Сэм присоединился к ней, принявшись наполнять новые тарелки печеньем. Запахло ванильным сахаром и корицей.
- То есть, ты просто сидишь дома? - уточнил он.
Дейзи коснулась согнутым указательным пальцем кончика носа, как делала всегда, когда собиралась солгать.
- У меня есть друзья, Сэм, - она попыталась придать голосу уверенность. - И я умею развлекаться.
Как она и ожидала, взгляд Сэма, что он бросил на неё, был полон недоверия.
- Когда ты в последний раз развлекалась, Дейзи? Только честно.
- Вчера, - не задумываясь, выдала она.
Сэм отряхнул руки от крошек и выпрямился.
- Речь не идёт о юмористическом шоу по телевизору.
Он составил тарелки на пустой поднос и, взяв его в руки, направился в сторону коридора. Дейзи поплелась за ним.
Она довольно долго не ходила на каблуках, и теперь стопы отзывались ноющей болью на каждый шаг. Дейзи надела расклешённую плиссированную юбку в надежде скрыть полноту бёдер, и, заметив своё отражение в одном из зеркал, она в кои-то веки осталась довольной увиденным.
- Мой друг вернулся вчера, - зачем-то сказала она. - Он работал военным консультантом в Ираке.
Сэм обернулся и взглянул на неё с интересом.
- Стало быть, в скором времени стоит ожидать его у нас в гостях?
- Не думаю, что... Он не из тех, кто ходит на собрания ветеранов, - Дейзи вдруг вспомнила о портрете Стива, что остался лежать на регистрационной стойке. - Вообще-то, он друг моего мужа, а не мой.
Они стали подниматься по лестнице.
- Ну, ему придётся сюда прийти, - ответил Сэм, пропуская её вперед. - Необходимо оформить всякие документы. Он ведь собирается получить свои деньги? Слышал, консультантам хорошо платят.
- Я не знаю.
Наконец, они оказались в зале, где должно было проходить мероприятие. Столы были накрыты, стулья расставлены, проектор установлен, музыка включена. Там были даже гирлянды патриотической расцветки.
- Вау, Сэм, вы отлично постарались, - оценила Дейзи.
- Без твоего печенья было бы совсем не то, - ответил Сэм. - Они все здесь ради него, - он кивнул в сторону ветеранов, молодых мужчин, облачённых в парадную форму и белые перчатки. - Найди себе место, я буду поблизости.
Свободной рукой Сэм коснулся её спины и, улыбнувшись напоследок, направился в сторону столов. Дейзи осталась в одиночестве. Её губы по-прежнему были растянуты в улыбке.
Она заняла крайнее место в одном из первых рядов и быстро осознала свою ошибку. Ей пришлось подняться, чтобы пропустить людей, которые намеревались расположиться в центре.
Всё, что угодно, лишь бы другие не испытывали неудобств по её вине, так?
Когда заиграл гимн, ей вновь пришлось встать, но уже вместе со всеми остальными. Ноги дрожали от напряжения. Зачем она вообще надела туфли? Какая разница, была ли она карлицей или толстухой?
Дейзи перекинула волосы на одно плечо и прикоснулась ладонью к взмокшей шее.
Что ты здесь делаешь на самом деле, птичка? Что ты тут делаешь?
Она обещала Сэму принести печенье и фото Стива для стенда.
Мужчина, стоявший по соседству, прижимал снятую фуражку к боку и тихо подпевал. Дейзи так и не научилась определять звание по форме. А ещё она до сих пор не знала слова гимна наизусть. Как там? Это наш звёздный флаг, и он будет всегда там, где дом храбрецов? Вот ведь незадача: в мире полно стран, у которых на флаге красуется звезда. Китай, например, или Израиль. Куда ни плюнь - повсюду храбрецы.
Дейзи покинула зал ещё до того, как люди принялись аплодировать в ответ на приветствие ведущего. Она надеялась, что Сэм не видел, как она на полусогнутых кралась к выходу, опустив голову.
Налив в пластиковый стаканчик воды из кулера, она остановилась напротив стенда с фотографиями членов личного состава ВВС США, погибших во время исполнения воинского долга.
В полуулыбке Стива читалась добрая насмешливость. Дейзи могла себе представить, как фотограф заявил ему: «Выпрями спину, парень. В случае твоей гибели это фото напечатают во всех американских газетах».
У Сары нашлась бы целая стопка вырезок.
3
Дорога между Бруклином и Ист-Хэмптоном - это всегда полуторачасовое сидение за рулём, которое ничего кроме отвращения не вызывает. Дейзи водила безликую, скромных размеров машинку, сделанную в основном из пластика и грозившуюся в скором времени развалиться прямо посреди дороги. Автомобиль Стива она продала, чтобы выкупить для него приличное место в «Вудлоне». Смерть обходилась ньюйоркцам недёшево.