиться. Я же напрягся -- в любую секунду на нас могли налететь водяные, и чутье подсказывало, что стычки не избежать.
-- Мы -- маги, -- в голосе девушки наконец-то зазвучали эмоции -- в данном случае отзвуки звенящей ярости. -- Мы обладаем силой, которую люди безуспешно ищут тысячелетиями. И мы не имеем прав использовать её так, как посчитаем нужным! -- последнее предложение ученик Шварца буквально проревела, заставив целую гору вздрогнуть, а заодно и нас.
"Как бы завала не случилось", -- в тот момент меня беспокоило только это.
-- Мерлин придумал Кодекс Магус, -- Шварц внешне оставался спокоен, но голос его подрагивал, -- не просто ради прихоти. Магия -- не игрушка. Неправильное использование приведёт к катастрофе.
-- Чего неправильного в том, чтобы помочь своим родным? -- вскипела Долорес, топнув ногой и уперев руки в бока. -- У вас никогда не было близкого, страдающего от последней стадии рака? Человек гниёт заживо, и все, что может предложить медицина -- облегчить страдания или лёгкую смерть! Усыпить, как старого пса!
-- Долли, -- покачал головой центурион, -- в Кодексе говорится: "маг не должен нарушать естественный ход вещей". Твоей матери суждено умереть, и ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать...
-- Плевать я хотела на это, -- презрительно процедила девушка. Она полностью повернулась к нам, и замерла, упрямо выставив подбородок, и скрестив руки. На среднем пальце её правой руки поблёскивал перстень Круга, изрядно потемневший.
-- Вижу, ты плохо усвоила мои уроки, -- тихо сказал Шварц. И так невысокий центурион заметно сгорбился, почти всем телом опираясь на трость. -- Девочка моя, за все в этой жизни необходимо платить -- и за наши способности в том числе. Lex Magika Prima -- ничего не возникает из ничего. Чтобы что-то создать, необходимо что-то разрушить. Ты разрушила жизни шестнадцати человек, чтобы спасти свою мать.
-- Плохо считаете, ментор, -- презрительно скривилась Долорес. -- Пятнадцати...
-- Джонатан Дигори, -- не смотря на подавленный вид, голос Шварца прозвучал громко и чётко. -- Он был обвинён в убийствах и сошёл с ума!
-- Пфф! -- фыркнула девушка. -- Ладно, пусть шестнадцати, мне уже, честно говоря, наплевать!
Эти слова стали последним доказательством -- девчонка ступила на Путь Морганы. Одно из положений Кодекс Магус, Lex Magika Quinta, печально известный Пятый Закон, гласит -- "однажды ступивший на путь разрушения не свернёт с него никогда". Поэтому -- никаких поблажек и искуплений, только смерть.
Не сомневаюсь, что центурион знал положения Codex Magus наизусть. И как гласит Lex Magika Triodecima -- да падёт на преступившего вся кара Круга.
Не было никаких пафосных прелюдий -- Шварц атаковал резко и неожиданно, как и подобает профессионалу. Накопленная в трости энергия Земли (именно для этого он и опирался на неё -- наконечник погрузился на несколько миллиметров в размякший песчаник, наполняя оружие) вырвалась в виде внезапно выросших толстых корней, которые мгновенно опутали водяных.
С девчонкой этот фокус, впрочем, не прокатил -- она, очевидно, была знакома с манерой сражения своего наставника, поэтому немедленно взвилась в воздух. Из руки с перстнем вырвалась веющая могильным холодом дымка, которая укрыла всю поверхность пещеры тонкой коркой льда.
Лед сработал как отличная газонокосилка -- корни оказались отсечены от оснований, позволив прислужникам карномантши освободиться. Настал мой черед подключиться к разборкам.
В сторону опешившего от неожиданности Шварца метнулся один из водяных. Я перехватил его буквально за секунду до беды. Даже мои зацепы на нижней паре лап плохо помогли против льда, поэтому по всем законам физики мы с обрётшим плоть элементалем вылетели из каверны. Благо, Шварц вовремя очухался и успел дать нам дорогу.
Кобб же успел прошмыгнуть мимо летящих нас и ретировавшегося центуриона. Продолжая держать жезл как пушку, он нараспев декламировал словесную формулу родом из Крита -- минойцы, если сидские хроники не врут, славились могучими пиромантами. Результат колдовства не заставил себя ждать -- я, летя навстречу каменной стене, почувствовал позади себя волну жара.
Удар о стену заставил меня отпустить элементаля. Освободившись, водяной вспомнил, что ему, собственно, надо меня убить, поэтому тварь воспользовалась своей властью над водой. Отрастив на своей хлипкой на вид лапе ледяные когти, она с неожиданной силой полоснула меня по груди, явно целясь в голову.
В начавшейся суматохе мне было не до поддержания "кровавого щита" ... поэтому было больно. Да, представьте себе, Саранчи чувствуют боль -- как и удовольствие, впрочем, такой себе дар с царского плеча Врага.