Уже придя в сквер (и убедившись, что людей поблизости нет), я потащил из кармана смартфон.
Прогресс не стоит на месте. Со временем даже самые закоснелые консерваторы меняют свой взгляд на новинки науки и техники. Например, у королевы Титании есть аккаунт в Твиттере. Херн-Охотник постоянно следит за статьёй о себе на Википедии и не прочь поспорить в обсуждениях, когда его правки отвергают модераторы. Рататоск так вообще является владельцем и главным администратором некоего новостного сайта, славящегося своей "непредвзятостью", и известен просто уймой тролльских комментариев на YouTube и 4chan.
Естественно, такое информационное и технологическое сообщество не могло не повлиять на магов и магию в целом. Сейчас старомодные вербальные заклинания, "вещи силы" и ритуалы соседствуют в колдовском арсенале с приложениями для смартфонов, проклятиями в виде сообщений в Facebook, расчётами magika insapientia через специальный софт, ну и видеоуроками по магии на Ютубе, временами проникающими и в мир несведущих.
Лично я никогда не чурался новизны, поэтому едва приобретя современный гаджет, озаботился набором прикладных заклинаний-приложений, которые чертовски экономят время и силы (и нещадно сажают батарею машинки). Среди них нашлось место и "Trailhound от SumCor Software". Оно обошлось мне в приличную сумму, но окупилось буквально через месяц использования. С ним справится и начинающий маг -- нужно лишь задать параметры поиска, навести камеру смартфона на предполагаемый след, добавить толику энергии, и нажать большую жёлтую кнопку.
Заклинание-приложение, к моей радости, нащупало присутствие следа, и запустило определение. Ожидая, пока "Следопыт" пережуёт полученные данные, я решил вспомнить, кто и когда оставлял меня в дураках.
Первым в списке был, конечно же, Ван Хоорден (да-да, тот самый). За ним, пожалуй, сэнсэй Огивара -- глава клана тэнгу, которые меня обучали. На третьем месте, наверное, все-таки Нечестивые Апостолы, все вместе взятые. Из фигур помельче вспомнились несколько морганитов, да, пожалуй, ещё парочка агентов Легиона. Демонопоклонников я решил отбросить, уж больно шумно и грязно работают.
Что же касается остальных... Поразмыслив, я решил исключить и их тоже -- фигурам такого уровня в этом захолустье делать нечего. Если бы им понадобились люди, в их распоряжении все мегаполисы мира и Полуночный Перекрёсток в придачу.
Тем временем "Следопыт" сообщил о завершении анализа мелодичной трелью. Немедля выудив девайс, я взглянул на дисплей... и не сдержал тяжелый вздох. Заклинание сработало отменно -- следы говорили о высококлассной иллюзии. Точнее, мороке, которым "Джонс" прикрыл себя, чтобы сбить меня с толку. Признаюсь, я изрядно удивился, увидев в таблице результатов грустные смайлики на всех позициях, кроме Силы: там светилось "минимум-медиум". Тип заклинания и его мощность "Следопыт" понял, но вот самые важные подробности (Цвет и Волю) не смог определить. Первый случай за время использования.
"Надо будет в техподдержку обратиться", подумал ещё тогда. И раз техника подвела, пришлось работать по старинке.
Запас крови для колдовства имелся, как и подходящее для таких случаев заклинание. Будь я человеком, мне бы было проще -- создал бы третий глаз инвокацией "Videre", и осмотрел бы следы энергий. Но я Саранча, у меня и обычных-то глаз нет, что уж говорить о третьем. Впрочем, есть псевдозрение, и временами оно удобнее, чем человеческие глаза. А если прибавить к нему магию, так вообще всякая необходимость в Videre отпадает.
Псевдозрение базируется на обонянии и восприятии электромагнитных полей, так что с помощью магии временно усилить его ещё проще, чем человеческие глаза. Порция крови, волевой импульс -- и моё Чутье способно улавливать даже тончайшие магические энергии.
Осмотревшись, я понял, почему не сработал "Следопыт" -- чародей-"Джонс" выбросил в эфир настоящую кашу из обрывков флуктуаций, и с такой DDOS-атакой код приложения не справился... ну, или мой смартфон оказался слабоват, чего уж там. Мои мозги, впрочем, видали и похуже, так что вычленить основной поток частиц в эфире удалось без труда. Сложность состояла в том, что эти частицы принадлежали энергии Солнца, и мне, как существу Тьмы, оказалось непросто за ними наблюдать.
Я не удивился, когда след повёл меня за пределы сквера, а затем и за пределы городка. Проверив, легко ли достать пистолет (свой с недавних пор любимый "джерико") и подготовив несколько чародейских сюрпризов, продолжил идти по следу. О лишних глазах или пересудах не беспокоился -- стемнело, а люди ещё на закате покинули улицы. Владелец мотеля, в котором я остановился, был предупреждён о моем позднем возвращении (пришлось воспользоваться обаянием господина Франклина, так как другие почтенные господа вроде Гранта и Джефферсона оказались не столь убедительны).
Признаюсь, увидеть следы применения колдовства на расстоянии всего полумили от города я не ожидал -- либо наш лже-Джонс самоуверен до глупости, либо дурак... либо же в самом деле не боится раскрытия.
Что же касается следов, то мне даже не пришлось снова запускать "Следопыта" -- мой знакомец вовсе не беспокоился о нарушении конспирации и наследил изрядно.
Первым в глаза бросался круг, к которому и вёл эфирный след. Да-да, основа основ, простой чародейский круг, даже не сигил. Футов шесть в диаметре, наведён явно опытной рукой. Само собой, разорванный для освобождения накопившихся энергий.
Быстрый осмотр показал, что среди ингредиентов круга присутствовали толчёный янтарь и сосновая кора -- неопровержимый признак основы заклинания в силе Солнца. Увы, но остальной пепел в неглубокой канавке опознать не удалось. Взяв пару щепоток и закинув их в пакетик, я занялся разрывом круга.
Тоже ничего необычного -- ориентация на восток, разорван движением ноги. След нечёткий, но по нему можно было определить размер -- маленькая нога, которая носит остроносые сапоги.
Затем я присел, сбросил саван и начал шарить вокруг, выискивая возможные следы и зацепки. Однако кроме круга, ничего больше не было. Круг же был оставлен словно с издёвкой -- мол, держи, Саранча, посмотри, поскрежещи жвалами с досады и убирайся.
Поднявшись на ноги, я поймал себя на том, что обе руки сжаты в кулаки. Ситуация и в самом деле получалась неприятная -- о возможном противнике мне известен минимум информации, а он знал обо мне многое, как минимум то что я Саранча. Память весьма некстати подкинула подобный случай -- середина девятнадцатого века, Карибы, где из-за некоторых разногласий с одним весьма сильным жрецом вуду мне пришлось около недели просидеть в клетке на морском дне. Хорошо ещё, что вода была непрозрачная.
Отогнав неприятное воспоминание, я вынул телефон и набрал Кобба. Услышав в трубке усталое "Алло?" выдал ему все, что удалось найти.
-- Любопытно, -- ответил Эд, когда мой монолог подошёл к концу. -- Круг, стандартные ингредиенты, и магия Солнца... Тут что-то не вяжется, Кайдзири. Чернокнижники не прибегают к магии Солнца -- эмоции для неё нужны несколько иные...
-- Конкретней, Кобб! -- наш маг-обыватель любил растекаться мыслью по древу, так что нуждался в одёргивании. После десяти секунд сначала обиженного, после задумчивого сопения Эдвард ответил:
-- Мне на ум приходит только одно -- это все-таки маг Круга. Маг Круга, вставший на кривую дорожку, но все ещё не ступивший на Путь Морганы.
-- Уверен, у тебя есть варианты, -- я усмехнулся, представив, как вытянулось лицо мага.
Однако и здесь Эд меня удивил -- несколько возбуждённый голос произнёс:
-- Главный претендент на подозреваемого -- я. Из этого городишки только у меня есть официальная регистрация Круга Мерлина и сертификат гильдии. Есть и второй вариант, -- добавил информатор спустя несколько секунд. -- Залётный волшебник, который очень не хочет проворачивать тёмные делишки у себя дома.