Вечно зарёванная, с опущенными плечами, в одежде, которая давно стала мала, - такой была Дейзи почти весь прошедший год. Все были так добры к ней. До тех пор, пока она не начала кусаться. Людям, знаете ли, не нравится, когда их чувства, пускай и самые лживые на свете, отвергают. И когда та мелкая разжиревшая паршивка, которую они ещё недавно прижимали к своей груди, вдруг стала отвечать чёрной неблагодарностью, оказалось, что ненавидеть Дейзи было так же просто, как и любить.
Её муж умер, он был славным парнем, по-настоящему славным, а не так, в целом, как это обычно бывает. Дейзи никогда не думала, что такая, как она, может заполучить кого-то вроде Стива. Возможно, что-то изменилось в энергетической системе Земли или дал о себе знать какой-нибудь сбой в его генофонде в тот день, когда они впервые встретились в супермаркете. Из всех пакетов с мукой она выбрала тот, что был продырявлен (типичное везение Льюисов, как говорила её мама), и ещё долго бродила среди прилавков, будучи припорошенной белой пылью. В последующем это стало их семейной шуткой. «Ты была похожа на румяный аппетитный пирожок, который изваляли в героине», - говорил Стив, стоило кому-то затронуть тему их знакомства. В её голове это звучало до ужаса мило, просто отвратительно, так, что хотелось блевать, но у Стива был талант делать даже самые гадкие вещи чуточку лучше. Он взял для неё другой пакет. А потом просто, будто бы они были знакомы целую вечность, отряхнул её куртку.
Теперь воспоминания об их знакомстве были разъедены другими, словно кислотой. Память о плохом всегда оседает глубже. Дейзи больше не помнит (или не хочет помнить?) о первых словах, сказанных её мужем при знакомстве, но она помнит (хотя не хочет помнить) о том, как дрожал голос Марии, когда та позвонила поздно вечером и сообщила о том, что самолёт Стива взорвался в небе, что он погиб за месяц до того, как над Багдадом спустили флаг Вооружённых сил США.
Везение Льюисов распространялось и на родственников не по крови.
Дейзи умела относиться с юмором к тем вещам, над которыми не было принято смеяться.
Наконец, с тяжёлым вздохом оторвав себя от постели, она поднялась на ноги. Сегодня Огден возвращался домой. Срок его контракта закончился несколько дней назад, о чем ей любезно напомнила та же Сара, будто бы она могла об этом забыть.
Это будет ужасный день. Завершающий в бесконечном траурном цикле. Её день рождения. Без него. Его день рождения. Без него. Дни рождения его родственников. Без него. Годовщина свадьбы. Без него. Годовщина гибели.
И, наконец, день, когда он должен был вернуться.
К началу августа две тысячи десятого основной контингент американских войск был выведен из Ирака, и в стране осталось около пятидесяти тысяч военнослужащих из США для обучения и поддержки местных сил охраны правопорядка. Несмотря на громкие заявления Байдена о безоговорочной победе Штатов и их союзников, все знали: война не закончилась. Вооружённые конфликты и террористические акты продолжались и после вывода войск. Стив погиб по время гражданской операции «Новый рассвет», главную роль в которой, по заверениям властей, должны были играть дипломаты, а не военные. Это всё, что вы должны знать о правдивости слов людей, которых вы почти ежедневно видите по телевизору.
Потянувшись как следует, Дейзи побрела в ванную комнату. Свет там, разумеется, не горел. Плеснув себе на лицо холодной воды, она выдавила на ладонь капельку геля для умывания и резкими движениями растёрла его по щекам. В голове заиграла незатейливая мелодия из рекламы антистрессовой обуви, Дейзи попыталась воспроизвести её, зажав между зубами щётку. Заунывное мычание слабо походило на оригинал, но этого было достаточно, чтобы она впала в своё привычное полубессознательное состояние. Дейзи размышляла о разных глупых вещах, вроде светло-зеленого пятна на кафельной плитке прямо перед самым её носом, о том, откуда оно могло взяться и давно ли оно появилось; о переходе между куплетом и припевом в дурацкой песне из рекламы и возможности того, что кто-то прямо сейчас так же, как и она, напевал её вслух; о пыли или, возможно, даже песке из западно-азиатских земель, что принесёт на своих ботинках Огден.