– Значит… вы тройняшки?
Уэст кивает, и когда он улыбается, у меня внутри все сжимается.
– Так очевидно?
– Типа того, – мне удается выдавить из себя супер-слащавую улыбку. – То есть, вы, конечно, похожи, но раз пришли на инструктаж вместе, значит, скорее всего, погодки. Сложила два и два.
Он снова кивает, и я понимаю, что до сих пор не назвала своего имени.
– О, я Блу. Блу Райли, – делюсь я.
Уэст смотрит на меня так же, как смотрят все, когда я им представляюсь.
– Это сокращение от чего-то? Или прозвище?
Щеки становятся пунцовыми, и я рада, что тут темно, ведь все мое лицо, скорее всего, красное.
– Э-э, нет, – признаюсь я. – Мама подумала, что было бы круто назвать меня и моих сиблингов в честь цветов. Она… с позволения сказать, немного эксцентрична. В общем, она назвала нас Блу, Скарлетт и Хантер[3].
Очередной кивок, улыбка становится шире. Я не совсем уверена, как это воспринимать. Он пытается сдержать смех – скорее всего, счел мою мать слегка чокнутой.
Что было недалеко от истины.
– Я ненавидела это имя большую часть жизни, но потом привыкла, – делюсь я.
Уэст на секунду задумывается, но остается спокоен. И в этот момент я еще больше осознаю его доминантную энергию. Он уверен в себе, вот почему не отводит взгляда. А я борюсь с желанием снова поерзать.
– Блу, – когда мое имя слетает с его уст, он, похоже, все еще над чем-то размышляет. Мой взгляд опускается к полным губам, и тут он добавляет: – Мне нравится.
– Спасибо, – румянец на моих щеках теплеет.
Зеленые глаза-сердцееды сканируют меня еще несколько секунд, а после он отворачивается к сцене, чтобы послушать инструктаж. Мы молчим до конца собрания, но это неловкое молчание. То, при котором меня переполняет желание повернуться в сторону Уэста, просто чтобы посмотреть, правда ли он сидит рядом.
В аудитории зажигают свет, и я тянусь за своей сумочкой, лежащей на полу между нами. Вытащив бланки, которые мне дали ранее, встаю. Когда я это делаю, мы с Уэстом снова встречаемся взглядами. Ну, вроде того, учитывая, что он намного выше.
Чувствуя необходимость оставить между нами хотя бы немного пространства, я иду к дверям, и парни следуют за мной. Ко мне устремляется все больше гневных взглядов. Вероятно, некоторые девушки очень хотели бы сейчас оказаться на моем месте, но я пытаюсь не думать об этом.
Они просто парни, Блу.
Из папки, которую я держу, выскальзывает листок, и, прежде чем я успеваю наклониться, Уэст поднимает его. Затем читает заголовок вслух.
– У тебя физкультура. Во что играешь? – спросив, он возвращает листок мне.
– Баскетбол. Играла все три года в Южном Сайпрессе.
Уэст вздергивает бровь. Отвечает он не сразу, но, когда делает это, я замечаю особую интонацию.
– Ты с южной стороны?
Не уверена: то ли он осуждает, то ли просто удивляется.
– Э-э, да. Родилась и выросла, – говорю я бодро, отказываясь устыдиться. Я такая, какая есть, принимает он это или нет.
– И все еще там живешь?
Я киваю.
– Вообще-то, в том же доме, в котором родилась.
Лица всех троих непроницаемы.
– Значит, стипендиатка.
От формулировки Дэйна меня передергивает. «Стипендиатка». Звучит как ярлык. Как одно из тех жалких оскорблений, которыми разбрасываются богатые детишки с самодовольными ухмылками.
– Не совсем, – вру я. – Мое обучение уже оплачено.
Взгляд Уэста становится любопытным. Я никогда еще так сильно не жалела, что не могу читать чьи-то мысли. Может, он знает, что это ложь, но то, что я на самом деле стипендиатка, никого не касается. Ежегодно в «Сайпресс Преп» выделяется несколько бюджетных мест. Это распространенная программа по работе с населением, разработанная советом директоров. Тем не менее, они принимают только учащихся с наиболее высокими оценками, и к этому прилагается несколько довольно серьезных предостережений. Например, их и без того строгая дисциплинарная политика еще более строга для переведшихся из других школ.
Вот почему я благодарна своей счастливой звезде за то, что меня все-таки приняли, учитывая драку, в которую я ввязалась в конце прошлого учебного года. Короче говоря, я буду ходить по очень тонкому льду, и мой психолог, доктор Прайор, позаботится о том, чтобы я ничего не нарушила.
Уэст секунду молчит, затем кивает в сторону дверей аудитории.
– Раз уж ты новенькая, почему бы мне тут все тебе не показать?
Я нервно втягиваю воздух, потом киваю.
– Ага, ладно. Мне, наверное, в любом случае понадобилась бы помощь в поисках шкафчика. Спасибо.