- Может быть и темню. Я с ней, полковник, проработал два года и за это время кое что узнал...
- Что же именно?
- Кипучая, энергичная, страстная женщина, любит командовать, всегда желает быть первой. Всего положительного и отрицательного даже не перечислишь, одно только могу вам сказать. Там, в учебном комбинате, ее друзья звали Лидию Петровну просто - Мастер.
- Мастер? - воскликнул Григорий Иванович.
- Да, Мастер.
- Может быть это тот главарь, которого мы и ищем?
- Это она, я уже проверил, - говорит Сергей Сергеевич. - как только от вас, Федор Иванович, поступил звонок, я поднял на уши всех. Ей не надо даже было подбирать кличку, она у вас работала мастером и у бандитов пользовалась такой же кличкой.
- А я то искал... мужика, - горестно говорит следователь.
Рядом стоит представитель от МВД и ухмыляется.
- Долго бы ты его еще искал, если бы не этот случай.
- Вот что, мужики, я пойду успокою свою жену. Вам от меня ничего не нужно?
- Да чего с тебя, праведника, возьмешь, - хмыкает полковник, - давай валяй к жене. Мы с тобой... потом поговорим...
- Пока.
Я поднимаю руку в виде салюта и иду к оцеплению. Сзади неожиданно раздалась очередь из автомата и пошло...
Дома Саша долго меня допрашивала, как я вел переговоры, как вела себя Лидия Петровна? Конечно, много чего я ей не рассказал.
- Утором на работе меня встречают уж очень уважительно. Мастера чуть ли не кланяются, дети шушукаются и показывают на меня пальцами.
- Доброе утро, Федор Иванович.
Это секретарша. Она принесла мне в кабинет крепкого чая и дольку лимона, что уже весьма невероятно.
- Федор Иванович, вот чайку... попейте... Сама заварила, "Здоровье" называется.
- Спасибо. Что у нас сегодня по плану?
- Похороны Веры Артемовой. Вам, наверно, придется на них присутствовать от администрации цеха.
- Хорошо. Что еще?
- Вчера спецназ штурмом взял учебный комбинат.
- Все... погибли?
Она поняла, под кем я понимаю "все".
- Нет, нашу Лидию Петровну не нашли...
- Как... не нашли?
- Так. Все бандиты были убиты, а ее там не было.
- Значит ушла?
Неприятно заныло сердце.
- Самая большая загадка вчерашней истории. Никто теперь не знает, где она. Говорят, что при обыске в ее доме, нашли несметные богатства. А сама то здесь... завтраки приносила, такие худосочные..., будь-то была бедна.
- Ой...
Я подскакиваю и с сожалением гляжу на часы.
- Что такое?
- Опаздываю. Мне же пора бежать в морг, на похороны.
- Ничего. Успеете. Для Веры это уже не так важно... Лучше скажите, кого оставляете за старшего? Старшего мастера нет, вас тоже...
- Саша... То есть, Александра Васильевна.
Маргарита Макаровна улыбнувшись, кивает головой
- Я пока вас попрошу, - продолжаю я, - вызовите с учебного комбината двух мастеров на замену...
- Я все сделаю, Федор Иванович.
Саша не дает девочкам отвлекаться. Бегает от одной к другой и держит их в напряжении. Я с трудом ее остановил, хлопнув по плечу.
- Федя, ты чего?
Она устало срывает маску.
- Тебе придется сейчас принять цех. Я ухожу на похороны.
- Неужели ты думаешь, что я могу передать это сложное хозяйство кому-нибудь другому. Лидии Петровны нет, я должен покинуть цех, а старший должен быть. Сейчас сюда из учебки придет смена, так что... давай.
Не дожидаясь ее возражения, пошел к воротам цеха.
Сегодня на кладбище появился Сергей Сергеевич. Он встал за моей спиной и шепотом попросил.
- Федор Иванович, отойдем в сторону.
Выстроившись в очередь, родственники и близкие люди стали прощаться с Верой. Гроб открыли, ее бледное лицо с заострившимся носиком, выглянуло последний раз на этот свет. Я тихонько отошел за кусты и памятники, где меня ждал полковник.
- Что случилось Сергей Сергеевич?
- Все плохо, Федор Иванович. То ли следователь, то ли начальник МВД, мне пока кажется, что это он, выдали тебя уголовной шушере, сообщили им, что Лидию Петровну выдал ты.
- Откуда это известно?
- Мы зачищаем город, ловим остатки банды Лидии Петровны. Сегодня утром поймали двух типов, пасущих проституток. От них то и узнали, что около шести утра, кто-то позвонил по телефону и предупредил их об аресте, а также о том, что ты заложил главаря.
- Так... И что же дальше?
- А дальше... Тебе надо уезжать из этого города.
- Опять все ломать. Ведь так здесь все наладилось.
- Я вас понимаю. Ведь это у вас второй раз. Первый раз помогли нам в Ленинграде, тогда кажется, организованная группа фарцовщиков пыталась втянуть вас в свой преступный мир. Нам тогда, после ареста всей группы, пришлось переправить вас в Свердловск...
- Давайте не будем о моем прошлом. Поговорим лучше о настоящем. Куда меня теперь?
- Думаем, переведем в Барнаул, главным технологом завода.
- Я же хотел женится, даже невесту нашел.
- Женитесь. Это для переезда не помеха. Даже на новом месте солиднее будешь выглядеть.
- И когда нам уезжать?
- Через недельку - две. Пока надо через министерство официально пропихнуть тебе замену. Вы пока собирайтесь, как раз времени на свои дела хватит. Если надо на ЗАГС нажать, так обратитесь ко мне, сегодня же обкрутят.
- За это время меня и Сашу не могут эти... прихватить?
- Мы за тобой и невестой последим. Даже охрану вам организуем. Но все же, береженого бог бережет, придется из дома выходить пореже, постараться только на работу и обратно.
- Господи, что же соврать Саше?
- Соври что-нибудь. Теперь иди к своим... - Сергей Сергеевич кивает на толпы расходящихся от могилы Веры людей.
- До свидания, полковник.
- До свидания, Федор Иванович.
Саша носится по цеху, наводя свои порядки. Заступившая на ее место женщина, получает придирок больше всех.
- Фаина Николаевна, - учительским тоном говорит Саша, - не отвлекайтесь только на одну девушку, обратите внимание на соседей, они начали переговариваться, быстрей остановите их.
Теперь она рядом со мной.
- Похоронили?
- Да. А у тебя как?
- Ну и сволочная же работа быть ИО начальника цеха. Как ты только тянешь?
- Вот так и тяну. Сейчас зазвенит звонок, конец первой смены.
Затихают двигатели. Девочки толпами покидают цех. Вот наступила тишина и тут визг, вопли и крики, вновь наполнили помещения. Новая смена, после осмотра врача, ринулась в раздевалку. Саша подскочила и, бросив бутерброд, выскочила из комнаты мастеров.
- Я сейчас...
Через десять минут, она врывается обратно.
- Федя, быстрей, там драка. Они меня не слушаются. Бьются, буквально, стенка на стенку...
- Иду.
Вскакиваю и несусь к знакомой двери, за которой уже четко слышны вопли и крики. Саша не отстает от меня и старается хоть что-то сказать из-за плеча.
- Федя, ты только с ними не очень, поосторожней, пожалуйста. Они еще глупенькие девочки...
- Сейчас разберемся...
В раздевалке черт знает что. Несколько полуодетых фигурок тузят друг друга с воплями и матом. Свободные девочки прижимаются к стенкам и шкафчикам, поддерживая криками драчунов.
- А ну, прекратить, - рявкаю я. - Тихо.
Драка прекращается. Растерзанные девочки столбенеют и с испугом смотрят на меня.
- Так. В чем дело?
Молчание. Кто-то уронил табуретку и она показалась выстрелом... Некоторые девчата вздрогнули.