- Быстро ты обзавелась женихом, - заметила она.
- Там медлить нельзя, - отозвалась Рита, - на весь город только один стоящий мужчина - служащий из банка. Мы его так и прозвали - Единственный. Я у них и недели не прожила, как монахиня поставила мне на вид, что я катаюсь с ним на мотоцикле.
- А ты каталась? - с невинным видом спросила Китти.
- Ну что ты! - сказала Рита. - Они говорят это каждой учительнице, чтобы знала, как за ней неусыпно следят. Бедные учительницы запуганы там до смерти.
А Тони Донохыо я встретила только две недели назад.
Он приехал домой лечиться от нервов.
- Ничего себе! - заметила миссис Ломасни без вся-"
кого раздражения. - Понятно, что его бедная мать расстроилась. Мальчик еще колледж не окончил. Неужели нельзя было подождать, пока он сдаст экзамены?
- В том-то и дело, что нельзя, - ответила Рита, - он учится на священника.
Китти откинулась назад с самодовольной улыбкой.
Ну конечно, она так и знала! У Риты все не как у людей. Не будь ее избранник священником, оказалось бы, что он женат или негр, и Рита похвалялась бы этим так же, как сейчас.
- Что ты сказала? - вскочил их отец.
- Ладно, ладно, не ругайся, - поспешно проговорила Рита, широко ему улыбнувшись. - Я тут ни при чем.
Он сам твердит, что не хочет быть священником. Это мать его заставляет. Вот у него нервы и не выдержали.
- Нет! Выпустите меня отсюда, а то и у меня нервы не выдержат! воскликнул Торопыга. - Священником надо было стать мне! Тогда у меня на шее не сидела бы эта чумовая, взбалмошная семейка!
Он с шумом выскочил из комнаты, а сестры расхохотались. Им казалось столь же нелепым представить себе отца в роли священника, как в роли матери. Но миссис Ломасни не смеялась.
- Игуменья совершенно права, - сказала она строго, - ведь бедным мальчикам и без того трудно, а тут еще такие, как ты, расставляют соблазны на их пути.
По-моему, Рита, ты вела себя очень скверно.
- Ну что ж, думай как хочешь, - отрезала Рита, по-мальчишески дернув плечом, и отказалась говорить об этом дальше.
После ужина она заявила, что хочет спать, и ушла в свою комнату, а мать и сестры остались в гостиной и обсуждали скандальное происшествие. Раздался звонок, и Нелли поспешила к дверям.
- Добрый вечер, Нед! - сказала она. - Что, зашел нас поздравить?
- Здравствуйте, - ответил Нед и сдержанно улыбнулся, не разжимая губ. Словно раз навсегда выработанными движениями он снял пальто и шляпу и повесил их на вешалку. Затем с той же тщательностью обследовал свои карманы. Нед не очень изменился. Он был худой, бледный, с умным лицом, в пенсне, и манеры у него остались прежние - спокойные и педантичные, "как у старого персидского кота", - говорила обычно Нелли. Он чересчур много читал. В последние два года с ним, очевидно, что-то произошло. Он перестал ходить к мессе.
Это пренебрежение мессой семейство Ломасни рассматривало как явную заумь.
- С чем поздравить? - переспросил он, чуждый излишней поспешности.
- Ты не знаешь, кто приехал?
- Нет, - ответил он, слегка приподняв брови.
- Рита!
- А, - он не изменил тона. Ум его отчасти в том и выражался, что он не удивлялся никогда и ничему. Казалось, он считает всякие попытки его удивить посягательством на свой внутренний мир.
- Приехала, потому что ее выставили - чуть не сбежала со священником, сказала Нелли.
Если она полагала, что поразит его этим сообщением, то сильно ошиблась. Он вскинул голову, молча усмехнулся и, поправляя пенсне, пошел в комнату. Для молодого человека, по общему мнению влюбленного в Риту, такое поведение было крайне странным, подумала Нелли. Засунув руки в карманы брюк и широко расставив ноги, Нед остановился на коврике перед камином.
- Ужасно, Нед, правда? - низким голосом произнесла миссис Ломасни.
- Разве? - улыбаясь, буркнул Нед.
- Со священником! - выкрикнула Нелли.
- Ну, пока еще он не священник, Нелли! - строго одернула ее миссис Ломасни. - Не старайся представить все хуже, чем есть.
- Может быть, вы расскажете мне, что случилось? - сказал Нед.
- Да как же? Мы сами толком ничего не поняли! - воскликнула миссис Ломасни. - Вы же знаете, какой она бывает, когда надуется. Может, она вам расскажет, Нед?
Она в спальне.
- Попробую разузнать, - согласился Нед.
Не вынимая рук из карманов, он вслед за миссис Ломасни поднялся по лестнице, покрытой толстым ковром, на верхний этаж, где была комната Риты. Пока миссис Ломасни проверяла, в приличном ли виде дочь, он, стоя у окна, глядел на реку и городские огни на другом берегу. Рита в розовой ночной кофточке лежала, подперев рукой голову. На столике у кровати он увидел сигаретную пачку, которая служила ей пепельницей. Он улыбнулся и укоризненно покачал головой.
- Здравствуй, Нед, - сказала Рита, протягивая ему голую руку. - Ну-ка, поцелуй меня. Теперь можно, теперь я ручная.
Этого ему можно было и не говорить. Он изумился перемене, случившейся с Ритой. Ее худое мальчишеское лицо стало как-то мягче, ласковее и словно светилось изнутри. Аккуратно поддернув брюки, он сел в кресло у кровати, снова сунул руки в карманы и, скрестив ноги, откинулся назад.
- Ну как мои внизу? Места себе не находят? - спросила Рита.
- Да, по-моему, они немного взволнованы, - Нед склонил голову набок и от этого стал похож на какуюто старую, мудрую птицу.
- То ли будет, когда они узнают подробности! - мрачно сказала Рита.
- А есть подробности? - кротко осведомился Нед.
- Полным-полно, - ответила Рита. - Надо же, Нед, ведь я в школе всегда потешалась над романтическими девицами! Вот уж не думала, что можно сходить с ума из-за парня! Как будто меня всю так и распирает! Надо же, разнюнилась, как маленькая!
- Что же это за парень? - с любопытством спросил Нед.
- Тони? Будто я знаю! Вполне порядочный, помоему. У его матери магазин на Главной улице. Однажды он провожал меня вечером домой и поцеловал, так я до того взбесилась, что чуть душу из него не вытряхнула. А на следующий день он заявился с извинениями, но я ни сама не встала, ни ему сесть не предложила. Видно, все еще на него злилась. Он сказал, что всю ночь глаз не сомкнул. "Да? - спросила я. - А я и думать о вас забыла". Врала, конечно, тоже всю ночь проворочалась с боку на бок. "Я решился вас поцеловать только потому, что вы мне очень нравитесь", - сказал он. "Последней своей девушке вы то же самое говорили?" - спросила я. Он совсем взбеленился и сказал, что я, выходит, считаю его вруном. "А будто вы не врете?" - сказала я. И подумала: сейчас он меня ударит, а он как заревет, ну и я за ним. Подумай, Нед, я заревела! А потом я вдруг оказалась у него на коленях. Вот тебе и невинные младенцы! Он признался, что впервые держит девушку на коленях, ну, а про меня ты и сам знаешь.