После гибели Стива ей выплатили единовременное пособие в размере двенадцати с половиной тысяч долларов и страховку, чего хватило на погашение очередного взноса за дом. Дейзи предстояло выплатить ещё столько же. Безумно дорого обходилось и содержание жилья. К тому же, как назло, что-то постоянно ломалось: то автоматическая дверь гаража, то водонагреватель, то газовая плита, то стиральная машинка. На прошлой неделе в подвале перегорела проводка, и, узнав стоимость ремонта, Дейзи в ярости пинала стену, пока у неё не разболелась нога.
Чтобы сводить концы с концами, ей пришлось устроиться в пекарню Ливайн на Монтаук Хайвэй. Дейзи пекла миндальное песочное печенье, которое потом упаковывали в крафтовые пакеты и продавали по два доллара за десять штук. Она по-прежнему выдумывала рецепты для домохозяек, но это не приносило ощутимого дохода. Дейзи чувствовала на своей шее позабытую на время крепкую хватку бедности.
Она знала, что нужно было делать. Все знали. Необходимо было жить по средствам.
Продай дом, - билась в голове навязчивая мысль, стоило ей обнаружить, что кошелек был пуст почти за две недели до зарплаты. Продай дом, - шелестели неоплачиваемые квитанции, запихиваемые в папку, чтобы исчезнуть с глаз на некоторое время. Продай дом или долги поглотят тебя, превратят в дёрганую невротичку, вызывающую жалость и отвращение.
Но Дейзи не могла уехать из Ист-Хэмптона. Не после того, как она успела свыкнуться с мыслью о том, что встретит здесь свою старость. Дейзи всё ещё видела себя, сжимающую вздувшимися от артрита пальцами цепи качелей, которые она обещала себе соорудить в память о детстве, проведённом в Галене. А ещё она представляла идеальную изумрудного цвета лужайку, сад и световые гирлянды, развешанные на густых кронах карликовых деревьев.
Втайне Дейзи надеялась найти кого-нибудь, кто согласился бы арендовать у неё половину дома, но так ничего и не сделала для того, чтобы завести себе сожителя. Даже ни разу не открыла сайт с объявлениями.
Отложив несколько квитанций, которые она собиралась оплатить в ближайшее время, Дейзи принялась за уборку на тот случай, если Саре и Гранту придёт в голову зайти в дом. Собственно, только благодаря таким поводам она и наводила порядок.
Дейзи нашла неиспользованный лотерейный билет, прижатый к полу ножкой журнального столика. Она получала такие билеты вместе со стопкой еженедельников, где печатали её рецепты. Иногда она стирала защитный слой, под которым прятался код, но чаще всего просто выбрасывала их в мусорное ведро. Семейное везение Льюисов никогда не позволило бы ей завладеть лёгкими деньгами. Кому действительно везло в лотереях, так это Джиму Огдену. О его феноменальной удачливости знал любой, кто водил с ним более или менее близкое знакомство. Когда Джим работал в автомастерской, в свободное время, если вся работа была сделана, а рабочий день ещё не подошёл к концу, он разгадывал кроссворды и иногда шутки ради отправлял правильные ответы в редакцию. Шутки перестали быть шутками, когда он выиграл третью по счёту вафельницу и подарил её соседке. Стив рассказывал, что вскоре знакомые стали приносить ему журналы с ребусами, но так это не работало. Однажды Джим купил на сдачу лотерейный билет и внезапно стал обладателем суммы денег, достаточной для уплаты за ремонт своей машины.
Он был настоящим везунчиком, умел оказываться в нужном месте и в нужное время, предложения подзаработать сыпались на него, как из рога изобилия. У него всегда были деньги. Джим и в Ирак попал на привилегированных условиях - в качестве военного консультанта, отсиживавшегося вдали от горячих точек.
Он вытянул свой главный счастливый билет и даже не подозревал об этом - Джим возвращался с войны живым в то время, как около пяти тысяч американских солдат отдали свои жизни за непомерно раздутые амбиции своего президента.