-- Более вероятно, -- согласился я. -- Варианты в таком случае?
В динамике телефона засопело -- признак работы ума Эда.
-- Нету, -- с сожалением произнёс чародей после минуты раздумий. -- В Висконсине, если не ошибаюсь, живёт около семи тысяч магов разных Звёзд и гильдий. Если взять в расчёт ближайшие штаты и Канаду, то...
-- Кобб, почему именно Висконсин и именно Хэксвилл? -- честно говоря, я ждал, что он обратит внимание. -- Зачем какому-то залётному колдуну соваться в чужие угодья, где есть риск напороться не только на магов, но и на враждебно настроенных к чужакам сидов?
Снова минутное сопение, и Эд выдал:
-- Ты прав, это определённо кто-то, знающий Хэксвилл и окрестности. Круг сузился.
-- А сейчас сузится ещё больше. Скажи, кому именно из бывавших здесь чародеев под силу сваять такую иллюзию. И самое главное -- как?
На этот раз Эдвард задумался надолго. Я уж было подумал, что смартфон не выдержал всех выпавших на его долю магических флуктуаций и приказал долго жить, как динамик хрипнул, и голос мага произнёс:
-- Вопрос неправильный. Не "как", а "зачем". Зачем ему было городить весь этот огород? Ты бы и сам вычислил Дигори и гуля, рано или поздно.
Я задумался. Кобб был прав -- если этот неизвестный колдун решил мне помочь, то способ он избрал весьма экстравагантный. Или же...
-- Кому-то очень хочется, чтобы все исчезновения приписали Дигори, -- реплика явно понравилась Эду -- он довольно засопел.
-- Скажу больше, -- добавил он. -- Мне кажется, бедняга Джон тут ни при чём -- на него хотят перевести стрелки. Настоящая причина пропаж -- наш лже-Джонс.
Пальцы сами собой сжали телефон, который протестующе хрустнул. Признаюсь, об этом я как-то не задумывался. В самом деле, полтора десятка с лишним человек за полгода для одного гуля многовато. Тем более, что в разговоре с Дигори я немного слукавил -- этим тварям совершенно не обязательно пить именно человеческую кровь: они, в отличие от полнокровных Саранчей, прекрасно обходятся и животной.
"Похоже, когда вся эта катавасия закончится, я имею полное право потребовать от Глашатаев надбавки!", первое, что пришло мне в голову.
-- Надо поговорить с Дигори, -- заявил тем временем Кобб. -- Возможно, он может нам помочь.
-- Не может, -- возразил я. -- Похоже, он стал зависим от феромонов упыря, и когда я прикончил тварь, человек стал невменяемым. Кстати, ты случаем не...
-- Моя Звезда -- Pastor Elementa, -- с глубоким вздохом перебил меня Эдвард. -- Все, что я могу сделать -- это спалить Джону пятки. Слушай, у меня есть вариант получше.
-- И какой же? -- мне же ничего не приходило в голову.
Сопение Кобба стало смущённым, и он произнёс:
-- В общем... Бывший локальный центурион Легиона в штате Висконсин, Фрэнк Шварц. Он... он был моим наставником, и мы с ним до сих пор держим контакт. Сейчас он официальный титор Круга, и как раз позавчера вернулся в Висконсин. Послушай, -- очевидно, чародей ощутил, что я собрался возражать, -- пока все указывает на действующего мага Круга. Нам в любом случае пришлось бы с ними связываться. А Фрэнк, между прочим, маг третьей гильдии, и на службе Легиона как раз занимался розыскной работой. За свой гонорар не беспокойся, я, когда буду сообщать, обязательно об этом упомяну.
Честно говоря, именно оплата и была причиной моего беспокойства. Однако, в силу открывшихся обстоятельств, без привлечения лиц из Круга и правда не обойтись. Так что хочешь не хочешь, а пришлось соглашаться на мага третьей гильдии.
***
Меня всегда удивляло, насколько заурядной внешностью могут обладать самые могущественные чародеи. Фрэнк Шварц (на самом деле -- Франц фон Шварценбек, немец, как и большинство старожилов Висконсина), в прошлом локальный центурион Легиона штата Висконсин, маг третьей гильдии Круга Мерлина напоминал одного из миллионов офисных работников, которому приспичило выехать на природу после трудовой недели.
Он носил тёплый плащ, костюм с галстуком, потрёпанную выцветшую шляпу, в девичестве темно-синюю. Из общей картины выбивалось разве что лицо -- тяжёлое и скуластое, с глубоко посаженными пронзительными глазами и крючковатым носом. И простая на вид трость, на которую он опирался, прихрамывая (если Кобб не приврал, результат стычки со стаей оборотней на границе с Канадой -- из неё живым вышел только центурион).
-- Кайдзири, -- поздоровался мужчина лёгким кивком.
-- Мейстер Шварц, -- я отвесил лёгкий поклон в ответ.
-- Кобб сообщил, что во вверенной ему зоне действует маг-отступник, -- сказал Шварц, буравя меня тяжёлым взглядом выцветших глаз.
-- Я подтверждаю его слова, -- для Чутья экс-центурион был совершенно непроницаем.
-- Отлично, -- кивнул старший маг. -- Эдвард, есть какие-то кандидатуры?
-- Никаких, сэр, -- покачал головой Кобб. -- Скорее всего, маг -- все ещё член Круга, делающий первые шаги во Мрак. Он использовал магию Солнца, чтобы ввести в заблуждение Кайдзири.
Шварц исподлобья (и с явным недоверием) взглянул на меня, и процедил:
-- Честно говоря, я ожидал от легендарного наёмника большего.
-- Не вижу смысла работать в полную силу за гроши, которые мне платит Легион, -- парировал я, заставив центуриона гневно засопеть.
-- Вот поэтому я всегда был против специалистов со стороны, будь они хоть трижды профессионалами, -- проворчал тот.
У меня на языке уже вертелась очередная колкость, но в словесную дуэль вмешался Кобб, как бы невзначай прочищая горло:
-- Грррхм! -- А когда мы оба повернули к нему головы, то не моргнув глазом, произнёс:
-- Мы все ещё не нашли причину исчезновений. И в ваших интересах, сэр, и в твоих, Кайдзири, довести дело до конца. Так почему бы...
-- Давай без детского миротворчества, Эдвард, -- скривился Шварц. -- Я прекрасно понимаю всю серьёзность ситуации. И Кайдзири наверняка тоже, -- маг скосил на меня глаза.
-- Вполне, -- кивок с моей стороны удовлетворил центуриона, и тот подошёл ближе.
-- Предлагаю направиться к месту преступления, -- произнёс он, поглядывая то на меня, то на Эда. -- От вашего "Джонса" наверняка остался эфирный след.
Мы с Коббом переглянулись.
-- Кайдзири его уже изучил. Может, лучше все-таки к Дигори? -- неуверенно предложил Эд. -- Не исключено, что он знает...
-- От него мы все равно ничего не добьёмся, -- энергично покачал головой Шварц. -- Я не Лекарь и не менталист, поэтому лучше предоставить его властям. Сюда едет шериф, кстати.
-- Шери...? -- округлил глаза Кобб, но, озарённый пониманием, осёкся.
Как всегда прагматичные, маги решили не выносить сор из избы -- нашему любителю приручённых гулей предстояло стать козлом отпущения. Наверняка на него повесят все "убийства", тем более в нынешнем состоянии Дигори любой суд признает его виновным.
Чародей младшего ранга тяжело вздохнул.
-- На машине будет ближе -- тихо сказал он, и зашагал в сторону своего древнего "шевроле".
Спустя пять минут тряски в этом драндулете наша бравая троица (совсем как Холмс, Ватсон и Лестрейд, право слово!) уже стояла на пустыре. Едва выйдя из машины, центурион практически бегом направился к кругу.
Резко присев (мне было подумалось, что он зацепился за что-то и грохнется на землю), Шварц принялся изучать остатки чародейства. После примерно минуты ползания на карачках маг третьей гильдии довольно крякнул, и жестом подозвал нас с Коббом.
-- Хорошее заклинание создал наш собрат, -- чародей довольно ухмылялся. -- Белое, воли обмана, минимум-медиум... Но он явно незнаком со словом "экономия".