– А то, что пентакль – символ ведьмовства, вам известно?
Ловлю себя на том, что закатываю глаза, но не так быстро, чтобы вовремя остановиться. Джемма тычет мне локтем в ребра, а детектив изгибает бровь.
– Простите… Салем есть Салем. Охота на ведьм. Местный колорит, сами понимаете.
На секунду детектив Арчер перестает делать записи и смотрит на меня с неподдельным интересом.
– Тогда хорошо, что в своем первом расследовании я повстречал эксперта.
– Я не эксперт! – возражение вырывается у меня совершенно бездумно. Я ведь почти ничего не сказала, откуда он… Осознаю, что в голосе Арчера звучал сарказм, мысленно повторяю реплику детектива и краснею от смущения. – Вы у нас недавно?
Он коротко кивает и пролистывает блокнот на пару страниц назад.
– Можете объяснить, почему вы и ваши друзья пытались спрятать улику?
– Мы не пытались…
– Вы не пытались уничтожить горящий пентакль?
Смотрю на Джемму, но она еще подшофе и отмалчивается.
Нужно притвориться, что беседа особо меня не колышет.
– Мы не хотели, чтобы парни, катаясь по земле, угодили в огонь. Мы не думали, что это улика.
– Да… Драка Нолана Эбботта и Эвана Вэлка. Кто-то из них мог совершить жертвоприношение? – Детектив Арчер держит ручку наготове.
– Даже не представляю. У нас разные круги общения. – Я кошусь в сторону пентакля, и вдруг меня осеняет. Эван был сегодня у нас в магазине. Он мог убить енота атамом…
Джемма дрожит.
– Сэр, можно нам домой?
– Возможно. – Детектив смотрит на Джемму. – Вам есть что добавить, мисс?..
– Гудвин. Джемма Гудвин. Нет, сэр, добавить мне нечего. Я пришла на поляну уже после Ханны. И вызвала скорую. – Джемма убирает волосы за ухо и хлопает глазами. Я люблю эту девушку, но порой она жуткая подхалимка.
Арчер перелистывает блокнот и что-то записывает. Кажется, каждая секунда длится вечность. Я достаю из кармана сотовый. Уже поздно. По-настоящему поздно.
– Мм… детектив, у меня дома комендантский час. Я нарушу его, если мы не уедем в ближайшее время.
Комендантский час родители не устанавливают мне давным-давно, но Арчер воспринимает такой предлог нормально.
– Понятно. – Он задает еще несколько вопросов, убеждается, что Джемма за руль не сядет, и отпускает нас восвояси.
К машине мы плетемся молча, благополучно отъезжаем от леса, и лишь тогда подруга отваживается заговорить.
– По-твоему, что случилось на поляне? – Ее голос чуть громче шепота, он едва слышен на фоне тихой музыки из колонок.
– Без понятия. – Я стискиваю руль. Многочисленные варианты теснятся в голове. Дело рук Эвана? Если да, то зачем ему такой ритуал? Может, Вероника ошибается и это не прикол регуляра? Значит, у нас проблема посерьезнее испорченной вечеринки у костра.
Голова Джеммы прижимается к окну, веки смыкаются.
– Бедняга енот! Будем надеяться, такое больше не повторится.
– Держим пальцы. – Впереди показывается другая машина, и я отключаю дальний свет, а когда снова включаю фары, Джемма спит.
Во тьме, нарушаемой лишь луной и фарами, меня охватывает леденящий страх. Я отчаянно стараюсь убедить себя, что это прикол регуляра. Эван, заигравшись в гота, баловался языческой магией в ее опаснейшем виде.
Потому что если в городе появилась Кровавая Ведьма…
Тогда мы все в опасности.
4
Грохот сковородок и аромат жарящегося бекона вырывают меня из сетей беспокойного сна. На задворках сознания остаются обрывки кошмара, но и они тают, едва я пробую на них сосредоточиться.
Если подумать, так даже лучше.
Рядом на надувном матрасе ворочается Джемма. Одно время мы ночевали друг у друга по очереди, но после моего прошлогоднего каминг-аута ее предки заметно ко мне охладели. У них в доме внезапно появились новые правила: двери не закрывать, постоянно находиться под наблюдением взрослых, ночевать в разных комнатах – ее родители словно опасаются, что моя, скажем так, квирность заразна.
– Доброе утро! – нараспев говорю я, когда Джемма трет глаза и садится.
– Доброе! – бурчит в ответ Джемма, потягивается, подняв руки над головой, и громко зевает. – Жуткий вчера был вечерок, да?
– И мерзкий, – добавляю я, и по спине бегут мурашки. Плотно заворачиваюсь в одеяло и сажусь в постели, мягким щитом отгородившись от воспоминаний о внутренностях и капающей крови растерзанного зверька.
– Не верится, что твой разговор с Той-Кого-Нельзя-Называть обошелся без смертоубийств. – Джемма вытаскивает из спортивной сумки зубную щетку и направляется к двери. – Чудо, летнее чудо!