- Так о чём же ещё ты лгал нам? Может, расскажешь теперь?
- Я сказал правду. Я провёл ритуал, да, но силу не получил! Вы ведь успели уже в этом убедиться!
- Успели, - задумчиво согласился блондин. Одно из сизых щупалец, обвивавших Дона, истончилось и полоснуло его по щеке, оставляя алый след. Донас дёрнулся, больше от неожиданности, чем от боли. – Но если ритуал не сработал, то откуда сила у неё?
Взгляд прозрачных, будто лёд, глаз метнулся к Лее, и она невольно сделала шаг назад, цепляясь за мою руку.
- Я не знаю, - хрипло отозвался Донас. – Не знаю.
Блондин хмыкнул, и удавки наконец отпустили Донаса, позволяя ему вдохнуть свободно.
- Я тоже не знаю. Впрочем, не так уж это и важно, правда? – теперь он, улыбаясь, смотрел только на Леяну. – Главное, что сила свободна от хранителя. А значит, совладать с нею теперь значительно проще.
Говоря, он подошёл к нам вплотную. Леяна напряглась, но не отвела взгляда от незнакомца.
- Не бойся, милая, - проговорил он. – То, что я хочу предложить, не должно страшить тебя.
Леяна недоверчиво хмыкнула.
- Я знаю, что вы хотите мне предложить.
- В самом деле?
- Вы хотите забрать у меня силу, а потом запереть меня и использовать в качестве источника, не позволяя разве что издохнуть от отдачи. Примерно так или ещё хуже?
Леяна храбрилась. Держалась из последних сил, готовая в любую секунду сорваться, но пока её губы кривились лишь вызывающе, а не истерично. Однако с этой показной смелостью тоже следовало быть осторожнее. Не стоит провоцировать заведомо более сильного противника.
Блондин мгновение взирал на Леяну с притворным удивлением, а потом легко рассмеялся.
- Девочка моя, какие страшные ужасы творятся у тебя в голове! Но нет, спешу тебя разуверить: может, кто-то и работает столь грубо, но не мы. Понимаешь ли, милая, нам куда выгоднее иметь добровольных союзников, чем запуганных рабов. И сейчас я хочу предложить тебе как раз мирное и взаимовыгодное сотрудничество.
- И у меня есть возможность отказаться? – невесело усмехнулась Леяна.
Блондин понимающе улыбнулся.
- Нет. Но послушай, - продолжил увещевать, когда Леяна фыркнула, - зачем вообще отказываться от того, что способно сделать твою жизнь настоящей? Наполнить её принадлежностью к чему-то большему, достатком, о котором ты и не мечтала?
- Пройденный этап, - холодно заявила Лея. – То же самое мне обещал и Дон.
Я сжал пальцы Леи, призывая быть осторожнее. Пока этот тип почему-то пытался уговорить её, но всё могло измениться в любую секунду, как только ему надоест играть в добряка. Стоило быть покладистей, сделать вид, что она хотя бы сомневается…
- Ну, До-он… - протянул блондин, оглядываясь на побледневшего хозяина дома. – Он, знаешь ли, лгал. И тебе, и нам. Есть такая особенность у трусливых шакалов: они вечно юлят и изворачиваются, чтобы стащить кусочек добычи у хищника покрупнее. Так и здесь: наш дорогой друг надеялся оставить тебя себе, скрыть ото всех, а в особенности от того, кто может предложить тебе куда большее, чем его скудные подачки.
- И что же именно вы можете предложить? – поинтересовалась Лея. – Можете гарантировать мне жизнь и безопасность? Можете сказать, что меня не станут, например, шантажировать благополучием родных?
Казалось, вопросы Леяна задавала с чьих-то слов, ещё не слишком представляя себе, что в деталях скрывалось за пугающими фразами. Но так же видно было, что все эти вопросы имели куда более реальный смысл для троицы в серых костюмах. И… неожиданно - для Донаса.
- Тут всё будет зависеть только от тебя, дорогая, - мягко ответил ей блондин. – Просто пойми одно: и для тебя, и для нас в этой ситуации существуют разные пути. Однако для тебя только один из них ведёт к успеху, и я настоятельно рекомендую избрать его, Леяна Полейни.