— Охренеть просто, — сказал обладатель знакомого голоса. — Надо было так продырявить это мудачье! Ты только взгляни на отверстия. Все чисто-аккуратно. Как будто бы их казнили.
— Здрасьте пожалста! Это кто тебя назначил экспертом правоохранительных органов? — поинтересовался коп. — Телевизор поменьше смотри.
— У тебя с ногой-то точно все в порядке? — спросил его спутник. — По-моему, тебе тяжело ходить.
— Я ж сказал, все нормально. — Ответ прозвучал жестко и сухо.
— Да? А я секунду назад слышал, как ты дыхание переводил. Как будто тебе больно.
— Господи, да отстань ты уже.
Они расстелили еще один лист полиэтилена и водрузили на него тело Карен. Коп забормотал проклятия, сказав, что вляпался руками в мозг чертовой шлюхи, затем вытер руки о штаны, они завернули тело и выволокли его вон.
Когда они вернулись, то оба едва переводили дух.
— Чертов Ублюдок! — проворчал коп и ткнул тело ногой — правда, не слишком сильно. Потом еще раз. Звук был такой, будто кто-то пинает мешок с песком. — Уж не знаю, какого хрена он натворил и кто прострелил ему тыкву, но я уверен, что он это заслужил.
— Ага, наверное, — ответил другой. Повисла пауза. — Думаешь, деньги у убийцы?
— Да я еще и не думал об этом, ты, жопа с ручкой! — И коп насмешливо фыркнул. — Думаешь, меня вообще колышет, что они сдохли? Но это точно из-за денег. Я тут уже все проверил. И у него на хате тоже был. Я там все вверх дном перевернул, но не нашел ни хрена. И вообще никаких следов — не знаю, чем он там занимался.
— Ты, значит, думаешь, он на стороне что-то проворачивал? — спросил неизвестный, а потом повернулся ко мне спиной, и следующих слов я не расслышал. До меня донеслось одно-единственное слово: «Олдгем».
— Да наверняка что-то было, — ответил коп. — Я знаю, сколько он зарабатывал. Наличных у него было, мягко сказать, многовато. У него бумажник не закрывался. Таких денег на этом дерьме точно не сделаешь. Кинуть меня решил. Прихватить деньги и смыться. Я ведь все перерыл и ничего не нашел. Так что, скорее всего, он их в отстойнике спрятал.
— Да брось! — отвечал собеседник. — Ты что же, меня поиметь, что ли, хочешь? Как мы, по-твоему, их там искать будем?
— Сам не знаю. Наверное, его можно как-нибудь осушить или прочесать, не знаю, что еще. Вот дрянь-то! Хуже всего, что придется на своих плечах вытаскивать отсюда его дохлую задницу! Если б даже я его прямо щас на свалку отвез — и то велика честь будет.
— Да ладно, что делать, — ответил второй. — Главное, нам теперь не продуться, так что потащили.
Похоже, что именно слово «продуться» помогло мне сообразить, откуда я знаю второго человека. Это был Игрок — тот самый Игрок, торговый управляющий филиала «Энциклопедии чемпионов» в штате Флорида. Итак, в трейлере находился сам гуру книготорговли. Именно он убирал тела людей, убитых Мелфордом. По крайней мере, большинство из них были убиты Мелфордом.
Тут Мелфорд толкнул меня в бок: наверное, я издавал какие-то звуки. Во всяком случае, он метнул в мою сторону испепеляющий взгляд, который я различил даже во мраке кладовки. Я с трудом сдержал шумное дыхание.
Они взялись за тело Ублюдка и выволокли его из трейлера, а когда вернулись, то тяжело глотали ртом воздух. Послышалось бульканье, будто кто-то пил воду из бутылки. Они притащили с собой ведро и две швабры, бумажные полотенца и бутылку растворителя. Свет они включать не стали, но зажгли пару фонарей и принялись за работу, уничтожая свидетельства совершенного Мелфордом преступления. За полчаса они все вымыли и собрали вещи.
— С фонарем, конечно, плохо видно, — сказал полицейский, — но, думаю, сойдет. Я утром вернусь и посмотрю еще при дневном свете.
— Но если этот козел решил нас поиметь и деньги исчезли — мы с тобой в полном дерьме. Б. Б. нас на части разорвет.
— Да уж. Еще один ублюдок. Да на хрен этого гада! И на хрен Ублюдка! И меня тоже на хрен! — Последнюю фразу он буквально выкрикнул, словно от внезапной боли.
— Слушай, если у тебя правда проблемы с ногой — сходи лучше к врачу, не надо оттягивать.
— Лучше хлебало заткни. В порядке я.
— А по-моему, лучше проверить. Эй, постой, посмотри-ка сюда! — сказал вдруг Игрок. — Чековая книжка Карен!
Мелфорд тихонько похлопал меня по спине — должно быть, я опять издавал звуки.
— Думаешь, у нее на счете могло что-то быть? — спросил полицейский.
— Тут написано, что баланс почти три тысячи.
— Откуда у такой костлявой хари, у которой и изо рта-то пахло, как из гнилой дырки, целых три штуки баксов? Ну ладно, думаю, чек-то выписать можно. Ведь надо же убытки возместить. Попрошу этого придурка Паккена, пусть он выпишет. Все равно он ничего не знает, так что ему это с рук сойдет. К тому же, если провернуть все в другом округе, проблем точно не будет.
И они ушли.
Еще добрые пятнадцать минут мы просидели в кладовке. Эти ребята очень неплохо все вычистили. С помощью фонарика Мелфорда мы все осмотрели, но не обнаружили никаких следов крови. Я подумал, что сотрудники ФБР, наверное, что-нибудь бы нашли — у них для этого есть специальные лаборатории. Но, с другой стороны, ими ведь пользуются тогда, когда ищут следы крови. А раз тел нет, то и кровь искать никто не будет.
— Ну ладно, — сказал Мелфорд, — пошли-ка мы отсюда к чертям собачьим.
Мы решились поделиться впечатлениями только в его «датсуне».
— Ну все, я пропал, — сказал я.
И у меня действительно было такое чувство, что я пропал. Мне казалось, что я лечу в глубокую пропасть. Как будто я падаю с неба, и остается только одно: ждать, когда я ударюсь о землю.
— Не думаю.
— Да что ты? И почему же? — Голос мой начинал срываться на крик. — Почему, скажи мне?
— Потому что ребята, к которым попала твоя улика, — крутые уголовники, вот почему. А крутые уголовники обычно мало беспокоятся о соблюдении законов — они их обходят стороной. Вот так-то, Лемюэл. Они не будут ничего доискиваться. Они даже не посмотрят на корешки, потому что им все равно, на чье имя были выписаны все предыдущие чеки.
Ну да. Не считая того, что Игрок наверняка заметит корешок от чека, выписанного для «Пути к просвещению». Да он сразу же его заметит. И легко выяснит, для кого он был выписан. Вопрос в том, заподозрит ли Игрок здесь что-нибудь большее, нежели простое совпадение. Вряд ли он помнит меня в лицо, но в любом случае ему скорее всего и в голову не придет, что я могу иметь ко всему этому какое-то отношение. Тем не менее я чертовски испугался. Но рассказать Мелфорду об Игроке не решился. А вдруг Мелфорд рассудит, что если я как-то связан с одним из этих крутых уголовников, значит, на меня полагаться нельзя? И тогда очень может быть — даже очень может, — что он все-таки убьет меня, просто в целях безопасности.
Но было еще кое-что, чего я никак не мог понять.
— Так они что же, не были женаты? — вслух спросил я.
— Что?
— Эти двое, которых ты убил, Ублюдок и Карен. Они не муж и жена. И детей у них не было.
— Ну да. Мог бы меня и раньше спросить, я бы тебе сказал, — ответил Мелфорд.
— Зачем же они мне наврали?
— Не знаю. Какая-то хрень тут творится. Все гораздо сложнее, чем я думал.
— И зачем копу прятать тела людей, которых ты застрелил? О чем они вообще говорили? Что это за дело, которое Ублюдок проворачивал на стороне? О чем вообще речь? И что за деньги пропали?
— Понятия не имею, — ответил Мелфорд.
— А что это за «Медицинская компания Олдгема»? — снова спросил я. — У этих ребят были какие-то кружки и еще что-то с такой надписью. Ублюдок мне сказал, что не знает, откуда они. Но подозреваю, он и тут соврал.
Мелфорд только головой покачал:
— Ну, я уж точно ничего об этом не знаю.
Я внимательно посмотрел на него. Да, Мелфорд тоже соврал. Я не смог бы объяснить, с чего я это взял, но был абсолютно уверен, что прав. Всю ночь мы с ним проговорили про всякие сложные вещи, но теперь в тоне Мелфорда появилось нечто такое, чего я прежде не слышал, — какое-то напряжение. Чем бы там Ублюдок ни занимался — Мелфорд знал об этом наверняка.
— Интересно, что это был за парень? Тот, другой, который пришел вместе с копом.