Вечером Крылатый закутался в теплую кофту, найденную в шкафу, и вышел на крыльцо с большой кружкой глинтвейна. Воздух был морозным и сияющим. Изо рта шел пар, на черном небе светили звезды. За день выпал снег, под светом луны он искрился и блестел, деревья стояли серебристо-белые, вокруг была тишина. Глинтвейн быстро остывал, но Крылатый, казалось, позабыл о нем. Он смотрел на изгибы деревьев в темноте и поражался тому, как удивительно и загадочно выглядит лес.
Крылатый стал медленно и глубоко дышать, представляя свой полет и вспоминая про крылья. И снова, как в избушке Чаромиры, он поймал нужное состояние и провалился в легкость и невесомость. Тело будто растворилось в воздухе и стало частью этого леса, ночного неба, звезд, одинокого заброшенного домика, снега и луны. Крылатый стал всем этим сразу и по отдельности каждой частью целого. Он был всем миром, и весь мир был сосредоточен в нем. Крылатый чувствовал, что летит в это черное небо, которое обнимает его и дарит ему свои звезды. И ничего больше уже не нужно, он был счастлив.
Нехотя Крылатый постепенно вернулся обратно, на крыльцо домика в ночном лесу, где он стоял в теплой кофте с кружкой остывшего напитка в руках. Он открыл глаза, и на лице его светилась улыбка.
Глава 10. Кто живет в норе?
Гриф приоткрыл на кухне окно и вдыхал воздух морозной ночи. Мюрла и Кресс спали. Чтобы не разбудить их, Гриф тихонько оделся и выскользнул из дома. При свете луны снег сиял всеми оттенками белого, и это было очень красиво.
Гриф стоял на крылечке и всматривался в лес. Что-то не давало ему покоя. Вдруг он увидел недалеко на лесной тропинке блуждающий желтый огонек. Он висел в воздухе, немного колыхался в безветренной темноте и манил к себе. Гриф не раздумывая пошел. Огонек, видимо, только этого и ждал: он затрепетал, и за ним появились еще несколько огоньков, будто показывая путь. Гриф подошел к первому огоньку, тот сразу погас, заплясал следующий, Гриф шел дальше. Вскоре он увидел большую нору, перед которой исчез последний огонек. Гриф подошел ближе.
Луна слабо освещала вход в нору. Там было темно и холодно. Лезть внутрь не возникало никакого желания. Вдруг Грифу показалось, что в глубине норы мелькнул свет. Придется идти туда, ничего не поделаешь. Гриф прекрасно понимал, что лес хочет сообщить ему что-то важное, и не так просто что-то привело его ночью к этой норе. Поежившись от холода, он сделал шаг в непроглядную темноту.
Путь в норе был недолгим. Несколько шагов Гриф сделал на ощупь, под ногами что-то хрустело и скрипело. Он остановился и крикнул: «Эй!»
Тут же что-то затрещало, и в норе зажегся свет! Несколько огоньков повисли на разных уровнях в воздухе, создавая неплохое освещение. Нора оказалась просторной. Даже не нора, а настоящая пещера. Как она тут появилась, кто ее рыл и зачем, было совершенно не ясно. Ничего примечательного внутри не было, кроме огоньков и того, что в самом центре прямо на земле стоял большой чугунный черный котел. В котле что-то варилось, булькало и поднимался белый пар. Котел обходился без огня, нагревая сам себя каким-то чудесным образом. Гриф принюхался — никакого запаха содержимое котла не имело.
Что же там варится? На вид — что-то серое и похожее на похлебку. Вот бы ложку сюда…
Только Гриф об этом подумал, как перед ним в воздухе возникла деревянная ложка с длинной ручкой. «Вот, значит, как, — усмехнулся Гриф. — И кто это, интересно, со мной играет?»
Он взял ложку и окунул ее в котел. Ничего не произошло. Гриф стал перемешивать содержимое по кругу, и тут началось удивительное: цвет похлебки стал меняться! Чем больше Гриф делал круговых движений ложкой, тем больше цветов появлялось в котле. Это было так красиво, что завораживало. Невозможно было остановиться, хотелось мешать и мешать дальше, проявляя новые цвета и оттенки.
Итак, Гриф стоял над большим котлом, мешая ложкой разноцветное варево. Интересно было узнать, что это такое, но пробовать на вкус он не решался. Гриф как опытный волшебник всегда носил с собой в кармане маленькие колбочки, как раз на случай, если вдруг встретится что-то очень интересное. Вот и сейчас, опустив руку в карман своего плаща, он вытащил маленькую склянку с крышкой. «Отлично, — подумал Гриф, — возьму с собой, понаблюдаю за зельем и поставлю пару опытов». И только он собрался перелить из котла в склянку несколько капель, ложка выскочила у него из рук! Как будто кто-то выбил ее! Гриф наклонился, чтобы поднять ложку с земли, но не тут-то было, кто-то невидимый ощутимо шлепнул его по руке.