— И что же мне нужно? — С вызовом спросил Гриф. Он не понимал, какие чувства задела в нем речь колдуньи. Что-то внутри него соглашалось с ней, но что-то упорно протестовало.
— Слушай, Гриф, я не хочу говорить загадками. Тебе нужно встретиться кое с кем. Он не ждет тебя. Я даже не уверена, что он хочет познакомиться с тобой. Но тебе это очень нужно. Ему — тоже не помешает, но он об этом еще не догадывается… Наверно, ты будешь ему полезен…
— И долго мне еще идти?
— О, я все устрою! Хедль для этого тебя и направил сюда.
Чаромира оглядела комнату и нашла взглядом Кресса. Она подмигнула ему:
— Иди сюда, Разноцветик! Помнишь меня?
Попугай будто только этого и ждал. Он быстро подлетел к колдунье и сел ей на ладонь. Казалось, он был очень доволен.
— Хороший Разноцветик… Ты знаешь, куда вести Грифа?
Кресс потоптался на ладони и выдал:
— Вперред!
Чаромира засмеялась:
— Словарный запас небогатый у тебя, братец. Давай-ка это исправим, ты же у нас птица говорящая!
Она дунула на макушку Кресса и что-то быстро-быстро зашептала. Гриф и Крылатый почувствовали, как свежий ветер пронесся по избушке, оставляя запах полевых цветов и трав.
Крылатый уже давно молчаливо затаился в темном уголке у печки и наблюдал за происходящим. Он ловил каждое слово Чаромиры и тоже хотел куда-то отправиться и что-то искать. Тем временем Чаромира закончила творить заклинания и снова обратилась к попугаю:
— Ну так что, Разноцветик, куда ты поведешь Грифа?
— К Лесу и Опушке. Нам туда надо.
Гриф от неожиданности резко встал с лавки. Крылатый не мигая и боясь дышать следил, что же будет дальше.
— Ну вот и хорошо, — произнесла Чаромира, довольная своими успехами. — До зимы как раз туда доберетесь, а холода встретите в тепле и уюте.
— А почему Хедль назвал Разноцветика Крессом? — спросил пораженный Гриф.
— Это у него надо спросить. А попугайчик этот хранит в себе много секретов. И имен у него наверно было немало. Правда ведь, Разноцветик?
— Правда. — Коротко и немного грустно ответил попугай.
— А можно мне продолжать называть тебя Крессом? — поинтересовался Гриф.
— Можно. — Так же безучастно отозвался попугай.
— Ну что, дорогие мои, давайте-ка собираться в дорогу.
С этими словами Чаромира исчезла за печкой и вскоре вернулась с увесистой корзинкой. В этой корзинке чего только не было! И ветчина, и свежий хлеб, и яблоки, и кусок пирога, и орехи, и бутыль ягодного отвара.
— Я доставлю вас до границы Холмов с Лесом и Опушкой. А дальше вам уже рукой подать. Разноцветик знает. Пойдемте!
— Можно мне с вами? — Неожиданно раздался звонкий голос Крылатого.
— Крылатый, тебе не надо туда… — мягко начала Чаромира.
— Но я хочу тоже куда-нибудь идти, что-то искать! Я не могу теперь просто взять и вернуться домой!
Чаромира задумалась.
— Ладно, пусть будет так. Я доведу тебя вместе с ними до границы, но дальше у тебя будет другой путь.
Глаза Крылатого засияли. Его тоже ждет путешествие! Он тоже пойдет каким-то путем, и с ним произойдут Важные События и Настоящие Приключения!
Все четверо вышли из избушки и направились к корням большого дерева. Чаромира ловко нырнула под них и вытащила спрятанный заранее сверток. Путешественники не сводили глаз с ее движений. Колдунья стала быстро шептать, несколько раз обошла дерево. Двигаясь по кругу, она взмахивала рукой, будто сообщая что-то пространству, беседуя с невидимыми жителями леса. Вдруг сверток в ее руке шевельнулся, ожил и превратился в затейливое широкое покрывало. Чаромира быстро размотала ткань и вытряхнула перед собой вихрь воздуха.
У Грифа перехватило дыхание — он понял, что это была за магия! На его глазах Чаромира приручила ветер, который теперь выполнял все ее просьбы! Гриф вспомнил, как на холодных скалах вновь и вновь его сбивали с ног порывы ледяного воздуха, будто насмехаясь над попытками неумелого волшебника взять власть над стихией. А сейчас, в этом лесу, он видел управляемый вихрь, небольшую воронку, похожую на смерч, которую поддерживала руками старая колдунья. Ветер повиновался ей, старался угадать каждое ее движение. Грифу становилось то холодно, то жарко, это зрелище будило в нем слишком много воспоминаний…
Тем временем вихрь стал больше и выше, Чаромира поднесла его ближе к путешественникам и громко скомандовала:
— По очереди быстро шагайте в воронку! Не бойтесь! Крылатый, давай!