— Я не смогу запретить это… Баки… нуждается в нём, — нахмурился Стив.
— О, тут проблем не будет, — усмехнулась Наташа. — Контора, в которую устроился Рамлоу с большей частью своих людей… В общем, я там кое-кого знаю. Можно организовать им… длительную командировку.
— Но…
— Так правда будет лучше, друг, — поддержал Сэм. — Барнс должен привести мозги в порядок, и вдали от этого ушлого омеги у него больше шансов. Вам надо взять тайм-аут. Тебе самому, наверное, стоит обо всём подумать и сосредоточиться на реабилитации Барнса.
— Один звонок, Стив, и проблема будет решена, — кивнула Наташа.
— Я… Не знаю… Брок честно… отработал свою часть сделки. Никакого преследования. Или… несчастных случаев. Просто… командировка, — заколебался Стив.
— Конечно, — фыркнула Наташа, — за кого ты меня принимаешь? — демонстративно достала телефон и заворковала с каким-то «Полом».
Стив почти не слушал. Выводы друзей приводили его в смятение. То, что говорили Наташа и Сэм, имело смысл. Было похоже, что Брок боролся со своей сутью, статусной принадлежностью и её проявлениями. Может, как Брок и сказал, ему были совсем не нужны альфы? Общий быт, семья? Возможно, и правда всё дело было исключительно в гормонах и расчёте. Во всяком случае то, что Рамлоу отлично просчитывал людей и ситуации, являлось неоспоримым фактом. Собственные попытки осторожно повлиять на него показались смешными. Рамлоу успешно лавировал между «Гидрой» и Щ.И.Т.ом и наверняка все поползновения со стороны Стива манипулировать им видел как на ладони. Стыд и злость за собственную глупость оттеснили на второй план вину.
— Да, это будет отлично. Ага, Европа? Замечательно… — продолжала разговор Наташа. — Где? Нет, не была… Думаю, они со всем справятся. Рамлоу хорошо говорит по-русски, а это одна языковая группа. Ага, он вообще уникум, умеет ко всему приспособиться. Да, можно и дольше, они привычные. Ага, спасибо, давай, увидимся, Пол, пока, — она бросила сотовый в сумочку. — Всё, дело сделано. Минимум в ближайший месяц ты его не увидишь, отправятся прямо с базы в режиме секретности, не придётся и прощаться.
— А что сказать Баки? — удивился такой оперативности Стив.
— Ничего не говори, — посоветовал Сэм. — Рамлоу сделал свой выбор насчёт меток и исчез из вашей жизни. Барнс переживёт.
— Как так вышло, что ты имеешь… такое влияние на работодателя Брока? — спросил Стив, посмотрев на Наташу.
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — ухмыльнулась та. — Неужели ты правда думал, что их так просто отпустят? Без присмотра и возможности держать руку на пульсе? Не смеши меня. Они получили свою работу только благодаря моим связям.
— Значит… То, что Броку пришлось переехать в Нью-Йорк?.. — моргнул Стив.
— Ох, ну конечно, Стив! — закатила глаза Наташа. — Это было единственное приличное предложение, так что это я сделала им огромное одолжение. С их послужным списком они смогли бы наняться в лучшем случае уборщиками. А так почти ничего не потеряли и остались на виду.
— Понятно… Я схожу к Баки, — кивнул Стив, осадочек, который вроде осел после всей истории с гоном, снова всколыхнулся. Не хотелось снова срываться на друзьях, которые, наверное, по-своему о нём заботились.
Вечером, когда Баки собрался к Броку, у Стива кошки скребли на душе, но он промолчал, просто последовав за другом. Им, естественно, никто не открыл.
— Можно позвонить с твоего телефона? — Баки всё больше хмурился.
— Да… — Стив передал мобильный, прислушиваясь к пустому сигналу. — Может, у него телефон разрядился? Вернёмся в Башню, завтра придём…
— Можешь идти, я его дождусь, — отвернулся Баки и сел у порога, и у Стива сжалось всё внутри. Он вздохнул, сел рядом с другом и чуть прикоснулся плечом к плечу.
— Я с тобой.
Без влияния метки, предаваясь размышлениям, Стив осознал, что его всё ещё волнует предательство Брока, что на самом деле он ничего не забыл и не простил. Сомнения, щедро подпитываемые друзьями, заставляли усиленно думать и анализировать каждый шаг и каждое слово.
Вспомнились маленькие и большие «косяки» Брока. Как тот спокойно приказывал Баки. Как тыкал носом самого Стива в ошибки и пытался навязать какую-то свою правду.
— Знаешь, может, Брок был прав… Ну, когда избавился от метки, — примерно через сорок минут бесплодного ожидания нарушил молчание Стив. — У нас… Всё не очень хорошо началось. А организм суперсолдата в конце концов переработает убойные феромоны. Мы бы взбунтовались его попыткам всё контролировать и учить жизни.
Стив вдруг подумал, что с подачи друзей легко обвинил бы Брока в том, что тот «так удачно» воспользоваться гоном, а потом и течкой. Господи, они же могли пожениться! И всю жизнь страдать.
— Ты просто никогда не ценишь того, что имеешь, сопляк, — хрипло ответил Баки после продолжительного молчания.
Стив чуть не подскочил.
— Ба-ки? Ты вспомнил?! Когда?
— Наверное, ещё в последний день течки Брока, но… всё это время укладывал данные в голове, пытался приспособиться, понять, честно говоря, чуть не тонул в воспоминаниях. Как ты выразился, организм суперсолдата справляется с любыми феромонами, но при взаимодействии с подходящим омегой Зимний Солдат полностью перезагружается и сбиваются все настройки. Все… триггеры и коды. Они больше на мне не работают.
— Триггеры? Коды? — переспросил Стив, не понимая.
— «Зимний Солдат» — это особый проект зомбирования, — вздохнул Баки, снова отвернувшись. — Были коды, которые… могли сделать из меня исполнительного робота, для которого нет друзей, любимых, только приоритетная задача. Внедрение метки омеги в ауру суперсолдата возможно лишь во время течки и то ненадолго, но это… Это словно вирус для моего зомбированного мозга, запускающий протокол «человек»…
— Это… Это просто замечательно, Баки! — Стив попытался обнять вялого друга. — Я так рад!
— Угу… Может, с ним что-то случилось? — Баки обеспокоенно вздохнул, несколько раз тихо стукнувшись затылком в двери.
Стив сглотнул комок в горле.
— Я… Кажется, Наташа следила за Броком. Я могу узнать у неё… э… не случилось ли чего.
Баки внимательно посмотрел ему в глаза.
— Ты так и не научился врать, Стив. Ты знаешь, где он?
— Брок в командировке. Я подумал, что…
— Что мне не стоит этого знать, — криво усмехнулся Баки. — Думал, я просто забуду его и выкину, как ненужный эпизод из памяти?
— Я… Прости… — смутился Стив.
— Я не вернусь в Башню, — встал Баки. — Буду жить здесь и ждать его. Ты можешь возвращаться.
— А как ты?..
Баки хмыкнул, как-то знакомо кривовато усмехнулся, и достал что-то вроде набора отмычек. Из открывшейся квартиры Брока повеяло ими троими, так приятно и правильно, что у Стива пробежали мурашки по рукам.
— Брок разрешил остаться с ним, — покосился на него Баки, — и я воспользуюсь этим предложением.
— Его… Его не будет месяц или больше, — сглотнул пересохшее горло Стив, так и не решившись переступить порог квартиры, с которой у него было связано столько воспоминаний.
— Я подожду, — Баки взглянул на замершего Стива и закрыл перед ним двери.
«Я… не хочу, — послышался глухой голос, словно Баки было тяжело говорить, — быть без Брока. Он правильный. И он всегда заботился обо мне».
— Тебе нужны будут продукты и… И ещё телефон! — спохватился Стив. — И доктор Поуп… И… компания… Надеюсь, ты будешь не против моей компании?
«Не против, но не прямо сейчас», — тихо ответил Баки, так и не открыв.
*
Тони показал файлы касающиеся С.Т.Р.А.Й.К., доказательства шантажа тоже обнаружились, и это как-то примирило Стива с тем, что всё так вышло. К тому же, так как в «Гидре» С.Т.Р.А.Й.К. получал миссии в основном вместе с Зимним Солдатом, дело которого Тони почистил, не осталось и зацепок по людям Брока, и Стив выдохнул с облегчением.
— И вот что странно, Кэп, — сказал Тони. — Опыты, которым подвергали Барнса, в «Гидре» тщательно документировались. Мы подчистили моменты, которые могли скомпрометировать твоего друга, всё же «оружие «Гидры» не всегда покорно позволяло бить себя током. Но нет никаких видеозаписей взаимодействия Зимнего Солдата и Рамлоу. Показательных наказаний, как мы видели раньше или что-то типа такого. Так, скупые отчёты в письменной форме. И докладные, что нареканий не было. Из-за этого никаких обнулений… почти год. Похоже, что Барнса обнулили как раз перед «Озарением».