Дейзи вернулась на кухню, держа в руках коробку из тёмного плотного картона, в каких продавали рождественские расписные пряники в «Магнолии». Внутри до сих пор пахло корицей и имбирём. Она поставила коробку на стол и сняла крышку. Пегги с любопытством заглянула внутрь. Коробка была доверху заполнена цветными прямоугольниками из акварельной бумаги. Дейзи не пришлось их перебирать, последняя полученная от Стива открытка лежала с краю. Она медленно вытянула её и вложила в протянутую руку Пегги. Затем отвернулась и принялась вытирать насухо только что вымытые тарелки.
Слеза капнула ей на сгиб локтя, и Дейзи с растерянностью посмотрела на свою руку.
- Всё время забываю спросить, - вдруг подала голос Пегги. Она по-прежнему вертела открытку в руках. - Почему именно птицы? Да ещё такие, каких в природе не существует?
Дейзи закинула полотенце на плечо и обернулась.
- Из-за приписки в конце письма, - сухо пояснила она. - Всегда одна и та же: «Я бы прилетел к тебе, будь у меня крылья». Понимаешь, в чём ирония? - Дейзи слегка улыбнулась. - Крылья ведь у него были.
У Пегги вновь увлажнились глаза.
- А эти птички всегда долетали, - поняла она. - Даже сейчас, когда...
Тут она замолчала, снова взглянув на открытку. Последняя птица, нарисованная Стивом, выглядела странно, если не сказать уродливо. С пёстрым окрасом, длинными лапками и огромным клювом - существо походило скорее на маленького пушистого птеродактиля, нежели на представителя семейства пернатых. Пегги принялась перебирать другие открытки. Более нелепых изображений птиц она никогда не встречала. И всё же было в этих рисунках что-то, что заставляло подолгу задерживаться на них взглядом: чёткость карандашной штриховки, или, может быть, выверенность каждой линии. Но, скорее всего, магия этих открыток заключалась в том, что они несли в себе отпечаток любви, обретшей свой трагичный конец. Пегги, ярую почитательницу женской романтической прозы, подобные вещи задевали за живое.
- Только не рассказывай Саре о письме. - Дейзи вытянула хлебную палочку из корзинки и отправила её себе в рот. - Ты же помнишь, что она устроила, когда прислали его личные вещи.
Пегги кивнула, кончиками пальцев вытерев слёзы под глазами.
- Кстати, Грант предложил Джиму забрать армейский жетон Стива, - вдруг вспомнила она. - Они с Сарой считают, что Стив бы это одобрил.
- Я думаю, Стив предпочёл бы оставить свой смертный медальон при себе, - недовольно отозвалась Дейзи.
Пегги вернула открытку на место, накрыла коробку крышкой и принялась за свой остывший кофе.
- Так или иначе, он у Ролландов желанный гость. Они поселили его в комнате Стива. Представляешь, каково это? Повсюду его фото, кубки, медали, старые видеокассеты с боевиками... Джим частенько ночевал у Стива, когда они были детьми. А теперь он спит в его кровати и думает: как же так вышло, старина, что я здесь, а ты нет?
- Это он тебе сказал? - вопрос Дейзи прозвучал несколько грубо, но Пегги едва ли обратила на это внимание. Её взгляд был затуманен и направлен в никуда.
- После его возвращения Сара заметно оживилась.
Про себя Дейзи подумала о том, что её свекровь и прежде едва ли можно было назвать сдержанной и молчаливой.
- Вряд ли это так уж хорошо, - осторожно заметила она, вновь принявшись расчёсывать руки и даже не заметив этого. - Сара видит в Джиме тень Стива и тем самым причиняет себе новые страдания.
Наконец Пегги посмотрела на неё. Между её изящных бровей залегла морщинка. Она была углубленной в себя, разговорчивой и подавленной в одно и то же время.
- Конечно, она видит в нём тень Стива, Дейзи. В этом нет ничего предосудительного. Разве ты не видишь? - Коротким движением она отодвинула от себя полупустую чашку кофе. Дейзи хотела ответить, что, разумеется, не видит, но Пегги перебила её: - Он собирается съездить на пару недель в Литл-Рок, навестить мать. А когда вернётся - снимет квартиру в Бруклине или Куинсе. И всё пойдёт своим чередом. Но пока они нужны друг другу, понимаешь? Мы встретили весть о смерти Стива все вместе, а Джим всё это время был один.